Oscar Schmidt anotó 46 puntos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987, llevando a Brasil a una victoria histórica sobre Estados Unidos en un partido que precipitó en parte la formación del “Dream Team”.
Schmidt, un delantero de 6 pies 9 pulgadas con un tiro de 3 puntos adelantado a su tiempo, se ganó el apodo de “Mano Santa” o “Mão Santa” en portugués. El fallecido Kobe Bryant lo idolatraba mientras crecía en Italia, donde Schmidt jugó contra el padre de Bryant.
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Miembro del Salón de la Fama del baloncesto con influencia internacional a pesar de nunca jugar en la NBA, el legado de Schmidt es innegable. Esto está teniendo eco con razón este fin de semana después de que Schmidt muriera el viernes a la edad de 68 años.
La familia de Schmidt dijo en un comunicado que luchó contra un tumor cerebral durante 15 años «con coraje, dignidad y resiliencia… sin dejar de ser un modelo de determinación, generosidad y amor a la vida. Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo».
Ese mensaje fue transmitido por miembros de la comunidad del baloncesto el viernes.
“Siempre admiré a Oscar y lo consideré un amigo, fue, sin duda, uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte”, dijo el también miembro del Salón de la Fama Larry Bird en un comunicado distribuido por la NBA.
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«Fue el honor de mi vida cuando Oscar me pidió que lo presentara en su merecida incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Mi más sentido pésame a la familia de Oscar».
Schmidt fue incluido en el Salón en 2013. Jugó en cinco Juegos Olímpicos consecutivos, igualando un récord, apareciendo en todos los Juegos de Verano de 1980 a 1996. Es responsable de siete de las 10 salidas con mayor puntuación en la historia del baloncesto olímpico masculino. Oportunamente, es el máximo anotador de todos los tiempos de los Juegos.
Cuando se retiró en 2003, tenía 45 años y extraoficialmente era considerado el máximo anotador en la historia del baloncesto con 49,737 puntos en sus apariciones en el club y en la selección nacional. LeBron James lo superó en esa categoría en 2024.
Los entonces New Jersey Nets seleccionaron a Schmidt en la sexta ronda de un Draft de la NBA de 1984 encabezado por Hakeem Olajuwon, Michael Jordan y Charles Barkley.
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«Vamos, hombre. Si me quieres, consígueme la primera ronda», dijo Schmidt en un episodio de marzo de 2024 del podcast «Pablo Torre Finds Out».
En ese momento, Schmidt explicó que, a pesar de su frustración por haber caído tan lejos en el draft, se presentó al campo de entrenamiento de los Nets con algo que demostrar: que pertenecía. Sintió que había logrado ese objetivo en la competencia de pretemporada.
“Fui allí y le dije al entrenador: ‘Entrenador, aquí hay un punto por minuto’”, recordó Schmidt. «Si me das 20 minutos, te doy 20 puntos. Jugamos cinco partidos… Ellos me dieron 25 minutos, yo le di 25 puntos. Se vuelven locos por mí».
En aquel entonces, existía una norma de la FIBA que impedía a los jugadores de la NBA representar a su selección nacional.
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“Para mí, la selección nacional fue la primera”, dijo enfáticamente Schmidt en la entrevista con Torre. “Selección nacional, representas a un país”.
Más tarde, Schmidt, con humor, dejó algo claro ante la cámara: «Nunca jugué en la NBA porque no quería jugar en la NBA, porque los New Jersey Nets me seleccionaron en la sexta ronda. Opción 131. Por eso nunca jugué en la NBA. Porque eso me ofendió».
Los jugadores internacionales no poblaban las plantillas de la NBA como lo hacen hoy. El dominio de Schmidt en el extranjero, y especialmente en los Juegos Olímpicos, arrojó una luz más luminosa sobre los jugadores extranjeros y sus habilidades del calibre de la NBA.
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El entrenador en jefe de los Golden State Warriors, Steve Kerr, quien prestó una mano suave a cinco equipos campeones de la NBA antes de entrenar al máximo tirador de triples de todos los tiempos de la liga, habló sobre Schmidt el viernes antes de la derrota de los Warriors en el torneo de play-in ante los Phoenix Suns.
«Quiero dar mi más sentido pésame a la familia de Oscar Schmidt», dijo Kerr antes del partido, a través de The Athletic.
«… Fue uno de los mejores tiradores que he visto en mi vida. Simplemente sin conciencia, un poco de la mentalidad de Steph Curry. Nunca, nunca pensé dos veces antes de dejarlo volar. Simplemente un hermoso jugador con una mentalidad increíble».
Kerr compartió una historia sobre cómo se rompió el ligamento anterior cruzado en 1986. Kerr sufrió la lesión en las semifinales del campeonato mundial FIBA en Madrid ese año. Kerr jugaba para el equipo de Estados Unidos contra Brasil.
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Schmidt acudió en su ayuda.
«Literalmente me levantó y me levantó del suelo», dijo Kerr, según The Athletic. «Fue un gesto increíble de su parte y, durante los años siguientes, realmente explotó».
Schmidt consiguió cifras de videojuegos en el ámbito internacional. Entretanto, protagonizó Europa y Sudamérica. Su estrella brilló tanto que fue y siempre será vista por la NBA.
