Matt Fitzpatrick se había enfrentado antes a fanáticos estadounidenses que lo animaban: varias veces en la Ryder Cup (ha jugado en cuatro de ellas) y una vez en los playoffs de 2023 contra Jordan Spieth en el RBC Heritage.
Este fue nuevamente el escenario el domingo, en Harbour Town Golf Links en Hilton Head Island, SC, cuando el inglés de 31 años se batió en duelo con el No. 1 del mundo Scottie Scheffler.
Y, al igual que hace tres años, Fitzpatrick rió el último contra un favorito de los fanáticos estadounidenses.
A pesar de que el público local aplaudió fuertemente a Scheffler y “¡Estados Unidos!” cánticos en la propiedad: Fitzpatrick venció a Scheffler con un birdie en el primer hoyo de playoffs para ganar por segunda vez en el último mes. Cuando Fitzpatrick metió su putt para birdie en el primer hoyo de desempate, el par 4 del 18, la multitud quedó inquietantemente en silencio.
Pero Fitzpatrick no tuvo problemas con que el público local lo vitoreara.
«No se pasó de la raya en términos de que nadie gritaba en los backswings ni nada por el estilo, lo cual fue genial. Estoy totalmente a favor», dijo Fitzpatrick. «Están apoyando a Scottie; eso es genial. En mi opinión, quieres que el golf tenga una atmósfera. Crecí viendo fútbol americano. Me pagan mucho dinero por estar frente a esas multitudes, tenerlos cantándote cada semana, es una gran sensación.
«Sin embargo, no hay mejor sensación que salir victorioso contra eso; no hay mejor sensación. Para describirlo en mis términos, es como ganar fuera de casa contra tu mayor rival. Nada que ver con Scottie o los jugadores; son los fanáticos los que me han impulsado a seguir ahí. Obviamente fue agradable ganar, pero nunca cruzé la línea. Fue simplemente ruidoso. Simplemente ruidoso».
Fitzpatrick comenzó el día con una ventaja de tres golpes sobre Scheffler, que era el siguiente competidor más cercano. Pero después de que Fitzpatrick hizo birdies en el 1 y 3, logró el par en el siguiente 14. Scheffler hizo una carga tardía con birdies en el 15 y 16, y llegaron al característico hoyo 18 con Fitzpatrick liderando por uno. Ambos jugadores fallaron el green con su acercamiento, pero Scheffler subió y bajó mientras Fitzpatrick no pudo, forzando el desempate.
De vuelta en la calle 18 del desempate, Fitzpatrick metió un hierro 4 a 13 pies de distancia. Scheffler falló el green con su aproximación y Fitzpatrick anotó el birdie para ganar.
«Lo tiré un poco», dijo Fitzpatrick. «Teníamos la cabina de comentarios al fondo, que era como nuestro objetivo, así que probablemente estaba en la mitad derecha del green, tal vez en el borde derecho. Pero era un gran número para el hierro 4».
Después de su segundo puesto ante Rory McIlroy en el Masters, Scheffler ahora ha sido subcampeón en semanas consecutivas.
Fue sólo la última victoria en lo que ha sido una primavera fuerte para Fitzpatrick, quien ha ascendido al puesto número 3 del mundo sólo detrás de Scheffler y McIlroy. Fitzpatrick fue subcampeón en el Players Championship el mes pasado y siguió con una victoria en Valspar. Empató en el puesto 18 en el Masters.
Fitzpatrick rió el último en el campo, robándole la victoria a Scheffler y al público dominado por los estadounidenses, pero también tuvo el último golpe en su conferencia de prensa del ganador. Se le preguntó si era extraño que se convirtiera en Estados Unidos contra Europa incluso en un año sin la Ryder Cup.
«No. Los estadounidenses son increíblemente patrióticos y creo que eso fue sorprendente», dijo. Añadió con una sonrisa irónica: «Supongo que el único problema es que tienen menos memoria porque ganamos en octubre».
