Pero la oportunidad de Walsh llegó cuando los 76ers llegaron al TD Garden el 11 de noviembre. De repente, todo se volvió más difícil para Maxey. Walsh lo defendió durante 27 posesiones y lo limitó a solo 1 de 9 tiros. Maxey acertó 4 de 8 contra todos los demás.
«Mi atención se centró completamente en él y sus tendencias y en cómo detenerlo y cómo hacerlo enojar y cosas así», dijo Walsh. “Pero fue genial tener esa oportunidad, creo, tener ese nivel de confianza, creo, fue lo más importante para Joe. [Mazzulla] y el personal y todos dedicando horas extra y tiempo extra para guiarme a través de las obras y cómo es efectivo”.
Aunque los 76ers ganaron ese juego, el resultado se convirtió en un dato útil para el cuerpo técnico de Boston que podría revisarse más adelante. Walsh, quien ha demostrado que puede molestar a oponentes de todos los tamaños y velocidades, podría ser la mejor opción contra el armador de los 76ers que lo anota todo.
“Simplemente eliminando tendencias y luego conociendo las pequeñas cosas que se le meten bajo la piel”, dijo Walsh. «Pero creo que lo más importante es, como he estado diciendo todo el año, no dejar que el tipo haga lo que quiere hacer. Hacer que opte por su segunda opción, su tercera opción, su segundo movimiento, cosas así. Por ejemplo, si quiere ir hacia la derecha y dar un paso atrás, simplemente no le deje hacer eso. Obliguele a hacer otra cosa. Y entonces normalmente viviremos con el resultado final».
El dominó tuvo que caer de cierta manera para que los 76ers, séptimos preclasificados, aterrizaran en esta serie de playoffs de primera ronda contra los Celtics, segundos preclasificados, pero ahora que lo hicieron, el valor de los primeros enfrentamientos con Maxey de Walsh se ha vuelto evidente.
Y con el centro estrella de los 76ers, Joel Embiid, fuera de juego al menos durante el Juego 1 del domingo después de someterse a una apendicectomía de emergencia hace 10 días, Maxey parece ser una parte aún más esencial del ataque de Filadelfia.
Walsh insiste en que estará preparado para este desafío inusual. Ha pasado los últimos días revisando material y buscando consejo de jugadores como el base All-Star Jaylen Brown, cuya experiencia luchando contra los equipos de Maxey se puede medir en años en lugar de juegos dispersos.
«Aprendí muchas cosas que me darán una especie de ventaja sobre él», dijo Walsh. «No voy a decirlo porque él podría verlo. Hay un par de cosas que aprendí al hablar con JB. Él tomó nota de eso y me mostró la película detrás de la película que no vemos. Pero cosas específicas en las que creo que voy a ser mejor que he visto pero en las que seré mejor. Además, otras cosas para agregar o probar y jugar para ver si realmente le molesta o si hace que importe o me da algún tipo de ventaja».
Algunas estrellas son tiradores de élite y otras llegan al aro con la rapidez del rayo. Maxey confunde a las defensas porque es capaz de ambas cosas. Pero Walsh, de 6 pies 6 pulgadas, es un defensor poco común con la longitud para molestar a los tiradores y la velocidad para seguirles el ritmo.
En algún momento del Juego 1, saldrá de la banca y tendrá otra oportunidad, esta vez con apuestas más altas que en noviembre. Pero la fe que los Celtics mostraron en Walsh durante ese temprano enfrentamiento le ha dado confianza.
«Es enorme tener ese nivel de confianza», dijo Walsh. «Realmente gracias al personal por estar preparado para ese juego e incluso al comenzar la serie, estaré preparado para otro momento como ese».
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