Signature Scroll: el notable cambio de Matt Fitzpatrick, las luchas de Jordan Spieth

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Es difícil superar un día de pájaro azul en Harbour Town. Hablemos de lo bueno y lo malo del viernes…

Una extraña sensación de deja vu me golpeó el viernes por la tarde al escuchar la conferencia de prensa posterior a la ronda de Matt Fitzpatrick. Hace un año (y un día), me paré frente a él en el mismo lugar detrás del hoyo 18 de Harbour Town y lo acribillé con preguntas sobre qué estaba mal en su juego.

En ese momento, Fitzpatrick había logrado solo un resultado entre los 10 primeros en el año calendario anterior, cayendo en desgracia al quedar fuera del top 75 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Llamó a su juego «basura» y «el peor que he jugado». Cuando se le preguntó sobre las esperanzas de la Ryder Cup, dijo que no tenía ninguna.

Fitzpatrick no entró en detalles en ese momento, pero luego nos enteramos de que regresó con el entrenador Mark Blackburn a principios de esa semana. Y su 66 en la primera ronda, su mejor ronda en más de tres meses, que lo llevó al área flash para hablar con los periodistas, fue la primera señal de un inmenso cambio.

El retorno aleatorio de ese recuerdo el viernes me dio una apreciación aún mayor por el giro que ha dado Fitzpatrick en los últimos 12 meses. Terminaría empatado en el octavo lugar en el Campeonato de la PGA unas semanas más tarde, el comienzo de un verano tórrido que incluyó siete top 10 en un lapso de nueve eventos. Formó parte del equipo europeo de la Ryder Cup y mantuvo un récord ganador por primera vez en el evento. Esa forma se mantuvo al comienzo de este año, casi ganando el Campeonato THE PLAYERS y luego llegando a la meta la semana siguiente con una victoria en el Campeonato Valspar.

Sus 36 hoyos en el RBC Heritage de este año podrían ser el golf más impresionante que le hemos visto hasta ahora este año, un casi impecable 65-63 para tomar una ventaja de un golpe en la mitad del camino.

En el puesto número 7 de la OWGR, Fitzpatrick podría superar el puesto más alto de su historia (quinto) con una victoria esta semana. Lo que me llevó a esta pregunta: ¿Es este el mejor Fitzpatrick que jamás haya sido? Desde la perspectiva del golpeo de pelota, es inequívoco. Ocupa el segundo lugar en Golpes Ganados: Tee-to-Green y el sexto en SG: Approach. Está ganando casi 1,6 golpes por ronda, lo que puede que no signifique mucho para aquellos que no siguen las estadísticas de cerca, pero es la mejor marca de su carrera por un amplio margen.

Eso sugiere que hay más resultados importantes en el horizonte, quizás tan pronto como esta semana. El alguna vez campeón de majors probablemente tenga sus ojos puestos en más. Buenas noticias para él, y como escribí en el boletín de ayer, Royal Birkdale y Shinnecock Hills, las sedes de los dos últimos majors del año, priorizan perfiles estadísticos muy similares a los que se necesitan en Harbour Town. Fitzpatrick ya ha ganado aquí antes y puede llegar al segundo lugar el domingo por la tarde. Una segunda carrera importante tampoco podría estar lejos.

• 📺 ¿Necesitas ponerte al día con la acción de la segunda ronda?
  

  Aquí están los aspectos más destacados completos …

• Ayer me resistí a decir que Viktor Hovland podría regresar. Está un paso más cerca – y un tiro detrás de Matt Fitzpatrick – después de un 65 en la Ronda 2.
• 🎥 Inmediatamente después del episodio piloto de «Chasing Sunday» en THE PLAYERS el mes pasado, durante las próximas semanas se lanzará una serie de episodios más cortos de «Chasing Sunday: Unheard». Aquí está la primera edición, centrada en Si Woo Kim..

Se puede llegar a Harbour Town desde los lugares correctos. Pregúntele a Fitzpatrick, quien acertó 10 calles y disparó 8 bajo par. O Scottie Scheffler, que acertó en las 14 calles y disparó 4 bajo par, a pesar de no haber hecho mucho más bien.

¿Pero cuando estás en los lugares equivocados? Puede ser un día brutal. La segunda ronda de Jordan Spieth no fue del todo brutal, pero sí bastante estresante, producto de haber logrado sólo seis calles (incluidas tres seguidas hasta el final). En dos rondas, ha acertado sólo 12, la tercera menor cantidad en el campo. Su golpe de salida en el primero salió bien, saliendo de los límites y provocando un rápido doble bogey. Su bola en el segundo hoyo se fue hacia la izquierda, el comienzo de un fallido error en ambos sentidos. Falló a la derecha en el tercer hoyo y a la izquierda en el quinto y sexto hoyos. Llegó a la octava calle, luego procedió a acercarse al agua y cometió otro doble bogey.

Fue ese tipo de día para Spieth, quien todavía no ha cometido ningún bogey esta semana. Acaba de hacer cuatro dobles y está 1 bajo par en general. Spieth, ganador aquí en 2022, estuvo entre los cinco primeros en conducción esa semana. Esta semana, es el último en el campo después de 36 hoyos.

• 1️⃣1️⃣ Akshay Bhatia Hizo 11 birdies el viernes, empatando la mayor cantidad en una ronda en Harbour Town. Es la mayor cantidad de birdies que alguien haya logrado y al mismo tiempo hacer un doble bogey (h/t amigo del boletín Rick Gehman), parte de la razón por la cual Bhatia “sólo” disparó 8 bajo par, 63.
• 💯 Scotty Scheffler Golpeó las 14 calles del RBC Heritage, un logro notable dados los estrechos pasillos. El juego de hierros sueltos impidió que fuera una ronda sobresaliente, pero aun así disparó 4 bajo par. Está siete golpes detrás de Fitzpatrick al comenzar el fin de semana.
• 🤬 Jake Knapp Tuvo un día inusualmente brutal en los greens. No hizo putts más allá de los 5 pies y perdió más de cinco golpes en los greens, con diferencia los peores del campo. ¿Qué tan raro es eso? Knapp ocupa el segundo lugar en organización del TOUR este año.
• 🇺🇸 Algo de golf sólido muy necesario de Keegan Bradley hasta ahora, con rondas consecutivas de 67. También disparó 66 en la ronda final del Masters. Es la primera vez este año que encadena tres rondas consecutivas por debajo de 70.