Man City vs Arsenal: ¿Guardiola tiene la ventaja? ¿Esto decidirá el título? ¿Predicciones?

El Athletic retransmite en directo Manchester City-Arsenal en la Primera División.

A estas alturas probablemente ya sepas que el partido del Manchester City contra el Arsenal el domingo podría resultar decisivo en la carrera por el título de la Premier League.

El Arsenal tiene seis puntos de ventaja sobre el City, pero el equipo de Pep Guardiola tiene un partido menos que sus rivales, y la derrota por 2-1 ante el Bournemouth el fin de semana pasado llegó exactamente en el momento equivocado para el equipo de Mikel Arteta.

Aquí, Oli Kay, Sarah Shephard, Nick Miller y Colin Millar hacen sus predicciones para un encuentro potencialmente crucial en el Etihad con sólo seis partidos (o en el caso del City, siete) restantes.

¿Guardiola tiene ventaja sobre Arteta? ¿Qué se habrá aprendido de la final de la Copa Carabao?

Nick Miller: Más o menos, aunque no estoy seguro de que necesariamente provenga de la Copa Carabao.

Guardiola simplemente tiene esta energía alfa sobre Arteta en un ‘He estado aquí antes, hijo… duro, ¿no?’ manera, lo que potencialmente podría meterse en la cabeza de su ex asistente. Es interesante que la respuesta de Arteta a la mayoría de los reveses del Arsenal haya sido animarlos a luchar, a responder mentalmente, lo que sugiere que cree que su equipo tiene un problema psicológico. La experiencia de Guardiola podría influir en ello.

Sara Shepard: A pesar de que el Arsenal lideró la carrera por el título durante tanto tiempo, Guardiola todavía tiene ventaja sobre Arteta. ¿Por qué? Porque ha estado allí y lo ha hecho tantas veces, de tantas maneras diferentes.

Sir Alex Ferguson dijo una vez que hasta que no ganas, no sabes cómo ganar, y una vez que has ganado, no quieres perder nunca. Los jugadores de Guardiola creen que su entrenador sabe cómo ganar porque le han visto hacerlo una y otra vez. Arteta necesita que sus jugadores crean que él también sabe cómo hacerlo, pero eso se convirtió en una tarea difícil después de la derrota final de la Copa Carabao.

Arteta habrá abandonado Wembley sabiendo que necesita encontrar soluciones a las preguntas que planteó Guardiola en esa final, al mismo tiempo que será consciente de que el técnico del City es más que capaz de plantear preguntas completamente diferentes el domingo. Guardiola habrá salido de Wembley con la cautela de que es poco probable que el Arsenal vuelva a jugar tan mal, pero confiado en tener un plan sólido para contrarrestar lo que sea que traigan al Etihad.

Oliver Kay: Antes de la final de la Copa Carabao sentí que Arteta y el Arsenal tenían la ventaja. Esa fue la única victoria del City contra ellos en siete intentos, por lo que pensé que parte de la narrativa posterior al partido (‘gran partido, por lo que el Arsenal vuelve a fracasar, jajaja’) era muy simplista.

Pero ganar esa final ha revitalizado al City. Sus últimas tres actuaciones (vencer al Arsenal 2-0, Liverpool 4-0 y Chelsea 3-0) han sido posiblemente las mejores de la temporada; de hecho, posiblemente su mejor racha en dos años. Ha alimentado la percepción de que Guardiola y el City han vuelto a tener el freno entre los dientes y que el Arsenal está flaqueando en el momento equivocado.

Para todas las preguntas sobre la mentalidad del Arsenal, yo diría que la resiliencia, el carácter, la botella (llámalo como quieras) es una de sus fortalezas, más que debilidades. Lo que me he estado preguntando desde el inicio de la temporada pasada es si son lo suficientemente buenos, creativos y audaces en la posesión. Su enfoque les exige «profundizar» más que los equipos ganadores de títulos del pasado reciente. Y el domingo tendrán que profundizar mucho.

Colin Millar: Esa victoria del City en sus últimos siete encuentros con el Arsenal fue posiblemente la más relevante.

La prensa del City en la final de la Copa Carabao sofocó la preparación del Arsenal y proporcionó el modelo para la victoria del Bournemouth en el Emirates el fin de semana pasado. Mientras tanto, Arteta nunca ha ganado como técnico visitante en el City y ha vencido al equipo de Guardiola sólo dos veces en seis años.

El enfoque del Arsenal se ha vuelto cada vez más reacio al riesgo en los últimos meses, mientras que la creciente confianza, la versatilidad táctica, la experiencia para ganar títulos y la ventaja de jugar en casa del City les dan una ventaja.

¿En qué medida el resultado de este juego decidirá el título?

Molinero: Mucho: creo que quien gane el partido ganará la liga. El Arsenal tendría nueve puntos de ventaja e, incluso con el partido del City en la mano, esa es una ventaja excesiva cuando quedan seis partidos. Pero el City efectivamente estaría nivelado (supongo que vencerán al Crystal Palace), y la cabeza colectiva del Arsenal estará en la luna. Si empata, el Arsenal aguantará.

Pastor: Eso depende. Si el Arsenal gana, volverá a tener nueve puntos de ventaja, pero al City le quedan menos partidos para recuperarlos (aunque todavía tendrán un partido menos).

Si el City gana, entonces tiene el potencial de cambiar completamente el rumbo a su favor, colocándolos a tres puntos de alcanzar al Arsenal y con todo el impulso y la confianza para hacerlo. Si el partido termina en empate, podría (dependiendo de cómo se desarrolle) darle al Arsenal la inyección de confianza que tanto necesita para cruzar la línea.

El Arsenal podría obtener una ventaja de nueve puntos sobre el Manchester City con una victoria (Justin Setterfield/Getty Images)

Kay: La ventaja del Arsenal parecería casi inexpugnable si gana, incluso con un partido menos por jugar y la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid en el horizonte.

Incluso si es un empate, entonces el Arsenal vuelve a tener una clara ventaja. Una victoria del City es el resultado que dejaría abierta la carrera y, si eso sucede, el equipo de Guardiola debería capitalizar esa creciente sensación de incertidumbre en el campo del Arsenal.

Pero aun así, a pesar de todo lo que se habla de que el City estaba en forma en el momento perfecto, el momento perfecto habría sido al menos un mes antes.

¿Quiénes serán los jugadores clave de cada equipo?

Molinero: Declan Rice contra el centro del campo del Manchester City. Si algunos de los jugadores más creativos del Arsenal todavía están ausentes, y con ellos en esta situación, podrían tener que confiar en una de esas actuaciones de «juego por el cuello» de las que a veces Rice es capaz.

El centrocampista inglés también tendrá que desempeñar un papel importante para detener a quienquiera que Guardiola elija como sus dos mediocampistas centrales, presumiblemente Bernardo Silva y Rayan Cherki. Tarde ocupada para Declan.

El Arsenal buscará a Declan Rice como su líder en el mediocampo (Mike Hewitt/Getty Images)

Pastor: Después de que el Arsenal fuera invadido en el mediocampo durante la segunda mitad de la final de la Copa Carabao, estoy de acuerdo en que Rice (que parecía mentalmente agotado después del empate de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting CP a mitad de semana) sentirá el peso de esa responsabilidad aún más pesada de lo habitual sobre sus hombros, junto con Martín Zubimendi.

Para el City, la creatividad de Cherki podría actuar como un doloroso recordatorio para sus oponentes de lo que les ha faltado últimamente. La amenaza del Arsenal a balón parado requerirá que los centrales Marc Guehi y Abdukodir Khusanov (suponiendo que Ruben Dias aún no esté listo para comenzar) se mantengan activos de principio a fin.

Kay: Sospecho que el City dominará la posesión durante largos períodos, por lo que el Arsenal tendrá que soportar mucha presión. No se trata solo de si William Saliba y Gabriel pueden contener a Erling Haaland, lo que hicieron en la final de la Copa Carabao, sino de si el resto de los jugadores creativos del City (Bernardo, Cherki, Antoine Semenyo y (presumiblemente) Jeremy Doku) pueden permanecer callados.

Si el Arsenal quiere obtener un resultado, hay muchas posibilidades de que Gabriel reciba el premio al jugador del partido.

Millar: Es probable que el City domine la posesión y presione alto, con un patrón similar al de la final de la Copa Carabao. Si el Arsenal puede aprovechar las oportunidades que se le presenten podría decidir este partido, ya sea mediante contraataques abiertos o su estrategia habitual a balón parado.

Será fascinante ver qué trío de ataque es seleccionado por el Arsenal, pero la naturaleza de este juego podría convenir a Viktor Gyokeres, quien prosperó en el Sporting cuando su equipo contraatacó rápidamente y eso permitió al delantero sueco alimentarse de delanteros rápidos y correr hacia el espacio.

¿Cuáles son tus predicciones?

Kay: En casi cualquier momento anterior desde el inicio de la temporada pasada, habría apostado por un empate o una victoria del Arsenal. Los últimos acontecimientos me incitan a inclinarme por el City: 2-0 (Haaland, Semenyo).

Molinero: 2-2. Semenyo y Bernardo por el City, Rice y Kai Havertz por el Arsenal. Ponle la hipoteca.

Pastor: Ciudad 2-0 Arsenal. Brazalete Semenyo.

Millar: City 2-1 Arsenal (Semenyo, Haaland; Gabriel).