Puede que Scottie Barnes no presente las estadísticas más llamativas, pero hace todo lo que se le pide.

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TORONTO – Scottie Barnes ingresó el domingo después de haber acertado solo 10 de sus 35 triples este año. Si realiza ese tiro, la defensa contraria debería estar contenta. Entre las posibilidades semi-realistas para las posesiones de los Toronto Raptors, no hay muchos mejores resultados para la defensa que un triple de Barnes tras el rebote.

Sus Raptors llegaron al partido en casa del domingo contra el Orlando Magic, con una victoria por 139-87, sin sus dos tiradores más respetados en la alineación titular, Immanuel Quickley y Brandon Ingram. RJ Barrett, el siguiente mejor anotador de los Raptors que domina la mano izquierda, jugaba con una venda pesada en el hombro izquierdo.

Cuando los Raptors anotaron sólo 8 puntos en sus primeras 10 posesiones, la ofensiva parecía, como era de esperar, impotente. Entonces Barnes realizó su primer intento desde lo profundo. Chapoteo. Jalen Suggs, el jugador que eligió una selección después de Barnes en el Draft de la NBA de 2021, respondió con una propia. Barnes luego tomó otro. Otro chapuzón. No tomó otra en toda la noche. No era necesario. Fue apenas el viernes por la noche que el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, se maravilló de la maleable utilidad de Barnes.

“Sólo estoy esperando el día en que Scottie me diga: ‘Entrenador, esto es demasiado’”, dijo Rajaković después de que los Raptors vencieran a los New Orleans Pelicans. «Le he estado pidiendo que… juegue (alero), juegue (ala-pívot), juegue de armador, juegue (centro), vaya de guardia (el centro), vaya de guardia armador. Simplemente hará todo lo que necesite para ayudar al equipo y ganar el juego».

En un juego en el que los Raptors tuvieron una racha récord de 31-0, parte de ella con Barnes fuera de la cancha, esos tiros se perderán. Si los hubiera golpeado, uno se pregunta si los Raptors habrían tenido la confianza para hacer lo que le hicieron al Magic. En cambio, anotó 23 puntos, cinco rebotes y 15 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, en una goleada en un partido que fue crucial para ambos equipos.

Entonces, dejemos que este sea el caso de Barnes para un lugar en uno de los tres equipos All-NBA de la liga: podría no presentar las estadísticas más llamativas, especialmente en esta era de alta puntuación y alta posesión. Lo único que hace es hacer lo que se le pide.

«Es un tipo con el que te encantaría jugar, simplemente por la fuerza que aporta a su equipo», dijo el delantero de Orlando, Paolo Banchero. El Atlético sobre Barnes. «En realidad nunca está involucrado en el marcador. Siempre está tratando de buscar a otros, bases de alto nivel, ocupando toda la cancha. Siempre ha sido un jugador súper impactante en mis ojos en términos de las cosas que hace para el equipo. Es simplemente un jugador ganador».

Barnes promedia 18,6 puntos, 7,7 rebotes y 5,8 asistencias por partido esta temporada. Ninguno de esos es un récord profesional. Ha sido uno de los mejores jugadores defensivos de la liga (tal vez el mejor y más importante no central en defensa) pero sus promedios de bloqueo y robos no están muy por encima de sus números anteriores. (El domingo, se convirtió en el primer jugador esta temporada en superar los 100 bloqueos y robos en la temporada).

Sin embargo, los Raptors (42-32) se dirigen hacia al menos un puesto de Play-In y tal vez mejor, y Barnes es, con mucho, la razón más importante. Antes del partido contra Orlando, los Raptors tenían 8,4 puntos por cada 100 posesiones mejores con Barnes en la cancha en ambos extremos. Ningún otro Raptor se acerca a tener ese tipo de impacto. Aunque parte de eso es un comentario sobre la profundidad de los Raptors, no es que los otros titulares tengan el mismo impacto.

Las estadísticas avanzadas también presentan el caso de Barnes: ocupa el puesto 25 en porcentaje de victorias, el cuarto en porcentaje de victorias defensivas, el 18 en más-menos del cuadro, el séptimo en más-menos del cuadro defensivo y el 13 en valor sobre el jugador de reemplazo. Ninguna de las estadísticas es perfecta, pero juntas indican que Barnes tiene un impacto en la victoria a nivel de élite.

Por cierto, aunque nadie lo confundiría jamás con un tirador puro, se ha desarrollado lo suficiente en la media distancia como para lograr la temporada anotadora más eficiente de su carrera.

“Estaba mirando uno de los juegos (en la película) y tenía un gráfico que decía: ‘Los dos escoceses’. Y fueron Scottie Pippen y Scottie Barnes”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. «Eso fue bastante interesante. Sólo los números que está haciendo y la forma en que lo hace: lo hace en ciertos momentos del juego. O anota súper temprano en el reloj de lanzamiento o recibe tiros tarde en el reloj de lanzamiento. No está haciendo nada en lo que tengan que ejecutar una jugada para él.

«Simplemente está haciendo todas las pequeñas cosas intangibles: conseguir un rebote ofensivo, empujar el contraataque, conseguir un sellado temprano, lograr el robo para salir en transición. Todos esos pequeños factores que impactan la victoria, eso es todo lo que está tratando de hacer».

En cierto modo, las lesiones de los Raptors han conspirado para resaltar la excelencia integral de Barnes. Ingram se perdió el segundo de los últimos cuatro partidos por una lesión en el talón contra Orlando. Quickley se ha perdido cuatro partidos seguidos por fascitis plantar. Los Raptors ya son uno de los peores equipos en tiro de la liga, y esas ausencias son potenciales asesinas para ellos. Quickley también es el armador de facto de los Raptors, incluso si el manejo del balón y la creación de jugadas están a cargo del comité.

Desde que Quickley estuvo fuera de la alineación, Barnes tiene 49 asistencias y solo 11 pérdidas de balón. Contra el Magic, superó una pantalla como un base puro y encontró a Jakob Poeltl. Aprovechó al máximo el espacio limitado disponible. Tuvo una asistencia tradicional de drive y kick para un Gradey Dick 3. También atrapó el balón en el aire en transición y, antes de aterrizar, encontró a AJ Lawson para un triple abierto en la esquina. Antes del domingo, Barnes y el poco utilizado Lawson habían compartido la cancha durante solo 72 minutos esta temporada.

Defensivamente, Poeltl, el pívot titular, se perdió gran parte de la primera mitad de la temporada por una lesión en la espalda. Barnes esencialmente asumió ese papel. Recientemente, el novato Collin Murray-Boyles, un humano con forma de cubo de granito, perdió tiempo, lo que convierte a Barnes en la única opción defensiva viable contra los delanteros anotadores. No todas las noches han sido geniales, ya que se ha enfrentado a algunos de los mejores jugadores del mundo, pero ha competido. Obtuvo la mayor parte de la tarea sobre Banchero el domingo, y la estrella del Magic acertó 3 de 14 tiros de campo.

All-NBA es un listón alto. Suponiendo que varios jugadores alcancen el umbral de 65 juegos, en realidad solo quedan dos lugares en juego. El gran hombre de los Detroit Pistons, Jalen Duren, ha sido una fuerza para el mejor equipo del Este. Jalen Johnson de los Atlanta Hawks ha liderado un impulso al final de la temporada y básicamente promedia 23/10/8. Chet Holmgren, del Oklahoma City Thunder, es uno de los pocos jugadores que podría tener más impacto en defensa que Barnes en el equipo con el mejor récord de la liga y la defensa más tacaña. La lista continúa.

Pero si los votantes al menos no están considerando a Barnes, están demasiado en deuda con los números que no dicen mucho.

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Eric Corea es un escritor senior que cubre a los Raptors y la NBA. Anteriormente, ha escrito para National Post, Canadian Press, Sportsnet y Complex.





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