¿El talismán del Mundial de Estados Unidos? Weston McKennie puede finalmente ser la estrella que el USMNT siempre esperó que fuera

«Entonces, puedes hablar todo lo que puedas, pero depende de cómo lo hagas».

Weston McKennie sabe que el rendimiento en el campo es lo único que importa, y este verano es probable que eso sea más cierto que nunca.

Con la Copa Mundial en casa (una oportunidad única en la vida para hacer crecer el juego) en el horizonte, existe una oportunidad imperdible para que el equipo nacional masculino de Estados Unidos asegure un interés nunca antes visto en el deporte.

La actual generación de jugadores del USMNT lleva sobre sus hombros el peso del fútbol en Estados Unidos. Es mucha presión para el grupo de jugadores más talentoso que este país haya visto jamás.

MÁS: Calendario, partidos, grupos y desglose del sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026

A nivel de clubes, están prosperando. Christian Pulisic se convirtió en el primer estadounidense en ganar un título de la Liga de Campeones hace cinco años. Tim Weah, Antonee Robinson, Folarin Balogun, Malik Tillman, Tyler Adams, Tanner Tessmann y Brenden Aaronson están establecidos como titulares en los «cinco grandes» clubes de la liga europea.

Pero ninguno de ellos ha disfrutado de la perseverancia que McKennie ha mostrado durante su paso por la Juventus italiana.

McKennie, que siempre ha parecido que su carrera en Turín estaba llegando a su fin, ha estado a la altura del desafío y esa tenacidad lo ha llevado a un punto de inflexión. Con su contrato terminando este año dándole al estadounidense la oportunidad de encontrar un nuevo hogar, McKennie comprometió su futuro con el equipo de la Serie A al firmar una extensión a principios de marzo, vinculándolo a los Bianconeri hasta el verano de 2030.

McKennie ha pasado por una «montaña rusa emocional» en la Juventus, como dijo al podcast The Cooligans en marzo. Desde que se unió, el jugador de 27 años se ha abierto camino repetidamente hasta la alineación titular, solo para ver cómo un cambio de entrenador o algún otro trastorno lo obligaba a retroceder en el orden jerárquico.

MÁS: Últimas noticias del USMNT de cara al Mundial 2026 | Últimas noticias del Mundial

Todo ha llegado a la temporada 2025/26, ya que McKennie ha disfrutado de la mejor campaña de su carrera hasta la fecha. Ha contribuido a más goles (cuatro marcados y cinco asistencias) en la Serie A que en cualquier temporada desde que llegó a la Juventus. Ha marcado cuatro goles en la Liga de Campeones, más que en cualquier temporada anterior en cualquier momento de su carrera. Y cuando quedan 10 partidos en 2025/26, potencialmente podría registrar más titularidades y más minutos que cualquier otro en su tiempo con la Juve.

Sin embargo, como ocurre con muchos miembros de esta generación del USMNT, hasta ahora no se ha traducido en el entorno de la selección nacional.

McKennie ha disputado solo seis apariciones en Estados Unidos desde el final de la Copa América hace dos veranos, incluidas las dos derrotas en marzo de 2025 que vieron al equipo fracasar en la Liga de Naciones de la CONCACAF. No ha tenido un desempeño constante bajo el mando de Mauricio Pochettino, y a solo unos meses de la Copa del Mundo, todavía existen algunas dudas sobre si será incluido en el equipo.

De esta manera, McKennie es la encapsulación perfecta de esta generación de jugadores estadounidenses: una fuerte cosecha de talentos que continuamente ha establecido nuevos estándares para los estadounidenses a nivel de clubes en Europa, sin lograr avances tan históricos para el equipo nacional. No se clasificaron para la Copa del Mundo de 2018 como un grupo joven de estrellas en ciernes; solo lograron llegar a los octavos de final en Qatar 2022, sin poder romper el proverbial techo de cristal para el USMNT en este evento; y quedaron eliminados de la Copa América 2024 de manera vergonzosa y lo volvieron a hacer en las siguientes finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF.

Sin embargo, todo eso puede cambiar en el torneo de este verano, donde Estados Unidos puede cambiar el curso de la trayectoria del equipo nacional y borrar todas las decepciones de los últimos ocho años. Una buena actuación (una que permita a Estados Unidos llegar al menos a los cuartos de final) en casa cambiaría el rumbo no sólo para esta generación de jugadores sino para el equipo nacional en su conjunto.

Estados Unidos sólo ha llegado a los cuartos de final de una Copa del Mundo una vez en la era moderna del torneo, en 2002, cuando venció a México en los octavos de final en Japón y Corea del Sur. Luego estuvieron a punto de llegar a las semifinales, pero cayeron ante Alemania de manera agonizante debido a un error arbitral de todos los tiempos.

Si bien Christian Pulisic es la principal superestrella de este equipo de la USMNT, McKennie se está convirtiendo en un componente esencial de un equipo que tiene todo el potencial del mundo. Su reciente nivel de desempeño en la Juventus sería invaluable para Pochettino, ya que juega como un mediocampista ofensivo de área a área que puede anotar goles él mismo, crear para otros, hacer avanzar el balón y defender a un nivel razonable.

En comparación con todos los centrocampistas de la Serie A, McKennie se encuentra en el percentil 98 en tiros a puerta, en el percentil 96 en asistencias y en el percentil 98 en goles esperados, según ScoutingStats. Está en el percentil 83 en pases en el último tercio, en el percentil 91 en despejes, en el percentil 96 en aéreos ganados y en el percentil 88 en intercepciones. Se trata de un perfil que lo hace todo y que tiene el potencial de impulsar la sala de máquinas de una racha de cuartos de final o más.

Pochettino no puede darse el lujo de dejar a McKennie en casa este verano. McKennie no puede permitirse el lujo de dejar que sus niveles bajen.

Y este grupo de jugadores no puede permitirse el lujo de dejar escapar esta oportunidad única en la vida. Si la generación actual desperdicia este torneo como lo hizo con la Copa América, nunca serán ellos quienes lleven el fútbol a una nueva era en Estados Unidos. Si McKennie y el equipo logran avanzar, cambiará el deporte para siempre en este país.