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PHOENIX — Dillon Brooks no rehuye la controversia ni los desafíos. Por eso el alero de los Phoenix Suns tenía una clara preferencia sobre a qué equipo quería enfrentarse a continuación en el Torneo Play-In de la NBA: los Golden State Warriors.
Y su razonamiento fue simple.
«Steph y Draymond», dijo Brooks después de la práctica del jueves. “Y Steve Kerr”.
Detrás de Steph Curry y Draymond Green, los Warriors derrotaron a los LA Clippers el miércoles por la noche para avanzar al concurso eliminatorio del viernes contra Phoenix. Los Suns se han enfadado desde que perdieron el partido Play-In del martes por la noche contra los Portland Trail Blazers.
El ganador del viernes en el centro de Phoenix asegura el octavo puesto de la Conferencia Oeste y se enfrentará al Oklahoma City Thunder, primer clasificado, en la primera ronda de los playoffs. El perdedor se va a casa.
«Sabemos lo que está en juego», dijo el delantero de los Suns, Royce O’Neale.
La preferencia de Brooks por Golden State no es una sorpresa. Tiene historia con Curry, Green e incluso Kerr, el entrenador de los Warriors desde hace mucho tiempo. Esa historia alimenta su impulso competitivo.
En diciembre, Brooks cerró para disputar un último intento de triple de Curry desde la esquina. Mientras lo hacía, golpeó a la estrella de Golden State en el abdomen, ganándose una falta flagrante de los árbitros y duras palabras de los Warriors.
Curry calificó las acciones de Brooks como «liga de Bush». Kerr dijo más tarde que Brooks tiene un historial de este tipo de jugadas, mencionando una falta dura sobre Gary Payton Jr. durante los playoffs de 2022 que resultó en una fractura de codo. Brooks jugaba para Memphis en ese momento. Si bien la falta de Payton fue extrema, sus métodos aún generan controversia.
Brooks vive para meterse en la cabeza de sus oponentes. Antes de un partido reciente, el equipo de redes sociales de los Suns preguntó a los jugadores contra quién les gustaría jugar en un enfrentamiento 1 contra 1 de ensueño. La mayoría de los jugadores de los Suns eligieron superestrellas retiradas. Michael Jordan, Kobe Bryant, Allen Iverson, Tracy McGrady.
Siempre el villano, dijo Brooks LeBron James. Su némesis de la NBA.
En la práctica del jueves, Brooks dejó en claro que tiene un gran respeto por Curry, calificando a la estrella de los Warriors como una de las mejores que jamás lo haya hecho y alguien que ha demostrado su grandeza una y otra vez.
La victoria del miércoles contra los Clippers fue el último ejemplo. En una contienda que debía ganar, Curry anotó 27 de sus 35 puntos en la segunda mitad, ayudando a los Warriors a borrar un déficit de 13 puntos al final. La superestrella de Golden State, de 38 años, jugaba apenas su quinto partido desde que se perdió 27 partidos por problemas de rodilla. A veces era difícil saberlo.
«Parecía el mismo Steph Curry», dijo el jueves el entrenador de los Suns, Jordan Ott. «Puedes protegerlo durante los minutos que creas que lo estás protegiendo y, de repente, ocurre la explosión».
Prevenir la explosión de Curry será la mayor tarea de Phoenix. Puede que Brooks no defienda a Curry exclusivamente (el base Jordan Goodwin probablemente también contribuirá), pero este es el tipo de desafío que anhela.
«Sé que estaremos listos para jugar», dijo Brooks.
