Millwall: Cinco factores detrás del improbable impulso de los Lions por el ascenso a la Premier League con el lugar en los play-offs del campeonato ya asegurado | Noticias de futbol

Millwall tiene en la mira el primer ascenso a la Premier League.

Ya tiene asegurada una plaza en el play-off del campeonato y un puesto de ascenso automático sigue a su alcance.

Quedarán segundos con una victoria o un empate en Leicester el viernes por la noche, en vivo. Deportes del cielovolviendo a presionar a sus rivales de ascenso, Ipswich, que actualmente ocupan esa posición por diferencia de goles y con un partido menos sobre los Lions. Los Tractor Boys, sin embargo, se enfrentan a un enfrentamiento más complicado… sobre el papel.

Entonces, ¿cómo es que Millwall (con su presupuesto y su masa salarial más bajos) llegó a esta elevada posición? Seleccionamos cinco factores que los impulsan hacia arriba…

Viernes 24 de abril 19:30 h.

Inicio 8:00 p.m.

Neil sabe

Cualquier evaluación del progreso de Millwall debe comenzar con el gerente. Ha contado con el apoyo financiero del presidente James Berylson, mientras que el director de fútbol Steve Gallen ha liderado una exitosa campaña de contratación en los últimos periodos. Pero Neil lo logró todo y creó un equipo a tener en cuenta.

En el cierre comercial de esta temporada, su experiencia ha sido clave. Con tres exitosas campañas de play-offs en su haber (en Escocia, League One y Championship), ha podido manejar la mentalidad de un grupo de jugadores que en gran medida no están familiarizados con lo que se necesita para dar el siguiente paso.

«I Nunca animes a los jugadores a leer y escuchar lo que dice la gente. Sólo nos centramos en lo que tenemos delante. No nos dejamos llevar por nada», dice acerca de mantener al equipo firme. Pero su éxito no le sorprende.

«Entiendo lo importante que es para el club, entiendo lo importante que es para los aficionados, ciertamente es importante para mí, es importante para los jugadores. Pero cuando trabajas todos los días, cada minuto para llegar a alguna parte, no te sientas ahí como si hubieras ganado la lotería, porque no es fortuna, es un trabajo duro todos los días para cada persona en el club».

Neil también animó a sus jugadores a disfrutar de la oportunidad que han creado. «Acéptalo, disfrútalo de verdad, no lo dejes pasar de largo».

Para un club que ha terminado en la mitad superior del campeonato seis veces en las últimas ocho temporadas sin llegar a los play-offs, el conocimiento de Neil (técnica y tácticamente en el campo y en el manejo de la situación) ha sido crucial para Millwall.

Capitán Cooper y vínculos fuertes

Millwall estuvo por última vez en los play-offs del campeonato hace 24 años. Hablando con el hombre que los llevó allí, Mark McGhee, esta semana, su recuerdo imborrable no fue sólo la calidad de ese equipo de 2001/02 sino el espíritu que compartían y las amistades entre ellos, que aún perduran hasta el día de hoy.

Esta cosecha actual de Millwall tiene vínculos similares. «Luchan unos por otros, se preocupan unos por otros, se apoyan mutuamente», dice Neil.

El capitán Jake Cooper marca la pauta. El jugador con más años de servicio pero sigue siendo el primero en llegar al campo de entrenamiento cada día. Diez años después de su estancia en Millwall, el imponente central está llevando a sus compañeros de equipo a nuevas alturas.

Ha habido bromas sobre su corte de pelo, pero personifica el ambiente relajado en el campamento, dijo este mes el mediocampista Massimo Luongo. Hay talento en esta plantilla pero, unidos detrás de Cooper, valen más que la suma de sus partes.

Una defensa mala

Cooper también es excepcionalmente bueno en lo que hace en el campo, ocupando el segundo lugar en el campeonato en duelos aéreos ganados y el quinto en despejes. Representa una amenaza de ataque significativa desde las jugadas a balón parado, pero también dirige una línea de fondo que tiene el mejor récord defensivo de la división.

Con Caleb Taylor como su compañero central habitual, y Zak Sturge y Tristan Crama impresionando como laterales, Millwall ha mantenido la portería a cero (17) en la liga.

Están bien protegidos por la implacable carrera del mediocampista Casper De Norre y la combinación es la base sobre la que se ha construido el desafío de ascenso.

Batidores de récords fuera de casa

Esos números defensivos son aún más impresionantes fuera de casa: sólo 23 goles encajados en 22 partidos.

El cliché perezoso es decir «Millwall: un lugar difícil al que ir». Pero resultó aún más difícil para los bandos de la oposición cuando Millwall llegó a la ciudad.

Encabezan la tabla cuando se clasifican los resultados fuera de casa, con un récord del club de 11 victorias logradas más allá del Den.

Los partidos fuera de casa se adaptan a sus puntos fuertes: una defensa firme, una amenaza a balón parado y opciones de contraataque. Los partidos consecutivos en Ipswich y Middlesbrough a ambos lados del parón internacional de marzo, en los que Millwall le quitó cuatro puntos a sus rivales de ascenso, subrayaron su capacidad para rendir dondequiera que estén.

Azeez y los atacantes que marcan la diferencia

Por supuesto, todo ese trabajo duro, la unidad del equipo y la lucha defensiva sólo te llevarán hasta cierto punto. También necesitas algo de magia.

Femi Azeez ha sido el principal prestidigitador. Nombrado en el equipo del año del Campeonato de EFL (junto con Crama), Azeez tiene nueve goles y siete asistencias en lo que va de temporada. Ya sea cortando desde la derecha para disparar con su pie izquierdo favorito o yendo por afuera para cruzar, Azeez ha sido un problema para las defensas rivales durante toda la temporada.

Más recientemente, el número 10 Camiel Neghli también ha llegado a la fiesta, participando en cuatro goles en sus últimas seis apariciones, mostrando tardíamente los talentos técnicos que llamaron la atención en la Eredivisie.

La pareja ofrece creatividad y destreza en torno a los incansables delanteros Josh Coburn y Mihailo Ivanovic, que suman 18 goles entre ellos y muchos, muchos kilómetros bajo sus pies.

El veredicto: Neil subestimado debe ayudar a los Leones a evitar un desliz tardío

Gary Weaver de Sky Sports en el podcast Essential EFL:

«El estado de forma del Millwall como visitante ha sido excelente, el mejor del campeonato, 40 puntos esta temporada. Han ganado 23 de sus 43 partidos, sólo Coventry ha ganado más.

«Alex Neil está muy subestimado. Tácticamente magnífico. Cambió las cosas contra Middlesbrough y se apoderó de su forma.

«Millwall intentará organizar un último día masivo en casa contra Oxford.

«Es una situación extraña, y el técnico del Leicester, Gary Rowett, podría asestar un golpe a su antiguo club. Millwall va a un club en un lío, pero es el campeonato, se obtienen resultados extraños en este momento de la temporada».