MIAMI — Cuando la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, se dirigió a la línea de tiros libres el jueves con 14,8 segundos restantes, necesitando hacer uno de dos para llegar a 60 puntos, sucedió algo curioso en el Kaseya Center.
El público local del Miami Heat comenzó a corear: «¡MVP! ¡MVP!» para Doncic.
«Fue bastante impresionante, especialmente un partido fuera de casa en Miami», dijo Doncic después de que la victoria de Los Ángeles por 134-126 extendiera la racha ganadora del equipo a ocho. «Escuchas a toda la multitud cantando ‘MVP’, eso es lo que creo que todos los jugadores quieren escuchar… Se me puso la piel de gallina, así que fue bastante especial».
Doncic falló su primer tiro libre, se alejó de la línea y sonrió mientras se recomponía antes de anotar el segundo, logrando el tercer juego de al menos 60 puntos en su carrera y el juego con mayor puntuación de un oponente en Miami, eclipsando los 58 de James Harden el 28 de febrero de 2019.
Cuando sonó el timbre final, Doncic fue acosado por sus compañeros de equipo, quienes lo rodearon para celebrar su cuarto juego con más de 40 puntos en los últimos ocho juegos.
«Quiero decir, de eso se trata», dijo Doncic sobre la reacción de su equipo. «Ver a todos celebrando en el banco… demuestra que nos preocupamos mucho unos por otros. Y eso es lo que hacen los grandes equipos. Me alegra el corazón verlos celebrar mi partido de 60 puntos».
El estallido se produjo una noche después de que anotó 40 puntos en una victoria sobre los Houston Rockets, mientras Doncic, LeBron James y Austin Reaves jugaron en ambos juegos consecutivos después de ser catalogados como cuestionables debido a varias lesiones persistentes.
«Quiero decir, obviamente estás cansado, pero creo que fue más mental», dijo Doncic. «Como [coach] J.J. [Redick] dijo antes del partido: «Es un juego mental». Y eso es lo que fue. Sólo tienes que decirte a ti mismo que no estás cansado y seguir adelante».
La línea final de Doncic fue de 60 puntos con 18 de 30 en tiros (9 de 17 en triples), siete rebotes, tres asistencias y cinco robos. Fue apenas el quinto partido de 60 puntos y cinco robos en la historia de la liga, uniéndose a Harden (2019), Allen Iverson (2005), Michael Jordan (1993) y Rick Barry (1974).
Durante la racha de victorias de los Lakers, Doncic promedia 40,9 puntos.
James comenzó el juego con 7 de 7 tiros de campo y terminó con 19 puntos con 8 de 12 tiros, 15 rebotes y 10 asistencias para su segundo triple-doble de la temporada. Reaves anotó 12 de sus 18 puntos en la segunda mitad para ayudar a Los Ángeles a superar un déficit inicial de 15 puntos.
Redick llegó a la noche pensando que Doncic estaba en la conversación sobre el MVP, incluso antes de convertirse en el primer Laker en anotar 60 desde el brillante final de la carrera de Kobe Bryant el 13 de abril de 2016.
«Está jugando tan bien como cualquiera en el baloncesto», dijo Redick sobre Doncic. «Realmente ha elevado su juego en un momento realmente importante para nuestro equipo. Ha elevado el juego de sus compañeros. Creo que hay un nivel de confianza que todos tenemos (entrenadores, compañeros) con él cerrando juegos para nosotros. Ha estado fantástico, y creo que es uno de los mejores y debería estar en la conversación sobre el Jugador Más Valioso.
«Ojalá la gente empiece a hablar de eso porque está teniendo una temporada tan buena como cualquiera».
Cuando se le preguntó si hubo un punto de inflexión específico en la temporada de Doncic, Redick no pudo identificar ninguno. En cambio, le dio crédito a la mentalidad general que ha adoptado Doncic.
«Creo que algo de eso [for Doncic] es simplemente tener la mente lúcida», dijo Redick. «Con todo lo que ha sucedido con nuestro equipo, él está en un muy buen lugar y normalmente se desempeña mejor cuando tiene la mente lúcida. Y eso es lo que pasamos gran parte de la temporada tratando de lograr, no sólo para él, sino para todos nuestros muchachos».
Se le pidió a Reaves que defendiera que Doncic fuera considerado al mismo nivel que otros contendientes al MVP, como Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver, Cade Cunningham de Detroit, Jaylen Brown de Boston y Victor Wembanyama de San Antonio.
«Liderando la liga en anotaciones», dijo Reaves para comenzar su argumento. «Le dije a alguien que estaba liderando la liga en muchas cosas. [The Lakers are] tercero en Occidente. No sé. No veo ninguna razón por la que no lo esté, así que realmente no lo sé. No creo que lo que diga realmente importe, pero él definitivamente debería estar en esa conversación».
Doncic no ofreció una opinión sobre dónde cree que se ubica en la carrera por el Jugador Más Valioso cuando quedan algunas semanas en la temporada regular.
«Son ustedes, los medios [that votes]», dijo Doncic. «No tengo nada que ver con eso».
Redick, quien fue votante de los premios de la NBA y trabajó como presentador de podcasts y analista de transmisión de ESPN antes de entrenar a los Lakers, atacó una narrativa propagada por algunos de sus antiguos colegas de los medios cuando se le preguntó su opinión sobre por qué Doncic no ha recibido más apoyo público al Jugador Más Valioso.
«Porque se queja con los árbitros», dijo Redick con sarcasmo. «No sé.»
