PHOENIX — El entrenador de UConn, Geno Auriemma, se disculpó con el personal de Carolina del Sur el sábado por su arrebato emocional contra la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, en los últimos segundos de su semifinal nacional en la Final Four femenina.
«No hay excusa por cómo manejé el final del juego contra Carolina del Sur», dijo Auriemma en un comunicado emitido a través de la escuela. «Es diferente a lo que hago y a nuestro estándar aquí en Connecticut. Quiero disculparme con el personal y el equipo de Carolina del Sur. No fue necesario cómo reaccioné. La historia debe ser lo bien que jugó Carolina del Sur, y no quiero que mis acciones le resten valor a eso. He tenido una excelente relación con su personal y sinceramente quiero disculparme con ellos».
En los últimos segundos de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur, Auriemma se acercó a Staley para darle un apretón de manos después del juego y luego, enojada, se enfrentó a ella antes de que Staley comenzara a responder.
Los dos fueron separados, pero Staley siguió gritando hacia el banco de la UConn antes de alejarse. Auriemma se dirigió sola al túnel.
En su conferencia de prensa posterior al juego, Auriemma dijo que estaba frustrado por haber esperado tres minutos para un apretón de manos previo al juego con Staley y dijo que no se arrepiente de los comentarios que le hizo a Holly Rowe de ESPN durante la transmisión en la que lamentó la falta de faltas contra Carolina del Sur y dijo que Staley «despotrica y elogia» a los árbitros y «llama a los árbitros con algunos nombres que no quieres escuchar».
Staley dijo el sábado que estaba concentrada en el juego por el título contra UCLA el domingo y no en lo que sucedió la noche anterior.
«Nada, nada puede impedirnos a nosotros, o a mí, continuar con la tarea que tenemos entre manos», dijo Staley. «Hay muchas distracciones en tu vida. O las abordas y dejas que las superen o te quedas con la tarea que tienes entre manos».
Más tarde dijo que abordaría el incidente con Auriemma más adelante.
El comunicado del entrenador de UConn se disculpó con el equipo y el personal de Carolina del Sur, pero no mencionó a Staley por su nombre. Señaló el viernes por la noche que no quería que la situación eclipsara los logros de su equipo: alcanzar un cuarto partido de campeonato en los últimos cinco torneos y seis Final Four consecutivos. A pesar de su deseo, esa se ha convertido en la historia más importante del fin de semana.
«Sí, eso es un poco desalentador», dijo Staley. «Al mismo tiempo, esto es deporte. A veces suceden cosas como esta. Por eso voy a seguir concentrándome en nuestro equipo y su capacidad para avanzar en este torneo y, con suerte, ganar otro campeonato nacional».
La dos veces Entrenadora del Año de la AP le dio crédito al base senior Raven Johnson por calmarla en el calor del momento. Mientras su personal rodeaba y sujetaba a Staley, Johnson se deslizó desde atrás y con calma chocó los cinco con su entrenador.
«Es tan clásico como Raven», dijo Staley. «Quiero decir, ella me hace reír incluso en las situaciones más difíciles porque es muy inocente. Realmente es una joven muy bondadosa. A veces necesitas que la gente a tu alrededor ponga las cosas en perspectiva.
«Realmente fue tranquilizador para ella hacer eso. Simplemente romper el hielo de lo que estaba sucediendo en tiempo real».
Johnson se rió entre dientes y dijo que realmente no sabía por qué chocó esos cinco. El objetivo era simplemente calmar a su entrenador.
Staley, ex armador, es conocido por ser duro con quienes desempeñan la posición, y ese dúo ha estado juntos en el centro de atención durante cuatro años. Johnson nunca se ha perdido una Final Four durante su carrera, ya que los dos han formado un vínculo estrecho.
«Honestamente, la vi gritar», dijo Johnson. «Algo que ella no suele hacer. Corrí hacia ella rápidamente. Por ejemplo, no juego con la entrenadora Staley en absoluto. Hemos pasado por muchas cosas juntas. Ella lucha por cada uno de nosotros fuera del baloncesto.
«Cuando ella esté en situaciones como esta, siempre la apoyaré».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
