Cuando Donald Trump se apoderó de la televisión estadounidense en horario estelar el viernes pasado, entregó un mensaje familiar, pero aún así extraordinario. El presidente volvió a argumentar que los resultados de las elecciones de 2020, que perdió ante Joe Biden, eran ilegítimos.
Las elecciones estadounidenses son “vulnerables a ser manipuladas y robadas”, afirmó Trump, afirmando que “la confianza del pueblo estadounidense se perdió” cuando fue derrotado.
Históricamente, los partidos en el poder tienen un desempeño inferior en las elecciones de mitad de mandato y con la popularidad del presidente cayendo (tiene un índice de aprobación de sólo el 37%) los republicanos parecen estar en camino de perder escaños en el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, así como en las elecciones estatales y locales, en noviembre.
La última intervención de Trump, en la que acusó a China de interferir con las elecciones de 2020, es vista por los activistas estadounidenses por el derecho al voto como solo la última escalada de un esfuerzo de la Casa Blanca para influir, y potencialmente alterar, los resultados de las elecciones de mitad de período de 2026.
«La principal amenaza a la que se enfrentan las elecciones estadounidenses son las continuas mentiras que salen de la Casa Blanca», afirmó el secretario de Estado de Arizona, Adrián Fontes, funcionario responsable de supervisar las elecciones del estado.
El presidente está luchando para persuadir al Congreso de que apruebe una legislación, la Ley Save, que permitiría al gobierno federal de Estados Unidos un mayor control sobre las elecciones. Trump también ha pedido que el gobierno federal tome el control directo de las elecciones en algunos estados, afirmando falsamente que sus derrotas allí en 2020 fueron ilegítimas.
Sólo hay un inconveniente. “Tenemos un sistema electoral que no está dirigido por el gobierno federal”, dijo Ben Berwick, quien dirige el equipo de litigios y leyes electorales de Protect Democracy. «Está dirigido por estados y jurisdicciones locales».
El presidente, añadió, “realmente no tiene poder sobre las elecciones”. Entonces, ¿qué puede hacer realmente Trump?
Los republicanos en un puñado de estados ya se han apresurado, a instancias de Trump, a rediseñar sus mapas del Congreso a raíz de una decisión histórica de la Corte Suprema de Estados Unidos (controlada por una supermayoría conservadora) que efectivamente destripó una sección importante de la Ley de Derecho al Voto.
Luisiana abrió el camino, rompiendo su antiguo mapa de cuatro distritos republicanos y dos demócratas en favor de uno nuevo, que probablemente dará a los republicanos cinco de los seis escaños del Congreso del estado. Estos esfuerzos están diseñados para cambiar el resultado de futuras elecciones.
Y con las amenazas al voto por correo, los temores sobre las máquinas de votación y un flujo constante de acusaciones infundadas de fraude electoral, muchos temen que Trump parezca estar sentando las bases para cuestionar los resultados que no le favorecen en noviembre.
El recuerdo del mortal ataque del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos en 2021, alimentado por la negación de Trump de su derrota electoral, cobra gran importancia.
«Es imprudente que el presidente continúe haciendo lo que está haciendo, y que la gente que lo rodea continúe dejándolo hacer lo que está haciendo, y potencialmente desencadene ese tipo de comportamiento que podría costar vidas», agregó Fontes. «Esto es un polvorín y hay muchas personas que simplemente quieren seguir con sus vidas, que simplemente quieren resolver sus propios problemas».
Boletas por correo
Trump ha intentado en repetidas ocasiones restringir el voto por correo y lo ha comparado con hacer trampa, a pesar de haberlo hecho él mismo. Es un foco clave de los esfuerzos de su administración. En noviembre, la administración podría utilizar el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) para “controlar el flujo de boletas por correo y potencialmente no enviar boletas a ciertos votantes”, dijo Berwick.
Se considera que los votantes demócratas tienen más probabilidades de emitir su voto por correo que los republicanos: aproximadamente uno de cada cuatro demócratas registrados lo hizo en 2024, según el United States Democracy Center, junto con 1 de cada 5 republicanos registrados.
Ocho estados y el Distrito de Columbia dependen casi exclusivamente del voto por correo. El USPS, bajo la dirección de Trump, propuso una regla que requeriría que los estados entregaran la información de su censo de votantes al gobierno federal, que luego les diría a los estados qué votantes no eran elegibles.
Esa propuesta, aplicada mediante una orden ejecutiva en marzo, enfrenta una serie de desafíos legales y fue declarada inconstitucional por un juez. Los casos presentados por el grupo de derechos civiles NAACP en Washington DC y la Liga de Mujeres Votantes en Massachusetts han cuestionado el plan en los tribunales.
Celina Stewart, directora ejecutiva de la Liga de Mujeres Votantes, dijo que la organización intervino para garantizar que el intento de restringir el voto por correo fuera «cerrado» a tiempo para las elecciones primarias estatales, que tendrán lugar en los meses previos a las elecciones generales de noviembre. “Por eso creo que fue muy importante para nosotros”, dijo, “sólo asegurarnos de que los votantes supieran cómo iba a funcionar y de que entendieran cuáles eran sus derechos y cómo podían ejecutar su voto de manera efectiva”.
Máquinas de votación
En los colegios electorales, Trump también señala las máquinas de votación electrónica, que, como sugirió en su discurso televisivo del 16 de julio, podrían estar comprometidas por actores extranjeros. «China llevó a cabo lo que se cree que es el mayor compromiso de datos electorales de la historia, lo que resultó en la adquisición ilícita por parte de China de 220 millones de archivos de votantes estadounidenses», dijo.
Archivos desclasificados de investigadores estadounidenses muestran que China descargó datos electorales disponibles públicamente en 2022. Esos mismos investigadores concluyeron que China no interfirió en las elecciones.
Los defensores del derecho al voto creen que Trump pudo haber estado telegrafiando su intención de intentar bloquear el uso de algunas máquinas de votación en una táctica electoral tardía, invocando la seguridad nacional como argumento.
“Lo que quizás más me preocupa es lo que vimos en el condado de Fulton y en otros lugares”, dijo Berwick, refiriéndose a una redada del FBI en enero que resultó en la incautación de papeletas y material electoral de 2020 en Georgia. La administración “puede intentar hacer algo similar en el período postelectoral inmediato con el pretexto de investigar votos no elegibles o votos emitidos por votantes no elegibles”, sugirió, “de una manera que, si se hiciera en el período postelectoral inmediato, estaría diseñada para perturbar la capacidad de los estados para contar votos y certificar elecciones”.
Mientras tanto, la Casa Blanca ha socavado activamente las salvaguardias del sistema electoral. La Comisión de Asistencia Electoral, una agencia federal estadounidense diseñada para ayudar a los estados a superar los desafíos técnicos en la administración electoral, que actualmente no tiene comisionados. Trump despidió a los miembros demócratas y permitió que los republicanos renunciaran. Mientras tanto, más de un tercio del personal de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad fue recortado por el llamado “Departamento de Eficiencia Gubernamental” de Trump, la campaña de reducción de costos liderada fugazmente por Elon Musk, incluido todo el equipo que analiza las amenazas a la ciberseguridad en las elecciones.
«No se puede dejar de notar la ironía del supuesto interés de la administración en proteger nuestros sistemas electorales y, al mismo tiempo, destripar a la agencia responsable de ello», dijo Hannah Fried, cofundadora y directora ejecutiva de All Voting Is Local.
Guardar acto
La Ley Save, que está estancada en el Congreso, requeriría que los votantes presenten su pasaporte o certificado de nacimiento para registrarse para votar, y luego proporcionar una identificación con fotografía de una lista limitada de identificaciones válidas para votar en persona. Los activistas argumentan que tales restricciones afectarían desproporcionadamente a los votantes negros, nativos, ancianos y estudiantes.
La legislación también limitaría drásticamente el voto por correo. Y requeriría que los estados entregaran sus listas de votantes al gobierno federal.
A falta de esa legislación, que es constitucionalmente cuestionable, las agencias federales bajo Trump aún pueden intentar presionar a los estados para que purguen las listas de votantes utilizando conjuntos de datos federales no confiables o no verificados. Los tribunales han bloqueado sistemáticamente los intentos del gobierno federal de forzar purgas de votantes no autorizadas.
Algunos estados –liderados por funcionarios republicanos– ya han entregado las listas de votantes cuando lo solicitó el gobierno federal.
Berwick destacó la posibilidad de que agencias federales como el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional busquen listas de votantes de los estados, “presumiblemente para luego enviar a los estados listas de votantes que consideran no elegibles, que probablemente sean inexactas”.
Si bien figuras de extrema derecha como Steve Bannon, un aliado y exasesor de Trump, han pedido el despliegue de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) o agentes de la ley federal en los lugares de votación, y el propio presidente ha planteado explícitamente la posibilidad, se considera remota porque la ley federal prohíbe claramente la presencia de tropas o agentes federales en los lugares de votación.
La intimidación de los votantes ya se ha manifestado en los sitios de votación anticipada y en los buzones, dijo Stewart, de la Liga de Mujeres Votantes, quien citó un incidente en Arizona donde contratistas armados confrontaron a los votantes. “El presidente en particular está presionando para que se aumente el financiamiento del ICE”, dijo. “Entonces hay que preguntar: ¿para qué?”
Stewart destacó cómo su organización presentó una demanda exitosa para detener la intimidación armada en los buzones de entrega en 2022, obteniendo una orden judicial en un plazo de 24 horas. El incidente fue una demostración de “lo rápido que pueden suceder cosas como esa”, dijo, “pero con la misma rapidez… cómo podemos acabar con eso”.
Hormigueo
La retórica cada vez más incendiaria de Trump es en sí misma una amenaza a la integridad de las elecciones de 2026, dijo la senadora del estado de Georgia, Saira Draper, una destacada experta en administración de votos, quien advirtió que los ataques narrativos están diseñados para socavar los resultados, independientemente de quién gane.
«Al sembrar desconfianza en las elecciones, sin importar cuál sea el resultado, continúa la división, gane o no su partido en el próximo mandato», dijo Draper, quien sugirió que esa retórica constante convierte a sus seguidores en «soldados de infantería de la causa».
Algunos de esos soldados de infantería forman parte de las juntas electorales del condado, a las que se les exige certificar las elecciones. Y algunos se postulan para cargos públicos y ganaron con éxito la nominación republicana, como Alex Kolodin, quien ayudó a liderar esfuerzos legales fallidos para anular los resultados de las elecciones de 2020 y 2022 de Arizona, quien ahora es el candidato republicano a secretario de estado de Arizona: su principal funcionario electoral.
Después de las elecciones de 2020, algunos miembros republicanos de la junta electoral se negaron a certificar elecciones justas, amenazando con interrumpir el proceso. Una negativa masiva podría arrojar dudas sobre los resultados en los estados conservadores que han dado un giro demócrata en un año decisivo.
«Esta interferencia federal encabezada por el presidente no está ayudando a nadie», dijo Fontes. “En mi opinión, no es bueno para ninguna circunstancia en todo el país, y tiene a todos en vilo y agujas sin una buena razón.
«Quiero decir, ¿cuál es la razón realmente buena por la que la gente tiene miedo de que haya algo mal en nuestras elecciones? La única explicación es que Donald Trump no puede olvidar que le patearon el trasero en 2020».
