PITTSBURGH – Todas las emociones estaban ahí, desde alegría hasta nerviosismo y todo lo demás.
Bueno, casi todo.
Lo único que Konnor Griffin no sintió cuando el campocorto de los Piratas de Pittsburgh, que tiene 19 años y 344 días, se preparó para su debut en las Grandes Ligas el viernes contra los Orioles de Baltimore fue shock.
«Estoy listo para esto», dijo Griffin unas horas antes de pisar el campo del PNC Park como jugador de Grandes Ligas por primera vez.
Ciertamente así parece.
Todas las considerables dotes físicas de Griffin quedaron de manifiesto durante 2 horas y 44 minutos en una victoria por 5-4 sobre los Orioles.
Hubo una ordenada doble matanza que logró en la segunda entrada. Estaba la cuerda de 105 mph que golpeó contra la pared del jardín central en su primer turno al bate unos minutos más tarde contra Kyle Bradish de Baltimore que anotó a Ryan O’Hearn y envió una sacudida a través de una multitud llena.
Estuvo su vertiginosa carrera desde segunda hasta home con un rodado subsiguiente al jardín derecho de su compañero Jared Triolo. Había confianza para desafiar con éxito un strike en su tercer turno al bate. Hubo la compostura para reunir un helicóptero que hizo girar brevemente antes de disparar a primera para un out para finalizar la octava entrada.
Todo fue parte de lo que Griffin llamó «sin duda uno de los mejores días de mi vida» y lo que todos los involucrados en la organización esperan que sea el comienzo de una carrera larga y exitosa para una franquicia que no ha llegado a la postemporada en más de una década.
«Él marca la diferencia. Fue muy evidente hoy», dijo el as de los Piratas y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, quien sabe cómo ingresar a las mayores con expectativas descomunales.
Apenas 628 días después de que Pittsburgh lo seleccionara con la novena selección en el draft amateur de 2024, el atlético y bigotudo Griffin, de 6 pies 3 pulgadas, encontró una camiseta con el número 6 colgada en su casillero en PNC Park y su nombre escrito a lápiz en el séptimo lugar de la alineación contra los Orioles. Es el primer jugador de posición adolescente en llegar a las mayores desde que Juan Soto lo hizo con los Nacionales de Washington en 2018.
A primera vista, parece rápido. No para Griffin, quien marcó cada casilla (y rápidamente) mientras corría por el sistema de los Piratas. Los pasos finales se produjeron la semana pasada cuando bateó .438 en un puñado de juegos para Triple-A Indianápolis.
Todo lo cual cerró el círculo cuando Griffin se convirtió en el jugador más joven de los Piratas en conseguir un hit en su primer juego desde que el segunda base del Salón de la Fama, Bill Mazeroski, lo hizo el 7 de julio de 1956. El club honró a Mazeroski, quien murió en febrero a los 89 años, pintando «Maz» en el césped del jardín detrás de la segunda base, no lejos de donde Griffin, quien fue explorado y contratado por el hijo de Mazeroski, Darren, fue a trabajar en una cálida tarde de primavera. tenía una vibra decididamente parecida a la de los playoffs de principios de otoño.
«Darren es la razón por la que estoy aquí», dijo Griffin. «Él creyó en mí y se arriesgó conmigo. Eso es muy especial, y lo apreciaré por mucho tiempo».
La convocatoria de Griffin se produjo menos de dos semanas después de que fuera uno de los últimos cortes durante los entrenamientos de primavera, donde conectó tres jonrones pero bateó .171. En lugar de enojarse, se dirigió a Triple-A e hizo los ajustes necesarios (tratando de volver a tratar su trabajo como un juego de pelota en su casa en Mississippi) para recibir una llamada que durante mucho tiempo se había sentido inevitable.
«Simplemente se desplomó y aceleró y pudo recuperarse en un par de días», dijo el manager de los Piratas, Don Kelly. «Lo cual, nuevamente, para cualquiera, es realmente impresionante, especialmente para un chico de 19 años cuyas esperanzas y sueños eran llegar a las Grandes Ligas».
Esos sueños se hicieron realidad cuando el manager de Indianápolis, Eric Patterson, llamó a Griffin a su habitación de hotel la madrugada del jueves y le dijo que se dirigía a The Show.
Las siguientes 24 horas fueron borrosas.
Desde el corto viaje desde Columbus a Pittsburgh hasta la lucha de al menos 40 amigos y familiares para llegar al estadio que está escondido frente al río Allegheny a tiempo para el primer lanzamiento del viernes.
Griffin es el último de una serie de llegadas de alto perfil a Pittsburgh, desde Skenes hasta el derecho novato Bubba Chandler y el receptor Henry Davis.
El futuro del que se ha hablado desde que el gerente general Ben Cherington fue contratado a finales de 2019 finalmente está llegando. Quizás sea revelador de lo lejos que ha llegado el club el hecho de que Griffin se una a una plantilla que ha experimentado una mejora significativa en los últimos meses, con las incorporaciones del segunda base All-Star Brandon Lowe, el primera base y jardinero All-Star Ryan O’Hearn y el bateador designado veterano Marcell Ozuna.
Hace un año, los fanáticos pidieron al propietario Bob Nutting que vendiera el club durante el primer partido en casa. Esas llamadas se han desvanecido, reemplazadas por algo aparentemente igualmente raro: optimismo para un equipo que no ha ganado una serie de playoffs desde la Serie Mundial de 1979.
«Este equipo está cargado», dijo Griffin. «Puedo venir aquí y ser simplemente una pieza de este rompecabezas».
Quizás una pieza muy grande. Durante mucho tiempo. Los Piratas y Griffin han entablado conversaciones sobre una extensión de contrato que lo mantendría en el club durante la mayor parte de la próxima década.
Griffin objetó cuando se le preguntó al respecto el viernes, aunque dejó claras sus intenciones.
«Todo lo que voy a decir es que quiero ser Pirata por mucho tiempo», dijo. «Este es un lugar especial y estoy agradecido de estar aquí».
