DALLAS – Después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de la NBA de 2023, Mouhamed Gueye sabía que la adaptabilidad sería clave para su futuro.
Si quería permanecer en la liga, pensó el enjuto gran hombre, tendría que agregar nuevas arrugas a su juego después de promediar 14,3 puntos y 8,4 rebotes en su última temporada en Washington State.
“En WSU yo era un anotador”, dijo Gueye, ahora en su tercera temporada en la NBA con los Atlanta Hawks, que abren los playoffs el sábado a las 3 pm en Nueva York contra los Knicks. “Al llegar a la liga, tienes que resolverlo cuando vas a un equipo y todos ya son superestrellas.
«He encontrado mi nicho en el lado defensivo», dijo.
Gueye mostró sus habilidades ofensivas y su destreza en los rebotes en WSU durante dos temporadas antes de declararse para el draft en 2023. El gran hombre atlético formó parte del equipo All-Freshman de Pac-12 y obtuvo los honores del primer equipo la temporada siguiente.
Pero con los Hawks ha sido una historia diferente. Después de jugar sólo seis partidos como novato y 33 en su segunda temporada, incluidos 28 como titular, Gueye (de 6 pies 11 pulgadas con una envergadura de 7-3) se ha establecido como un jugador de rotación que puede marcar a casi cualquiera. Jugó en 77 partidos de temporada regular esta temporada.
«Creo que soy uno de los mejores defensores de la liga… siendo capaz de cambiar del uno al cinco», dijo después de un partido en Dallas el mes pasado. «Así es como pude ganarme mis minutos y a partir de ahí seguir haciendo crecer mi juego. Yo diría que muchas cosas han cambiado, especialmente la forma en que juego y todo».
Si bien sus números no saltan a la vista (4,4 puntos, 3,6 rebotes), su versatilidad ha sido invaluable para un equipo que finalmente evitó el partido de play-in por primera vez desde la llegada de Gueye, consiguiendo el quinto puesto de la Conferencia Este.
«Estoy emocionado (por llegar a los playoffs)», dijo Gueye. «Eso es todo por lo que juegas, tener una oportunidad (por el título) y vamos en la dirección correcta. No puedes evitar emocionarte».
Más allá del ascenso de sus Hawks, también está encantado de ver a varios compañeros Cougs prosperar en la NBA. Obviamente, eso comienza con la leyenda de WSU, Klay Thompson, quien concluyó su segunda temporada con los Mavericks después de ganar cuatro títulos de la NBA con Golden State.
“Cada vez que lo veo, decimos ‘Vamos Cougs’ y él me recuerda lo orgulloso que está de mí”, dijo Gueye. «Siento lo mismo hacia él. El hecho de que sea resiliente después de su lesión y regrese, simplemente te muestra quién es él como persona y realmente alguien a quien puedes seguir».
La creciente fraternidad de productos de WSU de la NBA también incluye a Jaylen Wells y Cedric Coward en Memphis, e Isaac Jones en Detroit.
«Ni siquiera puedes describir el sentimiento cuando ves a un compañero Coug en la liga», dijo Gueye. “Obviamente no somos muchos aquí, pero queremos tantos como podamos.
«Obviamente, Klay es el modelo», dijo. «Lo admiramos. Creo que Jaylen y Cedric están haciendo un gran trabajo en Memphis y ojalá tengamos muchos más Cougs en la NBA».
Stephen Hunt es un escritor independiente que vive en Frisco, Texas.
