CINCINNATI – El día inaugural, el manager de los Medias Rojas, Alex Cora, dijo que las Grandes Ligas de Béisbol introducir el sistema de desafío Automatic Ball-Strike iba a ser “interesante”.
No tenía idea de lo interesante que sería en la primera serie de la temporada.
El ABS fue el combustible detrás de la derrota del sábado por 6-5 entradas extra que fue de mal en peor. Los Medias Rojas se quedaron sin desafíos en la tercera entrada y, como resultado, fueron derribados por un árbitro en el plato de CB Bucknor tan atroz que provocó una erupción del generalmente estoico Trevor Story, y la posterior expulsión del interviniente Cora.
«Él tiene un trabajo que hacer, es llamar bolas y strikes», dijo Cora. “Y no fue su mejor día”.
Más pacientes, los Rojos esperaron hasta el final de la sexta para solicitar un desafío y procedieron a lograr un perfecto 5 de 5.
Casi olvidado en el caos de las entradas finales y extras estuvo el difícil debut de Sonny Gray con los Medias Rojas horas antes. Ni él ni el abridor de los Rojos, Brady Singer, lanzaron hasta la quinta entrada. Gray necesitó 35 lanzamientos para superar una primera entrada de dos carreras y siete bateadores que incluyó una extraña elección de fildeador por parte del abridor de los Medias Rojas. Los Rojos ya habían tomado ventaja de 1-0 y tenían corredores en las esquinas con un out cuando el bateador designado Eugenio Suárez cortó una pelota entre el home y el montículo del lanzador. Gray se puso la pelota en el guante, pero se le salió a chorros cuando intentó aplicar la etiqueta, y Matt McClain estaba a salvo en casa.
“Tan pronto como lo golpeó supe que iba a ser algo extraño”, dijo Gray, quien explicó que la pelota no estaba asegurada en su guante de una manera que le permitiera “pasarla con pala” al receptor Carlos Narváez. «Nunca fildeé limpiamente la pelota, eso fue lo que sentí… Mirando hacia atrás, podría haberlo ralentizado, fildear la pelota y entregársela a Narvi por completo. Simplemente nunca sentí que tenía un agarre limpio de la pelota. Juego extraño».
El error de Story en la segunda entrada añadió otra carrera a la ventaja de Cincinnati, pero el campocorto veterano respondió en la siguiente entrada, con el primer jonrón del año de los Medias Rojas.
Gray salió del montículo después de cuatro entradas, cargado con tres carreras limpias y una sucia, seis hits, una base por bolas y cinco ponches. Hizo 80 lanzamientos, 51 de strike.
“Para ser honesto, terminó fuerte”, dijo Cora. «No hicimos dos jugadas. El error de Trevor y la jugada de selección de (Gray)».
Los dos desafíos fallidos de Boston cobraron importancia por primera vez en el cuarto, cuando se acercaron a una carrera con tres sencillos consecutivos con dos outs y un lanzamiento descontrolado, solo para que Story se ponchara ante un lanzamiento que ABS habría anulado de inmediato.
“Por nuestra parte hubo algunas llamadas en las que no estuvimos de acuerdo, pero no tuvimos ningún desafío, así que tuvimos que vivir con ello hasta el día 10”, dijo Cora. «Hace dos días estábamos muy entusiasmados con el ABS, y hoy no estamos muy contentos con él. Quiero decir, el sistema es el sistema. No estamos muy contentos con la forma en que fueron las cosas después de eso. Pero eso también depende de nosotros».
La escasez de desafíos ABS volvió a surgir en la parte baja de la sexta cuando Ryan Watson, seleccionado por la Regla 5 de los Medias Rojas, ingresó para su debut en la MLB y los Rojos tenían corredores en primera y segunda con dos outs. Watson habría tenido un ponche inmediato para terminar la entrada en su cuarto lanzamiento, pero sin la capacidad de desafiar, dio una base por bolas para llenar las bases en el séptimo lanzamiento.
Llegó el veterano toletero Suárez, quien el año pasado conectó 49 jonrones. Watson consiguió dos strikes rápidos, antes de que el bateador designado de los Rojos cometiera una falta en su tercer lanzamiento y tomara una pelota. Fue entonces cuando Watson lanzó un plomo, que Bucknor llamó Strike 3.
Suárez desafió con éxito. Bola 2.
Watson lanzó una de cuatro costuras. Strike 3. Suárez volvió a desafiar. Bola 3.
Con las bases y la cuenta al máximo de su capacidad, Watson realizó su séptimo lanzamiento del turno al bate. Suárez rodó el sinker hacia el medio del cuadro, donde el segunda base Marcelo Mayer hizo una hábil jugada para finalizar la entrada.
“Fue un turno al bate muy emotivo y con altibajos contra Suárez, con los desafíos y todo eso, pero sentí que podía volver a concentrarme”, dijo Watson, cuyos padres, novia y familiares estaban en las gradas para su debut.
Superando un segundo par de desafíos exitosos del jardinero derecho de los Rojos, Will Benson, Watson lanzó un séptimo sin anotaciones y luego un octavo sin anotaciones. Su compostura en uno de los debuts más peculiares imaginables impresionó a Cora y sus compañeros.
«Tiene dos ponches y ningún ponche en esa entrada, ¿verdad? Y demostró mucho», dijo Cora sobre el primer doble vuelco. “Después de esa (entrada) estuvo increíble, estuvo realmente bueno… Nos salvó hoy”.
«Si somos honestos, él nos dio una oportunidad, ¿verdad? Nos salvó», repitió Gray. “Eso fue impresionante”.
Mientras tanto, los Medias Rojas, que no presentaban desafíos, no pudieron hacer nada ante varios lanzamientos que podían volcarse, y hacia la parte alta de la octava la situación llegó a un punto de ebullición. Bucknor falló dos bolas claras en el primer strike de Mayer. Pero fue el swing controlado de Story, considerado un swing por Bucknor, lo que resultó en un ponche al final de la entrada para dejar varados a dos corredores, lo que llevó al arrebato vesubiano del campocorto.
“Creo que tenemos que guardar un poco más del desafío para más adelante”, dijo Wilyer Abreu. «Perdimos el desafío demasiado pronto».
El bullpen de Boston contrarrestó como pudo a los bates y a Bucknor. Después de que Greg Weissert permitiera un jonrón inicial a Elly De La Cruz en la quinta, los relevistas de los Medias Rojas se combinaron durante cinco entradas en blanco para mantener el juego al alcance.
«Me atacaron temprano y, en general, no siento que nos hayan puesto en una buena posición para ganar el juego», dijo Gray. «Me sentí orgulloso de ver cómo todos seguían peleando y el bullpen hizo un trabajo increíble. Nos dieron una oportunidad».
A dos strikes de la derrota, Abreu convirtió un splitter del cerrador Emilio Pagán en un jonrón solitario que empató el juego y creó la parte baja de la novena para el cerrador de los Medias Rojas, Aroldis Chapman.
Los jugadores de los Rojos ya estaban saliendo del dugout para celebrar un jonrón de victoria cuando la pelota que Spencer Steer golpeó aterrizó en el guante de Roman Anthony en lugar de en las gradas del jardín izquierdo.
Chapman envió el juego a extras, donde las reglas ABS dictan que un equipo sin desafíos restantes recibe uno por entrada. Pero después de adelantarse temprano, los Medias Rojas no aprovecharon tarde. No solicitaron un desafío en el décimo ni en el undécimo, ni pudieron anotar al corredor automático desde el segundo lugar en ninguno de los cuadros. Consiguieron ocho hits y dieron cinco bases por bolas, pero se poncharon 15 veces y se fueron de 14-2 con corredores en posición de anotar y 11 hombres en base.
“Tenemos que ser mejores”, dijo Cora. «Hemos estado hablando de poner el balón en juego y no lo hicimos».
La celebración de los Rojos que había comenzado prematuramente contra Chapman en el noveno se reanudó con Justin Slaten en el montículo en el undécimo. Cincinnati igualó la serie con un sencillo productor de Dane Myers.
Los Medias Rojas y los Rojos jugarán para ganar la serie del fin de semana inaugural el domingo a la 1:40 pm ET.
