Minneapolis – Después de que los Mellizos de Minnesota sorprendieron a muchos con un inicio de temporada de 11-7 que los colocó en la cima de la Liga Americana, han comenzado a retroceder. Los Mellizos están en una racha de tres derrotas consecutivas que comenzó el miércoles contra los Medias Rojas de Boston.
Cada derrota se ha atribuido a temores sobre las deficiencias del equipo al entrar en la temporada 2026: mala defensa, falta de profundidad en el bullpen de alto apalancamiento y bateadores que no salen adelante con corredores en posición de anotar.
La mala defensa de Minnesota fue evidente en la derrota del miércoles por 9-5 ante Boston. Los Medias Rojas consiguieron sus primeras carreras del juego gracias a un grave error de Luke Keaschall en segunda, convirtiendo una ventaja de 1-0 en un déficit de 2-1.
El viernes por la noche, los bates se quedaron fríos contra el lanzamiento de los Rojos de Cincinnati en la derrota por 2-1. Se fueron de 4-0 con corredores en posición de anotar y dejaron a nueve corredores en base. Sucedió nuevamente en la derrota del sábado por 5-4, con los Mellizos acertando 3 de 15 con corredores en posición de anotar, dejando a 11 corredores en base, ocho de los cuales estaban en posición de anotar.
Luego estuvo el fracaso del bullpen en evitar que se anotaran carreras en las últimas entradas del juego del sábado. Los Mellizos iban arriba 4-2 cuando Taj Bradley salió del juego después de seis entradas. Los Rojos pudieron anotar una carrera en cada entrada después de Justin Topa, Eric Orze y Cole Sands para llevarse la victoria por 5-4.
«No hubo un montón de bolas duras», dijo el manager de los Mellizos, Derek Shelton. «Quiero decir, en esa última entrada, no hubo un golpe fuerte con Cole. El hecho de que no hicimos una jugada y luego hicimos un hit. Creo que todo se reduce a la ofensiva, tenemos que capitalizar las oportunidades».
El bullpen de los Mellizos entró al juego del sábado en el puesto 21 de la liga en efectividad (4.78) y salió 23 en la MLB con 4.95. También pasaron del puesto 28 en promedio de bateo de bolas en juego de .330, al último lugar en la MLB con .339, al final del juego del sábado. Si bien no fue acusado de un error en la jugada, tampoco ayudó que Brooks Lee lanzara una pelota que Spencer Steer le lanzó y que llevó a la carrera ganadora para los Rojos.
Esos golpes más pequeños y errores de fildeo que permitieron los Mellizos se sumaron en estas derrotas anteriores, y su incapacidad para capitalizar con corredores en posición de anotar les costó.
No es que este equipo de los Mellizos haya demostrado ser incapaz de batear con RISP. Han tenido un promedio de bateo de .297 juntos con RISP en la temporada, solo superado por los Bravos de Atlanta (.303) en la MLB. Pero cuando la ofensiva no produce esas oportunidades – como no lo hizo en las derrotas del viernes y sábado – los grandes comienzos de Joe Ryan y Taj Bradley se sienten en vano.
“Necesitamos corredores de base para tener oportunidades”, dijo Shelton. «Creo que eso es lo más importante, entonces simplemente tenemos que capitalizar. En los últimos dos juegos, no lo hemos hecho. Quiero decir, los juegos anteriores que ganamos, especialmente durante esa racha. Aprovechamos lo que parecían ser todas las oportunidades, y ahora mismo parece que no estamos capitalizando ninguna de ellas».
Entre las debilidades expuestas durante esta racha de tres derrotas, el pitcheo abridor de Minnesota sigue siendo su mayor fortaleza. Simeon Woods Richardson tuvo problemas en su salida el miércoles, permitiendo 10 hits, tres bases por bolas y siete carreras limpias a los Medias Rojas.
Sin embargo, Ryan y Bradley pudieron brindarles a los Mellizos inicios de calidad en sus salidas durante el fin de semana. Ryan trabajó seis entradas completas, permitió sólo tres hits, dos carreras (una limpia) y ponchó a seis sin permitir ni una sola base por bolas.
La diferencia en la derrota del viernes por la noche resultó ser un error de tiro de Ryan Kriedler de primera a tercera, luego de que la superestrella de los Rojos, Elly De La Cruz, alcanzara un doble con un out. La pelota cayó al suelo frente al primera base de los Mellizos, Josh Bell, lo que permitió que Sal Stewart de Cincinnati alcanzara y finalmente anotara la carrera ganadora.
Si bien el error resultó costoso para el juego, Ryan no se concentró en lo que podría haber sido diferente en esa entrada, ya que permitió dos dobles.
«Creo que un par perdieron oportunidades para salir del apuro allí, y sí, lanzaron lanzamientos», dijo después de su apertura el viernes. «Creo que fuimos bastante eficientes hasta esa entrada, y tal vez podríamos haber conseguido una o dos entradas adicionales si hubiera ejecutado un poco mejor».
La ofensiva de los Mellizos al menos había recuperado a Bradley el sábado durante su apertura, ya que los Mellizos tenían una ventaja de 4-2 cuando se fue después de seis entradas. Bradley no tuvo su mejor repertorio al principio, consiguiendo sólo dos ponches en las primeras cinco entradas de trabajo, luego de permitir cuatro hits, dos bases por bolas y dos carreras limpias. Pero después de un sencillo inicial de Stewart en la sexta, Bradley se encerró y ponchó a todos para poner fin a su salida.
«Siempre estoy feliz de tener salidas de calidad», dijo Bradley. «Simplemente más énfasis, más atención en lanzar mis strikes fuera de velocidad más que en Toronto. Siento que eso jugó un papel importante. Pude conectar una bola curva con dos strikes e incluso avanzar en algunos conteos de 0-2, cosas así dieron sus frutos».
En una racha de tres derrotas, cada debilidad de un club de béisbol se siente magnificada, especialmente para un equipo de los Mellizos que ha desafiado las bajas expectativas a principios de año. Todavía quedan 142 partidos por jugar, y su debilidad en abril no debería quedar expuesta tan fácilmente en junio o julio.
«Creo que se trata simplemente de tener el control de tus movimientos y ejecutar planes», dijo Keaschall. «En este momento, no lo estamos haciendo de la mejor manera. Todo lo que puedes hacer es un poco mejor cada día».
