INDIANAPOLIS – Mientras la celebración de los jugadores de Michigan se trasladaba del campo de juego al vestuario luego de su dominante victoria sobre Arizona en la Final Four del sábado, una reunión posterior al juego cobraba fuerza a lo largo de la línea de base sur.
Jalen Rose se inclinó sobre una barandilla para posar para selfies, Juwan Howard chocó los cinco con todos los que levantaron la mano y Chris Webber aceptó cada apretón de manos, sesión de fotos y solicitud de autógrafo.
«Una gran noche», dijo Webber, radiante después de la victoria de los Wolverines por 91-73 que los envió al partido de campeonato nacional del lunes contra UConn. «Y pasarlo con estos muchachos ha sido especial».
La velada que pasaron entre los cinco (Weber, Howard, Rose, Jimmy King y Ray Jackson) fue más que una reunión normal de uno de los cinco titulares con más historia en la historia del baloncesto de la NCAA. En la Final Four apoyando a su escuela, el grupo se unió para el altcast Fab Five, el último ejemplo de una opción de programación alternativa que acompaña las transmisiones tradicionales de los eventos deportivos más importantes.
«Esto realmente surgió de la nada; TNT nos lo trajo y aprovechamos la oportunidad», dijo Webber, quien durante años trabajó como comentarista y analista de color para la cadena en partidos de baloncesto universitario y de la NBA. «Esperábamos que esto sucediera y es un honor volver a estudiar en una empresa que nos permite hacer cosas como esta».
John W. McDonough/Sports Illustrated vía Getty Images
Los Fab Five han sido considerados durante mucho tiempo una de las mejores clases de reclutamiento universitario de todos los tiempos y fueron el tema de uno de los más populares de ESPN. 30 por 30 documentales. Cuatro de los cinco reclutas eran McDonald’s All-Americans (Jackson fue la excepción), y el grupo sirvió como la primera alineación inicial de estudiantes de primer año en un juego de campeonato nacional en la historia del torneo de la NCAA.
Durante mucho tiempo se les ha considerado creadores de tendencias: los calcetines negros, los pantalones cortos largos y la arrogancia con la que jugaban en la cancha. En aquel entonces dominaban con una exuberancia juvenil.
Hoy, en sus 50 años, tienen un lugar en la mesa de los tíos en la comida al aire libre.
¿Sus goles cuando ocuparon un lugar central en una transmisión de la Final Four más de 30 años después de que fueran la atracción principal del baloncesto universitario?
«Sabíamos que no había manera de que fuéramos políticamente correctos», dijo Webber, riendo. «Este es un grupo de chicos que, cuando nos reunimos, bromeamos, hablamos unos de otros y nos molestamos unos a otros. Es como si tuviéramos 18 años otra vez».
Los ataques durante la transmisión fueron feroces.
Cuando Jackson mencionó en la parte superior de la transmisión que se sentía listo para entrar a la cancha y “atarse los cordones” para el juego, Webber respondió: “Tus rodillas tienen 85 años”.
Cuando Webber dijo más tarde que «no había tanto ruido cuando tocamos», la respuesta de Jackson fue: «Era más fuerte porque tenía mal aliento».
Y así fue durante toda la emisión, ya que los cinco ofrecieron análisis y humor durante más de dos horas. Jackson, King y Howard lucieron sudaderas de Fab Five, mientras que Rose lució una sudadera con capucha de South West High para promocionar su programa del mismo nombre, que ahora se transmite en Tubi.
“Como jugadores, cuando te retiras extrañas el vestuario, no la cancha, porque tu cuerpo te dice que ya no puedes jugar”, dijo Webber. «Estar aquí con estos muchachos te trae de regreso al dormitorio, te lleva de regreso a la cafetería y revives algunas de las conversaciones y experiencias por las que pasamos. Realmente agradezco a Dios por esta oportunidad».
Como ocurre con la mayoría de las amistades, hay picos y valles. Pero se sintió como si hubiera un verdadero sentimiento de amor fraternal entre los Fab Five mientras intercambiaban bromas con los fans y entre ellos al final de la transmisión.
«Sabes, incluso con la ruptura entre Jalen y yo hace unos años, todavía hablamos con la familia del otro y esas cosas», dijo Webber. «Así que realmente se siente bien que podamos salir aquí y compartir esa energía con el mundo».
Si bien no está en los planes que el grupo se reúna para otra transmisión el lunes, aunque Webber dijo que “les gustaría que eso suceda”, estarán en el Lucas Oil Stadium para apoyar a su escuela.
«Lo que ves en estos jugadores, su coeficiente intelectual, el temperamento del entrenador y su amor por el juego, creo que es un grupo especial», dijo Webber sobre el actual equipo de Michigan, que llega el lunes con un récord general de 36-3. «Tienen una gran oportunidad de ganar un campeonato. Eso es lo que esperamos ver».
