Los Rojos de Cincinnati llegan hoy con un récord de 0-1 después de una derrota en el Día Inaugural que los dejó sin blanquear. El equipo solo tuvo cuatro hits ese día y tres de ellos pertenecían a Sal Stewart. Elly De La Cruz tenía el otro. Un escritor nacional de béisbol parece pensar que habrá mucho más para el campocorto de los Rojos. Keith Law de The Athletic eligió a De La Cruz como su Jugador Más Valioso de la Liga Nacional 2026 en su artículo de predicciones de pretemporada (se requiere suscripción).
No es necesario entrecerrar demasiado los ojos para ver que Elly De La Cruz podría tener una gran temporada. Hace dos años tuvo una temporada de WAR de 6.6 (Fangraphs). El año pasado eso bajó a 4.3 mientras luchaba en la segunda mitad mientras jugaba todos los días con un cuádriceps desgarrado que parecía costarle velocidad y potencia.
El joven de 24 años está sano este año. Y busca aprovechar algunos de los aspectos positivos que mostró el año pasado. Recortó sus ponches, pasando del 31,3% al 25,9% y lo hizo manteniendo una sólida tasa de bases por bolas. Y al menos en la primera mitad mostró más poder que en el pasado.
De La Cruz todavía se encuentra en una edad en la que los jugadores tienden a seguir mejorando. Si puede dar un paso más de lo que mostró cuando estaba sano en 2025, las cosas podrían ponerse muy interesantes. A pesar de jugar con un cuádriceps desgarrado, terminó segundo en la liga en bases robadas. Con Terry Francona, los Rojos han estado más aprensivos con la carrera y el robo de bases, por lo que probablemente no es probable que De La Cruz vaya a presionar por 70 robos, pero probablemente podría conseguir 40+.
En el departamento de energía, estaba en camino de 30 jonrones en el receso del Juego de Estrellas. Así que no parece fuera de discusión que si está sano toda la temporada, podrían estar en juego más de 30 jonrones. Y si vuelve a haber un poco más de mejora en el contacto en 2026, entonces su promedio también podría aumentar.
Todo eso, sin embargo, suena como un escenario de “todo va bien”. Y está cerca de eso. Mantenerse saludable durante una temporada completa suele implicar algo de suerte. Los muchachos son golpeados por los lanzamientos y, a veces, eso es solo una diferencia de unos pocos centímetros entre un dedo roto y un antebrazo dolorido. Las colisiones en el campo ocurren, tanto con los corredores como con los compañeros de equipo. Ser capaz de evitar lesionarse con cosas como esta es principalmente cuestión de suerte.
Una cosa que aún no se ha discutido es el lado defensivo de las cosas. Jugar como campocorto proporciona mucho valor simplemente porque no muchos muchachos son capaces de jugar en esa posición y aun así ser capaces de batear lo suficiente contra lanzadores de grandes ligas para ser dignos de estar en las mayores. De La Cruz no es el mejor campocorto defensivo del béisbol. Eso no se debe a que le falte alcance o que Dios le prohíba el brazo para desempeñar esa posición. Simplemente comete muchos errores y eso ha limitado el valor que aporta desde el lado defensivo del juego. El brazo puede marcar la diferencia y todos lo hemos visto en acción. Pero también puede marcar la diferencia para el otro equipo cuando sus tiros pasan por encima del primera base.
Si es capaz de reducir la cantidad de errores que comete, verá cómo su valor defensivo se dispara. Ya está recibiendo un impulso porque es un campocorto, pero si los errores disminuyen, también escalará posiciones en lo que respecta al valor en ese lado de la pelota. Difícilmente sería el primer campocorto en la historia del juego en tener algunos problemas defensivos cuando tenía poco más de 20 años y que pudo solucionar las cosas con más experiencia.
Hay muchos “qué pasaría si” en todo eso. Si Elly De La Cruz va a ser MVP, entonces tendrá que mejorar en casi todas las áreas del juego. Tendrá que batear para lograr un promedio más alto que en el pasado, muy parecido a lo que hizo en la primera mitad de 2025 cuando bateó .284. Su producción de energía tendrá que aumentar, también como lo hizo en la primera mitad de 2025, pero probablemente aún más. La defensa también tendrá que mejorar. Todas esas cosas no parecen irrazonables, pero también son algo que aún no ha podido hacer en el transcurso de una temporada completa. Keith Law piensa que quizás este sea el año. Y tal vez tenga razón. Tendremos una idea mucho mejor sobre todo esto en octubre.
