Los sismólogos llaman “enjambre” a la secuencia de pequeños terremotos y dicen que es normal en esta parte del Área de la Bahía, que se encuentra sobre una telaraña de fallas activas.
No saben exactamente cómo o por qué están sucediendo, o si están ocurriendo en una falla importante (lo que puede indicar el riesgo de que se avecine un terremoto mayor) o en una de las muchas grietas más pequeñas cercanas.
Es por eso que a mediados de marzo, un grupo de sismólogos y voluntarios del Servicio Geológico de los Estados Unidos enterró una red de 78 sismómetros azules y grises del tamaño de una tostadora en San Ramón y Danville.
«No tengo nociones preconcebidas, sólo quiero saber qué está pasando», dijo Rufus Catchings, investigador geofísico del USGS, que dirige el trabajo. «Es de esperar que los datos nos brinden muchos más detalles, como qué fallas están involucradas y si se están produciendo terremotos en fallas importantes».
Catchings dijo que un enjambre en una falla más pequeña «es poco probable que genere un terremoto muy grande. Pero si está conectado, digamos, a las Calaveras o a una de las fallas de empuje, podría ser muy significativo, y necesitamos saberlo».
San Ramón se encuentra en una parte del condado de Contra Costa que es propensa a enjambres y los ha experimentado varias veces desde la década de 1970 debido a un complejo sistema de fallas en la región, que incluye Calaveras, Concord-Green Valley, Pleasanton, Mt. Diablo Thrust, Greenville y Sherburne Hills Thrust.
Epstein ha vivido en San Ramón durante 12 años y ha experimentado múltiples enjambres. Los últimos terremotos la han dejado con una montaña de preguntas sin respuesta.
“Leí todo lo que pude para entender si esto significa o no que [a big one] «Se acerca», dijo Epstein. «No creo que haya ninguna respuesta sólida. Por eso están poniendo todos esos pequeños sensores en todas partes”.
Una red de sensores
La red de sensores rastreará el movimiento bajo tierra durante los próximos seis meses y luego los sismólogos los desenterrarán y analizarán sus lecturas.
«Sabemos con certeza que vamos a detectar algunos terremotos realmente pequeños porque ocurren todo el tiempo, y si el enjambre se recupera nuevamente, entonces definitivamente los detectaremos», dijo Annemarie Baltay, geofísica investigadora del USGS.
Los sismómetros que funcionan con baterías recopilan datos unas 200 veces por segundo, dijo Catchings.
«Sabemos que eventualmente habrá un gran terremoto aquí», dijo Catchings. «Puedes mirar estas montañas y ver cómo surgieron a través de las fuerzas tectónicas».
Los investigadores teorizan que el enjambre se produjo a lo largo de subfallas más pequeñas o debido al líquido que se movía alrededor de estas grietas marginales. Pero es difícil saber exactamente qué está sucediendo entre cinco y 10 millas bajo tierra, dijo Baltay.
