Los legisladores criticaron el despido del mayor general William Green Jr., mientras que un coronel retirado que supervisa las operaciones del capellán dijo que la capellanía no puede funcionar por mucho tiempo sin un jefe.
Hegseth despidió al jefe de capellanes del ejército, lo que genera preocupación
En las últimas semanas, el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, despidió a varios oficiales militares de alto rango, incluido el jefe de capellanes del ejército.
- Hegseth despidió al Jefe de Capellanes del Ejército, mayor general William Green Jr., junto con otros dos oficiales militares de alto rango, a principios de abril.
- Un experto dijo a USA TODAY que es «extraordinariamente extraño… despedir a un jefe de capellanes». Los legisladores y la denominación de Green han pedido más transparencia por parte del Pentágono sobre por qué fue despedido.
- Un capellán militar retirado dijo que el jefe de capellanes desempeña un papel vital a la hora de garantizar el apoyo religioso de los miembros del servicio. No tener a alguien en el puesto deja una brecha «enorme», dijo.
El jefe del Pentágono, Pete Hegseth, está poniendo su sello en la religión y su papel en el ejército.
En diciembre descartó la guía de aptitud espiritual del ejército, lamentando su falta de referencias explícitas a Dios en favor de una espiritualidad más amplia. Ha celebrado servicios de oración cristiana en el Pentágono con pastores controvertidos y ha enmarcado elementos de la guerra en Irán en términos bíblicos.
Anunció en marzo que el Pentágono reduciría el número de códigos de afiliación religiosa reconocidos, que se utilizan en parte para conectar a los miembros del servicio con los recursos religiosos necesarios, y que los capellanes militares ya no mostrarían, pero aún conservarían, sus insignias de rango.
Los cambios continuaron en abril.
El mismo día que Hegseth pidió al Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George, que dimitiera y se retirara inmediatamente, otros dos funcionarios de alto rango fueron destituidos, incluido el mayor general William Green Jr., jefe de capellanes del ejército.
La destitución del capellán superior del ejército fue «extraordinariamente extraña», dijo un experto, y un ex capellán de alto rango dijo que la destitución de Green deja una «enorme brecha» para el ejército.
Cualquier brecha entre los jefes de capellanes en el pasado generalmente ha sido el resultado de una jubilación planificada previamente, dijo Ronit Stahl, profesora de la Universidad de California en Berkeley y autora del libro «Enlisting Faith: How the Military Chaplaincy Shaped Religion and State in Modern America».
El cargo tiene un mandato de cuatro años y a menudo abarca administraciones presidenciales. Green comenzó a ocupar el cargo bajo la administración del expresidente Joe Biden en diciembre de 2023.
La Fundación para la Libertad Religiosa Militar ha recibido “varias decenas” de quejas de miembros del servicio “furiosos” por la destitución de Green, según el fundador y presidente de la organización, Mikey Weinstein, un oficial retirado de la Fuerza Aérea.
El Pentágono remitió a USA TODAY al Ejército, que dijo que los servicios de capellán siguen en curso.
«Las operaciones de apoyo religioso continúan bajo la dirección del subjefe de capellanes», dijo la portavoz del ejército, Heather Hagan. El coronel Rich West, un sacerdote anglicano ordenado, ocupa actualmente ese puesto.
Ningún jefe de capellanes deja una brecha «enorme», dice un capellán retirado
El objetivo final de la capellanía es “garantizar la libertad religiosa y la atención pastoral para aquellos que están dispuestos a dar sus vidas” por la nación, dijo el reverendo Jonathan Shaw, director de relaciones eclesiásticas del Sínodo de la Iglesia Luterana-Missouri, quien se retiró como coronel después de casi 40 años de servicio militar en 2020. Shaw era capellán del ejército y trabajaba como director de operaciones del Cuerpo de Capellanes del Ejército en el momento de su jubilación.
La fe es un componente fundamental en la vida de muchos miembros del servicio, dijo a USA TODAY, y los capellanes militares deben lidiar con las tensiones que conlleva el trabajo. Existe la oportunidad y el desafío de dar cabida a una amplia gama de tradiciones religiosas, pero dijo que también hay tensiones al ser una figura religiosa y moral, un empleado del gobierno y un líder religioso.
«Están en el negocio de ser ayudantes voluntariosos para aquellos que deben quitarle la vida a las personas», dijo Shaw.
No tener un jefe de capellanes que guíe ese trabajo deja una brecha “enorme”, dijo. Si bien aquellos en la capellanía pueden continuar trabajando en gran medida como lo hacían anteriormente por ahora, Shaw dijo que «no se puede aguantar tanto tiempo» en una «profesión muy dinámica».
Podría decirse que ha sido aún más dinámico bajo el mandato de Hegseth dados los cambios que ha realizado en la capellanía en los últimos meses.
Al anunciar que los capellanes ya no mostrarían sus insignias de rango en marzo, Hegseth dijo que serían “vistos entre los rangos más altos debido a su llamado divino” y agregó que el Pentágono “ni siquiera está cerca de haber terminado” en la adopción de medidas para “restaurar la estimada posición de capellán”. Shaw dijo que aprecia el impulso de Hegseth para priorizar las responsabilidades religiosas de los capellanes.
Weinstein, sin embargo, está entre quienes han condenado lo que perciben como una creciente influencia del nacionalismo cristiano en el ejército bajo el liderazgo de Hegseth.
Anteriormente le dijo a USA TODAY que su organización había recibido “mucho más de” 200 quejas relacionadas con la libertad religiosa de miembros del servicio en medio de la guerra de Irán a principios de marzo. Entre ellas se encontraba una acusación de que un comandante dijo a suboficiales en una sesión informativa que el presidente Donald Trump fue “ungido por Jesús para encender la señal de fuego en Irán para provocar el Armagedón y marcar su regreso a la Tierra”.
El nacionalismo cristiano se refiere a una «creencia de que la nación estadounidense está definida por el cristianismo y que el gobierno debe tomar medidas activas para mantenerla así», según el académico Paul D. Miller. Muchos nacionalistas cristianos creen en borrar las fronteras entre la Iglesia y el Estado, dijo anteriormente a USA TODAY Andrew Whitehead, profesor de sociología en la Universidad de Indiana en Indianápolis.
Shaw reconoció las preocupaciones que algunos tienen sobre el nacionalismo cristiano en el ejército, pero describió lo que considera un marco potencialmente más beneficioso en el que las personas de fe abrazan el patriotismo y el servicio nacional mientras centran su identidad religiosa.
“Lo que queremos son cristianos, budistas, judíos, hindúes, sikhs y demás, pero los queremos donde honren y amen a este país y quieran servir en el ejército”, dijo Shaw.
Grupos expresan su preocupación por la destitución de Green
Legisladores y líderes de la denominación religiosa de Green estuvieron entre los que cuestionaron su despido y la falta de información que el Pentágono ha proporcionado sobre el asunto.
La representante estadounidense Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, condenó el despido de Green en una declaración del 7 de abril en la que decía que había desempeñado sus funciones “con honor y distinción”.
DeLauro lo describió como una brecha particularmente notable en el contexto de la guerra en curso en Irán y la afirmación de Trump el 7 de abril de que «una civilización entera morirá esta noche», un comentario criticado incluso por aquellos en su base.
«En el momento de nuestro mayor peligro moral, el presidente Trump y el secretario Hegseth están silenciando nuestras voces de conciencia», dijo. «Eso debería alarmar a todos los estadounidenses».
El senador estadounidense Chris Coons, demócrata por Delaware, elogió de manera similar el servicio de Green y acusó a la administración Trump de “expulsar a altos funcionarios sin aparentemente ninguna razón válida”.
El representante estadounidense Don Bacon, republicano por Nebraska, general de brigada retirado de la Fuerza Aérea, también dijo que aunque Hegseth tiene la autoridad para despedir a líderes militares, «no es moralmente correcto ni sabio».
Green se convirtió en capellán del ejército en 1994 después de recibir el respaldo de la Convención Bautista Nacional, USA, Inc., la denominación bautista negra más grande y antigua del país. La denominación enfatiza la dignidad y la liberación de los afroamericanos, dijo Stahl.
El reverendo Boise Kimber, presidente de la denominación, dijo que el despido de Green “plantea cuestiones serias y preocupantes que merecen transparencia y rendición de cuentas”.
“Sus décadas de fiel servicio, liderazgo moral y representación histórica dentro del Cuerpo de Capellanes del Ejército no deben verse eclipsadas por acciones que crean la apariencia de parcialidad, ataques ideológicos o interferencia política radical”, dijo Kimber en una declaración del 8 de abril. «Nuestra nación debe tener cuidado de no permitir que las agendas partidistas socaven las instituciones construidas sobre el mérito, el sacrificio y el servicio».
Weinstein también hizo referencia a la destitución por parte de Hegseth de tres abogados judiciales generales, a menudo denominados JAG, menos de un mes después de convertirse en secretario de Defensa a principios de 2025.
«El mensaje es muy claro: seguirán la línea», dijo Weinstein.
Green se negó a hacer comentarios a USA TODAY.
BrieAnna Frank es reportera de la Primera Enmienda en USA TODAY. Comuníquese con ella en bjfrank@usatoday.com.
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