Bronny James ayuda a los Lakers a ganar junto a su padre LeBron: ‘Él pertenece’

INDIANAPOLIS – Los compañeros de equipo, dos nombres en la matriz de sustituciones del entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, estaban uno al lado del otro en la mesa de anotadores en la segunda mitad el miércoles por la noche.

El Laker de la derecha hizo todo lo posible para mantenerse concentrado en el juego, tratar de calmar su respiración y concentrarse en el trabajo que tenía por delante: hacer paradas, jugar duro, ser agresivo. El Laker de la izquierda hizo todo lo posible para aprovechar el momento, uno que se ha estado construyendo durante años, un vínculo compartido que otros compañeros de equipo en la NBA nunca han compartido.

Ambos se recostaron contra el cojín azul encima de la mesa y esperaron que la bocina anunciara su entrada. Cada uno se cruzó de brazos exactamente de la misma manera.

Al final del tercer cuarto, el juego se detuvo y el locutor dijo: «Por los Lakers, Bronny James Jr. y LeBron James».

Han pasado muchas cosas en los 16 meses aproximadamente desde que los compañeros de equipo hicieron historia en la NBA como el primer padre y su hijo en jugar el mismo juego. Para Bronny, la novedad ha desaparecido en gran medida mientras intenta ganarse un lugar regular en la liga, incluso si notó el trabajo que hizo la genética mientras estaban idénticos el miércoles por la noche en el tercer cuarto de la victoria de los Lakers por 137-130.

«He estado cerca de él y del baloncesto al mismo tiempo por un tiempo, así que no es eso Especial», dijo Bronny después del partido. «Las primeras veces lo fueron, por supuesto, pero ahora es mi segundo año. Y sólo estoy tratando de demostrar mi valía”.

Con Marcus Smart lidiando con una lesión en el tobillo y el equipo listo para regresar a casa, los Lakers necesitaban encontrar energía. Y mientras revisaban la plantilla, el cuerpo técnico designó a Bronny para que se la proporcionara.

«Sentí que este era un juego en el que realmente lo necesitábamos», dijo Redick. «Fue un juego en el que, ya sabes, su atletismo, su defensa… lo vimos el año pasado, y lo veremos nuevamente este año, simplemente su crecimiento como jugador».

Pero para el jugador que estaba junto a Bronny en la mesa de anotadores, el miércoles fue absolutamente especial. No fue ningún truco, los dos jugando uno al lado del otro. Fue otra etapa de un notable regreso que la gente suele olvidar cuando se habla de la selección de segunda ronda de 2024 de los Lakers.

“Especialmente conocer el camino, ya sabes, el camino…”, dijo LeBron James. El Atlético. «Así que estoy orgulloso de él. Estoy muy orgulloso de él. Y él pertenece. Él pertenece».

Ese camino, por supuesto, cambió el 24 de julio de 2023, cuando Bronny sufrió un paro cardíaco durante un entrenamiento de verano con el equipo de baloncesto de la USC. Los entrenadores y el personal de emergencia ayudaron a salvarle la vida. La cirugía corrigió un defecto cardíaco congénito.

En una de sus conversaciones más recientes sobre baloncesto, LeBron dijo que vio una mirada en los ojos de su hijo mayor, una que no había notado desde antes del incidente. Esa mirada, dijo, era la de su hijo diciendo: «Estoy de vuelta donde estaba», la confianza en su juego, su cuerpo y su mentalidad se alinearon al mismo tiempo.

«Físicamente, mental, espiritual y emocionalmente, ha regresado», dijo LeBron.

Para los Lakers, el miércoles fue otro momento que reforzó la creencia de los Lakers de que Bronny es un jugador de la NBA, que su inversión en su desarrollo fue sabia y que su proclamación de que es el “caso de estudio número uno” para el programa de desarrollo de jugadores es un buen augurio para sus planes.

Olvídese de las escasas estadísticas de la temporada de la NBA: la prueba de la vista, especialmente cuando se les brindan oportunidades extendidas como el miércoles, hace que Redick y los Lakers estén seguros de que tienen un verdadero jugador de la NBA en sus manos.

Después del juego, Redick dijo que la defensa de Bronny en la primera mitad fue excelente. Una volcada con una mano a lo largo de la línea de fondo mostró el atletismo que está aprendiendo a desatar constantemente. Y un tiro en salto de media distancia al final del último cuarto resolvió las cosas cuando los Pacers dieron su último empujón.

Todo esto se produjo en el contexto de los Lakers tratando de ganar un partido de baloncesto, gastando suficiente energía para ganar por quinta vez en un viaje de seis partidos con el vuelo a casa acercándose.

Antes del partido, los entrenadores de los Lakers estaban nerviosos por los 48 minutos que quedaban por delante. Los Pacers, que acababan de vencer a Orlando, eran un grupo que consideraban mejor que su récord de 16-57. Los Lakers estaban agotados y listos para salir de la carretera, sus guardias casi exhaustos después de un período contra Denver, Houston, Miami, Orlando y Detroit. Y estaban golpeados: Smart, Rui Hachimura, Deandre Ayton y el novato Adou Thiero no pudieron jugar.

Gracias a otro comienzo dominante de Luka Dončić, los Lakers rápidamente tomaron la delantera. Estaban arriba por 17 cuando Bronny entró al juego al final del primero y lideraban por 22 cuando salió en el segundo. En ningún momento durante el turno pareció fuera de lugar, en ningún momento se sintió orquestado.

«Minutos reales y significativos. No podría soñar con nada mejor. No podría soñar con algo mejor que eso. Simplemente no podía», dijo LeBron. El Atlético. «Para él salir y, ya sabes, quiero decir, obviamente él… ha demostrado a lo largo de esto, casi dos años, año y medio, su progresión. Y por qué pertenece a esta liga. Y lo que puede hacer en esta liga.

«Así que, que el cuerpo técnico confíe en él esta noche, y que él tenga mucho tiempo de juego y haga… haga jugadas, y que yo esté en la cancha con él, eso es… no podría, no podría soñar con una sensación mejor que esa. No podría».

Para quienes prestan atención a la G League de la NBA, la mejora de Bronny no debería ser una sorpresa. Después de un comienzo lento durante el torneo inicial de la liga, ha estado fantástico en sus tareas, promediando 15,3 puntos con divisiones de tiros de 54,6/42,1/90,9.

Es un ejemplo de cómo el trabajo duro da sus frutos, algo que Bronny heredó, como esos brazos cruzados y esa gran verticalidad.

«De eso está separado. Es solo nuestro hogar. Nuestro hogar, nosotros no, no hacemos nada a medias. Así es como trabajamos. Todo nuestro hogar. Todos. Mamá, hermana, hermano, papá, todos. Así es como nosotros, así es como nosotros… de ahí venimos. Venimos del Medio Oeste y venimos de Akron, Ohio, donde no es realmente dado a ti», LeBron. dijo El Atlético.

«Entonces, como dije antes, al igual que el niño, él no tiene que hacer esto. Después de pasar por la situación que tuvo, ¿crees que realmente tuvo que esforzarse para volver a estar en forma y jugar baloncesto? Podría haber dicho: ‘Hombre, a la mierda esta mierda. Como ‘Voy a hacer lo que quiera'».

El miércoles, Bronny consiguió lo que quería.

«Se siente bien», dijo después. «Ya sabes, simplemente salir y jugar mi juego, tener confianza en mí mismo. Eso es lo que siempre quise hacer».