SUNRISE, Fla. – El sol se ponía detrás de los Everglades de Florida en una cálida noche de jueves mientras Bill Guerin hablaba con los periodistas sobre los cambios en la fecha límite de cambios desde la última fila del palco de prensa del Amerant Bank Arena. Fue entre períodos de la eventual victoria de los Wild por 3-2 sobre los Florida Panthers el jueves. Abajo, en el hielo, los movimientos que hizo el gerente general de Minnesota (y los que no hizo) estaban dando sus frutos.
En el primer período, los Wild recibieron una asistencia del defensa Jeff Petry, que fue su primer punto con una camiseta de Minnesota. Al sonar la bocina final, la victoria se vio respaldada por 18 paradas de Jesper Wallstedt, mientras el preciado portero novato lograba su 15ª victoria de la temporada.
Durante meses, se especuló que Guerin haría un gran movimiento para traer a un centro de primera línea. El propio Guerin dijo repetidamente que un jugador que moviera el disco y que pudiera ganar los enfrentamientos era la mayor necesidad de los Wild mientras avanzaban hacia los playoffs. Y en la NHL, se aceptó ampliamente que Guerin necesitaría ofrecer un paquete que incluyera algunos de los mejores prospectos de la organización, como Wallstedt, para lograrlo.
Cuando el polvo se calmó el primer viernes de marzo, Guerin había rehecho partes de la plantilla de su equipo, sin duda. Pero no había traído un centro de renombre y no había renunciado a una buena parte de su futuro para hacerlo. En cambio, había hecho movimientos de menor perfil para adquirir profundidad en la forma de Petry y los delanteros Nick Foligno, Michael McCarron, Robby Fabbri y Bobby Brink.
A medida que surgieron las lesiones a finales de marzo, como suele ser el caso, la profundidad adicional (quizás demasiada profundidad, con el Wild viajando con 26 jugadores en ese momento) parecía estar dando sus frutos.
Mientras que hace un año a estas alturas, los Wild llegaron cojeando a los playoffs después de perder a Joel Eriksson Ek durante gran parte de marzo y a Kirill Kaprizov durante la mitad de la temporada, la mano de obra adicional en 2026 crea su propio tipo de desafío.
«Es gracioso porque ahora estamos sanos y tenemos muchos cuerpos, y apesta porque tenemos que conseguir muchachos. Tenemos que asegurarnos de que los muchachos estén listos y no simplemente sentados durante semanas seguidas», dijo Guerin. «Definitivamente hace que sea más difícil de manejar, pero vamos a necesitar a todos».
Según la experiencia de Guerin, después de haber jugado en dos equipos ganadores de la Copa Stanley y haber trabajado en la gerencia durante algunos más, la importancia de la profundidad cuando llegan los playoffs, cuando las lesiones pueden ser repentinas y devastadoras para las esperanzas de título de un equipo, es una herramienta vital en la caja de herramientas del equipo.
«Quiero decir, pasan cosas. Esperamos que estemos sanos como un caballo, llegando hasta donde lleguemos, pero lo hemos visto», dijo. «No hemos podido crear profundidad antes, pero esto es lo que sucede cuando llegas a los playoffs. Todos los equipos están lidiando con estas cosas ahora. Es difícil».
Repitiendo un mantra que el entrenador John Hynes ha dicho en los últimos días, a medida que la lista de lesionados saludables del equipo en una noche determinada se ha vuelto más larga, la clave es la comunicación.
El jueves en Florida, pilares de principios de temporada como los delanteros Nico Sturm y Danila Yurov, y el defensa Zach Bogosian tomaron asiento para pasar la noche. Las decisiones y las conversaciones no fueron fáciles para Hynes y Guerin, pero vienen con el territorio.
Y para un equipo con el objetivo de llegar a los playoffs como no se había visto aquí en más de una década, esa profundidad adquirida cuando se acerca la fecha límite de cambios puede ser vital.
