La Legislatura de Alabama aprobó el miércoles un proyecto de ley que pondría efectivamente a la junta reguladora de servicios públicos del estado bajo el control del gobernador.
paso de HB 475patrocinado por el representante Mack Butler, republicano por Rainbow City, superó las objeciones de Butler a cambios importantes del Senado al proyecto de ley que eliminó disposiciones que habrían requerido audiencias periódicas en las que las empresas de servicios públicos tendrían que justificar los aumentos de tarifas.
En una medida muy inusual, la Cámara de Representantes de Alabama rechazó la moción de Butler de enviar el proyecto de ley a un comité conferencia para realizar más negociaciones y aceptó los cambios en el Senado. con una votación de 72 a 26, y Butler votó en contra de la moción. Butler dijo en una entrevista después de la votación que, si bien está decepcionado porque la Cámara no lo apoyó, es optimista de que se podrían hacer cambios en una sesión futura.
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«Vamos a poder luchar otro día», dijo. «Este no es el final de nada de esto. Hombre, puedo volver y presentar otro proyecto de ley a primera hora de la siguiente sesión. Éste surgió de la nada. No estaba en mi pantalla de radar, pero vi un problema e intenté intervenir y solucionarlo».
En una declaración conjunta publicada el miércoles por la noche, el presidente de la Cámara de Representantes, Nathaniel Ledbetter, republicano por Rainsville, y el presidente interino del Senado, Garlan Gudger, republicano por Cullman, celebraron la unidad de la Legislatura al aprobar el proyecto de ley.
«La Cámara y el Senado de Alabama se mantuvieron unidos para reformar la forma en que se regulan los servicios públicos y exigir una cantidad sin precedentes de responsabilidad para los consumidores en todo el estado», decía el comunicado. “En un momento en el que hay pendientes más de $30 mil millones en aumentos de tasas en estados de todo el país, la Legislatura tomó medidas enérgicas para proteger y proteger a los habitantes de Alabama de tasas más altas durante los próximos años”.
Butler dijo antes de la votación de la Cámara del miércoles que no votaría a favor de la versión del proyecto de ley del Senado.
“Quiero recuperar mi martillo”, dijo Butler. «Me gustaría ver un límite de tarifas, y me gustaría ver límites regionales y nacionales sobre dónde pueden estar las tarifas. Eso desencadenaría una audiencia formal automática de tarifas, bajo juramento, bajo pena de perjurio y con poder de citación ante la Comisión de Servicio Público».
Butler dijo que si no se realizan esos cambios, no votaría por su propio proyecto de ley y pediría a los miembros de la Cámara que hicieran lo mismo.
«Espero que podamos, soy muy optimista de que podemos negociar eso, pero al final del día, si no, votaré no al proyecto de ley que lleva mi nombre», dijo Butler.
La moción de Butler para negociar el proyecto de ley fue presentada a raíz de una moción del representante Ivan Smith, republicano por Clanton. Smith luego propuso aceptar los cambios del Senado.
Altas tarifas eléctricas
El proyecto de ley de Butler, destinado a abordar las tarifas eléctricas líderes en la región de Alabama, requería que la Comisión de Servicios Públicos de Alabama celebrara audiencias formales sobre tarifas cada tres años. La PSC no ha celebrado una audiencia como esa (que exige testimonios jurados y servicios públicos para demostrar el motivo de las tarifas) desde 1981. En cambio, la comisión utiliza un proceso conocido como estabilización e igualación de tarifas que garantiza un retorno a los servicios públicos. Los críticos dicen que bloquea al público y hace imposible determinar el motivo de las tarifas eléctricas.
Alabama tiene algunas de las tarifas eléctricas más altas del sur. De acuerdo a la Administración de Información Energética de EE. UU.los precios promedio de la energía residencial de Georgia en enero fueron de 14,46 centavos por kW/h en enero, en comparación con 16,06 centavos por kW/h en Alabama. Las preocupaciones sobre los proyectos de ley de energía llevaron a la elección de dos demócratas para la Comisión de Servicios Públicos de Georgia el año pasado, la primera vez que los demócratas ganaron una elección para un puesto estatal en Georgia desde 2006.
Los cambios del Senado reflejan SB 360patrocinado por el senador Clyde Chambliss, republicano por Prattville. El nuevo proyecto de ley requiere que cinco de los siete miembros de un PSC ampliado voten para celebrar audiencias formales sobre tarifas y poner a toda la comisión bajo la autoridad de un secretario de energía, designado por el gobernador. El secretario de Energía también podría ordenar una audiencia formal sobre el caso de tarifas.
“Requiere una audiencia pública anual adicional, y luego agrega algunos factores desencadenantes para audiencias formales adicionales que se suman a las que ya tienen”, dijo Chambliss.
La audiencia anual no requeriría testimonio bajo juramento, como una audiencia formal.
El proyecto de ley de Chambliss cambiaría la Comisión de Servicio Público de un presidente y dos comisionados elegidos en general por el estado a siete miembros, cada uno elegido de un distrito del Congreso.
El proyecto de ley también permitiría a la gobernadora Kay Ivey nombrar cuatro nuevos miembros del PSC antes de las elecciones de noviembre, lo que podría anular las elecciones de miembros del PSC que puedan solicitar audiencias formales sobre los casos de tarifas.
La versión más reciente de HB 475 incorpora todas las disposiciones principales de SB 360, que requiere que los servicios públicos no aumenten las tarifas base minoristas para los clientes hasta 2029. La legislación extiende una congelación de tarifas que ya fue ordenado por el PSC en diciembre a petición de Alabama Power.
El Senado también adoptó una enmienda Miércoles ofrecido por el senador Rodger Smitherman, demócrata de Birmingham, que requiere que dos de los designados por el gobernador sean seleccionados de una lista proporcionada por los líderes minoritarios de la Legislatura. La enmienda fue adoptada 31-0.
Daniel Tait, director ejecutivo de Energy Alabama, dijo en un comunicado el miércoles por la noche que la HB 475 que el Senado aprobó el miércoles es la SB 360 disfrazada.
«Lo que se aprobó hoy elimina las audiencias obligatorias sobre tarifas. Elimina los límites de ganancias. Crea un Secretario de Energía designado por el Gobernador que controla la agenda de la Comisión de Servicio Público, su personal y el alcance de cualquier revisión de tarifas, otorgando efectivamente a una persona designada políticamente un veto sobre su factura de electricidad», dijo Tait. «Reescribir completamente un proyecto de ley y aprobarlo en todo el Senado en menos de 48 horas no es protección al consumidor. Es protección de Alabama Power».
El miércoles por la noche se dejó un mensaje en busca de comentarios de Alabama Power.
Quedan cinco días para la sesión legislativa de 2026.
Esta historia se actualizó el miércoles a las 8:46 pm para incluir una declaración conjunta de El presidente de la Cámara de Representantes, Nathaniel Ledbetter, republicano por Rainsville, y el presidente interino del Senado, Garlan Gudger, republicano por Cullman.
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