El Tribunal de Apelaciones de Colorado anuló el jueves la sentencia de nueve años impuesta a la desacreditada secretaria electoral Tina Peters y ordenó que un juez del tribunal de distrito la volviera a sentenciar.
El panel de tres jueces encontró que el juez del Tribunal de Distrito del Condado de Mesa, Matthew Barrett, basó erróneamente parte de la sentencia original en el ejercicio de Peters de su derecho a la libertad de expresión, según una opinión de 74 páginas publicada el jueves.
El tribunal confirmó sus condenas y rechazó un intento del presidente Donald Trump de perdonar a su aliado político, a pesar de la obsesión del presidente por liberarla y su actual campaña de presión contra Colorado.
“A pesar del hecho de que algunas de las consideraciones del tribunal de primera instancia estaban ligadas a consideraciones sobre la sentencia adecuada, cuando los comentarios del tribunal se consideran en su totalidad, es evidente que el tribunal impuso la sentencia tan larga que impuso porque Peters continuó defendiendo las opiniones que la llevaron a cometer estos crímenes”, se lee en la opinión.
“El tenor de los comentarios del tribunal deja claro que consideró que la duración de la sentencia era necesaria, al menos en parte, para evitar que ella continuara defendiendo puntos de vista que el tribunal consideró ‘perjudiciales’. … La sentencia castigó a Peters por su persistencia en defender sus creencias sobre la integridad de las elecciones de 2020”.
Salvo apelaciones adicionales, el fallo del jueves devolverá el caso a Barrett, quien tendrá la capacidad de reducir o restablecer la sentencia original de Peters. Los jueces de apelaciones denegaron la solicitud de Peters de que un nuevo juez del tribunal de distrito volviera a dictar sentencia sobre su caso y consideraron que necesitaba plantear esa cuestión en el tribunal inferior.
El fiscal de distrito del condado de Mesa, Dan Rubinstein, dijo en un comunicado el jueves que la decisión del Tribunal de Apelaciones muestra que el juicio de Peters fue justo, sus derechos fueron protegidos y los veredictos de culpabilidad estuvieron respaldados por pruebas.
«El fallo sobre la sentencia es más limitado», dijo. «El tribunal de apelaciones no encontró que la sentencia fuera excesiva o inapropiada, sino que identificó una cuestión específica que requiere reconsideración… Ambas partes ya han tenido una oportunidad plena y justa de presentar sus posiciones sobre la sentencia, y una vez que regrese la jurisdicción, anticipo que el tribunal de primera instancia emitirá una nueva orden de sentencia, afirmando potencialmente la duración de la sentencia anterior, con conclusiones consistentes con las orientaciones del tribunal de apelaciones».
Señaló que el Tribunal de Apelaciones consideró y rechazó nueve acusaciones de error que Peters planteó sobre su juicio y sus condenas.
El panel de jueces concluyó que había pruebas suficientes para condenar a Peters por sus crímenes, que Peters no era inmune al procesamiento estatal, que el supuesto indulto presidencial no tenía autoridad y que la caracterización del caso por parte del fiscal durante los alegatos finales no afectó el veredicto.
Los jueces también confirmaron una condena por delito grave a pesar de que el cargo se presentó al jurado con un lenguaje que lo caracterizaba como un delito menor, y encontraron que el cargo se describió correctamente en un documento de acusación y en un mittimus.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, dijo en un comunicado el jueves que la sentencia original de Peters era “justa y apropiada”. El portavoz Lawrence Pacheco dijo que la oficina aún no ha decidido si apelará.
“Pase lo que pase con su sentencia, Tina Peters siempre será una delincuente convicta que violó su deber como secretaria del condado de Mesa, puso otras vidas en riesgo y amenazó nuestra democracia”, dijo Weiser. «Nada eliminará esa mancha».
Los jurados del condado de Mesa condenaron a Peters, de 70 años, por cuatro delitos graves y tres delitos menores después de que ella orquestó un complot para colar a un miembro no autorizado del público en un área segura para examinar el equipo de votación en medio de acusaciones sin fundamento de fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020. Apeló tanto sus condenas como la duración de su sentencia de prisión en un caso de amplio alcance que se presentó ante el Tribunal de Apelaciones de Colorado en enero.
El caso de Peters ha llamado mucho la atención de Trump, quien ha pedido repetidamente la liberación de la exsecretaria y, en diciembre, afirmó que la perdonaría, un poder que no tiene sobre las condenas penales a nivel estatal. El Tribunal de Apelaciones de Colorado confirmó en su fallo del jueves que el supuesto indulto carecía de fundamento, señalando que su fallo coincidía con “cualquier otro tribunal de apelaciones que haya abordado el tema”.
Los funcionarios de Colorado se han resistido a las demandas del presidente, lo que llevó a Trump a montar lo que Weiser describió como una “campaña de venganza” contra el estado, incluida la cancelación de más de 700 millones de dólares en fondos federales destinados a Colorado.
El gobernador Jared Polis señaló a principios de este año que estaba dispuesto a reducir la sentencia de Peters mediante el indulto, un poder exclusivo de la oficina del gobernador.
Después de que sus comentarios generaran críticas de legisladores demócratas y otros funcionarios electos, Polis dijo que no tomaría medidas hasta que el Tribunal de Apelaciones emitiera su decisión. Sugirió que Peters debería mostrar remordimiento por sus crímenes. Peters se ha mantenido en gran medida desafiante, aunque después de los comentarios de Polis, su abogado, John Case, señaló que «cualquiera tiene dudas sobre lo que ha hecho».
Polis no abordó directamente la cuestión del indulto para Peters en un comunicado el jueves, pero calificó su sentencia como un “evidente caso atípico”.
“Este caso ha sido muy desafiante y una verdadera prueba de nuestra determinación como estado de tener un sistema judicial justo, no sólo para las personas con las que estamos de acuerdo, sino también para los habitantes de Colorado con los que no estamos de acuerdo con vehemencia”, dijo. “…Mi trabajo como gobernador es centrarme en lo que es correcto, no en lo que es popular, y hoy el tribunal tomó medidas para garantizar igualdad de justicia para todos”.
Los mensajes al equipo legal de Peters no fueron respondidos de inmediato el jueves.
Los legisladores demócratas de todo el estado instaron a Polis a no reducir la sentencia de Peters, argumentando que hacerlo envalentonaría a los teóricos de la conspiración electoral y socavaría el sistema de justicia. La presidenta de la Cámara de Representantes, Julie McCluskie, dijo el jueves por la mañana que necesitaba revisar el fallo.
“Creo que los miembros de la Asamblea General han dejado clara su posición sobre cualquier acción que tomaría el gobernador”, dijo.
La secretaria de Estado, Gena Griswold, dijo en un comunicado el jueves que estaba contenta de que el Tribunal de Apelaciones rechazara el intento de indulto de Trump.
“Peters seguirá enfrentando responsabilidad por coordinar una violación de su propio equipo electoral”, dijo Griswold. «Sus acciones se han utilizado repetidamente para difundir teorías de conspiración, amplificar falsedades y alimentar mentiras electorales peligrosas. Peters no debería recibir ningún trato especial mientras el tribunal de distrito considera una nueva sentencia».
Peters fue sentenciado originalmente en octubre de 2024 a cumplir tres años y medio por dos cargos de intentar influir en un funcionario público y otros tres años y medio por un tercer cargo de intentar influir en un funcionario público.
Recibió 15 meses adicionales por conspiración para cometer suplantación de identidad criminal (el cargo se presentó erróneamente como un delito menor) y otros seis meses por violación del deber e incumplimiento de los requisitos del secretario de Estado, según un expediente de la oficina del fiscal general.
Antes de la decisión del jueves, Peters sería elegible para la libertad condicional en noviembre de 2028, según el Departamento Correccional de Colorado.
Regístrese para recibir noticias sobre crímenes directamente en su bandeja de entrada todos los días.
