PHOENIX – A partir del lunes, los Eagles estaban programados para regresar a 10 de 11 titulares proyectados a la ofensiva. Los números eran los mismos hace un año, y eso se consideraba positivo después de una victoria en el Super Bowl.
Pero la unidad retrocedió en 2025, y es posible que no se vea de la misma manera reunir a la banda nuevamente para una última carrera potencial, a pesar del pedigrí de varios jugadores que pueden o no estar en declive.
«Creo que hay dos partes en eso», dijo el domingo el gerente general de los Eagles, Howie Roseman. «Creo que uno de los que está reuniendo a la banda fue también, hace un año, el equipo que ganó un campeonato mundial. Creo que todos estamos de acuerdo, y esto no es para criticar a nadie, en que ser 20º en puntos anotados no es realmente el estándar que buscamos establecer.
«Hay mucho crecimiento en esa área. Pero al mismo tiempo tenemos que seguir sumando».
Las incorporaciones, sin embargo, serán complementarias a menos que se mueva un titular. Lo más obvio, y del que se habla, sería canjear a AJ Brown. Roseman y el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, modificaron sus mensajes cuando se les preguntó sobre el receptor abierto en las reuniones de la NFL esta semana.
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El mes pasado, antes y durante el Combinado, dijeron que no estaban dispuestos a desprenderse de grandes jugadores como Brown, pero que no cerrarían la puerta a escuchar ofertas. Esta vez, después de semanas de informes y especulaciones sobre el futuro del voluble receptor, Roseman y Sirianni simplemente dijeron lo obvio: que Brown sigue siendo un Águila.
Eso es un hecho. Por ahora. Pero Sirianni no respondió si Brown asistiría al inicio de los entrenamientos voluntarios de temporada baja el 20 de abril, cuando ha sido un asistente habitual durante mucho tiempo, y los Eagles hicieron poco para sofocar la creciente sensación de los expertos de la liga de que un intercambio se ha convertido más en una inevitabilidad que en una incertidumbre.
«Nada ha cambiado allí. AJ es un Águila», dijo Sirianni el lunes en el Hotel Biltmore. «Nada ha cambiado desde la última vez que hablé con ustedes. Y sí, ahí es donde estamos».
Las implicaciones completas de un acuerdo Brown
Si bien se ha hablado mucho del deseo percibido de Brown de jugar en otro lugar, Roseman no estaría abierto a la posibilidad a menos que beneficie a los Eagles. Eso podría venir en forma de compensación en el draft y eventual alivio del tope salarial, pero también para adelantarse al descenso de un jugador envejecido. Brown cumplirá 29 años en junio.
El DJ debe sopesar todas esas variables al tomar una decisión final. Y debe estar preparado para asumir un golpe de dinero muerto de $43,5 millones, ya sea que llegue todo en 2026 o se divida durante los próximos dos años con un intercambio posterior al 1 de junio, incluso si también ahorrará $133,1 millones en total en los años restantes del contrato de Brown.
Eso es una gran ganancia a largo plazo para dolor a corto plazo, y si es una realidad, podría alterar las expectativas para esta temporada con un coordinador ofensivo por primera vez implementando un nuevo esquema.
Pero Roseman –y especialmente Sirianni– no se conformará con dar un paso atrás. Y cambiar a Brown aún no resuelve la necesidad inmediata de encontrar a alguien que llene sus grandes zapatos. Quizás el receptor DeVonta Smith pueda recibir algunos de los 8,2 goles por partido que recibió Brown durante las cuatro temporadas anteriores.
Los Eagles han estado animando a Smith esta temporada baja, tal vez en anticipación de ascenderlo en el orden jerárquico. Pero Brown todavía atrae la atención defensiva, incluso si la temporada pasada quedó cada vez más claro que está perdiendo centímetros de separación.
Parte de eso puede haber sido una falta de esfuerzo derivada de la frustración con el mariscal de campo y la ofensiva, pero también existe el espectro de una fecha de vencimiento cercana para las rodillas que le han causado problemas a Brown durante su carrera.
Puede parecer contraproducente dejar atrás a un gran jugador, pero la partida de Brown podría ofrecerle a Roseman su única oportunidad de alterar la composición del personal ofensivo. Eso podría venir en forma de selecciones de draft. Se dice que la cosecha de prospectos de receptores de este año es profunda. También podría estar en juego un ala cerrada.
Pero los Eagles no pueden desear y esperar que los novatos asuman roles destacados. Roseman contrató al agente libre Hollywood Brown para reemplazar a Jahan Dotson como tercer receptor. Es una mejora en el papel, pero un lugar menor en la alineación titular.
Apostando por volver a la forma
De lo contrario, el mariscal de campo Jalen Hurts y compañía que regresen al menos a la media de cómo se desempeñaron durante las cinco temporadas anteriores tendrán que hacer el trabajo pesado por ahora, si no el nuevo coordinador ofensivo Sean Mannion y sus cambios en el esquema.
Se le preguntó a Sirianni sobre la curva de aprendizaje, no sólo para Mannion, sino también para los jugadores. Dijo que habrá algunos cambios tanto en las obras como en la terminología. Pero también dijo que habrá remanentes. El mayor esfuerzo se dedicará a la “parte de cómo hacerlo”, como la denominó Sirianni.
«No me importa si es el esquema A, el esquema B, el esquema C, la descripción del trabajo tiene que ser muy clara», dijo Sirianni. «Este es el requisito de lo que queremos que hagas en todas y cada una de las jugadas frente a todas y cada una de las miradas. Luego les muestras cómo se ve y luego eres implacable al volver a ello cuando lo cumple o si no lo cumple.
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«Y todo eso es parte de la curva de aprendizaje».
Los heridos, una vez más, serán los que más tendrán que aprender. Trabajará con su sexto encargado de jugadas en sus últimas seis temporadas. Sirianni dijo que ha tenido contacto y conversaciones con su mariscal de campo, pero no han profundizado en el fútbol americano por varias razones.
“En este momento estamos limitados [by league rules] «En qué podemos hablar con ellos y todo eso», dijo Sirianni, «pero creo que es realmente importante que [the players] consigue algo de tiempo”.
Los mayores cambios en el juego aéreo probablemente vendrán con más jugadas desde el centro y un mayor uso de la acción de juego. Los Eagles han tenido una de las tasas más bajas en ambas categorías durante la era Sirianni-Hurts.
Utilizaron acción de juego debajo del centro contra los Vikings en la Semana 7 la temporada pasada y fueron explosivos. Pero la ofensiva fue inconsistente tanto en su empleo como en efectividad durante el resto de la temporada, a pesar de la mejora de Hurts en esas áreas.
“Pienso en el juego de Minnesota de este año, donde tuvimos muchos pases de acción y él tiene el índice de pasador perfecto”, dijo Sirianni. «Ha sido muy efectivo a lo largo de los años con pases play-action y con el juego de botas».
¿Puede mejorar el juego terrestre?
Las modificaciones más significativas con la implementación del sistema Shanahan por parte de Mannion se producirán en el juego terrestre. El esquema se construye desde cero y los Eagles han demostrado con Hurts que cuando su ofensiva está en su mejor momento, se basa en la carrera.
Todo se verá diferente con Mannion, el nuevo coordinador de juego terrestre Ryan Mahaffey y el entrenador de línea ofensiva Chris Kuper. Habrá más bloqueos de carrera en zonas amplias. Habrá más participación de los alas cerradas, lo que requirió la firma del ala cerrada bloqueador Johnny Mundt.
Y probablemente habrá más lanzamientos piratas diseñados para ayudar a aliviar la carga sobre Hurts y los tackles Lane Johnson y Jordan Mailata.
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«Ni siquiera quiero decir que no vamos a hacer algunas de las cosas que hemos hecho en el pasado, pero esto trae una dinámica diferente», dijo Sirianni sobre la nueva ofensiva. “En algunos de los casos en el juego de pases de acción, hay más diapositivas completas, hay diferentes cosas así.
«La protección de alas cerradas implica más cosas que las que hemos hecho en el pasado. Todas esas cosas diferentes pueden ayudar en una tacleada».
Y eso, a su vez, debería ayudar a la línea ofensiva interior, donde el guardia Landon Dickerson (rodilla) y el centro Cam Jurgens (espalda) nunca se recuperaron completamente de las cirugías de temporada baja que siguieron a la carrera de los Eagles en el Super Bowl.
Roseman dijo que tener jugadores más saludables este año que el pasado era otra razón para esperar que la ofensiva se recuperara, con muchos de los mismos jugadores regresando. Dickerson y Jurgens viajaron a Colombia durante el último mes para recibir tratamiento con células madre para dolencias corporales específicas.
Pero principalmente los Eagles cuentan con el trabajo colectivo del grupo tanto en ambición como en hechos (ya sea que Brown regrese o no) para asegurarse de que la temporada pasada fuera una anomalía más que el comienzo de una tendencia.
«Sé lo hambrientos que estos muchachos van a regresar debido a lo mucho que aman el fútbol y lo competitivos que son», dijo Sirianni. «El coeficiente intelectual del fútbol y la dureza, y apuestas por personas que lo han hecho y con las que has estado».
