Si el paso atrás de media distancia de Mikal Bridges entrara el lunes…
Si ese intento de volcada bloqueado de Jalen Johnson rebotó en tu dirección el jueves…
Los Knicks están a un par de rebotes de que esta serie esté casi terminada, arriba 3-0. Cualquier fanático neutral del baloncesto esperaría que, en un juego de una sola posesión en el último minuto, el equipo con el Jugador Clutch del Año 2024-25, la mejor calificación neta en el último cuarto en la historia de la NBA y estadísticas de élite abrumarían a un equipo de los Hawks sin experiencia, pero eso no es lo que sucedió.
En cambio, los Knicks han sido flagrantemente superados en juegos decisivos y de repente están atravesando una pesadilla de proporciones épicas. Una derrota el sábado en Atlanta marcaría efectivamente el final de la temporada más decepcionante en la historia de la franquicia, incluso si técnicamente se les promete un Juego 5 en MSG. Tres victorias consecutivas después de lo que hemos visto en esta serie no parecen un resultado realista.
Hay varias formas de ver una serie como esta hasta este punto.
Por un lado, es un desastre abismal que los Knicks estén en este punto y están muy, muy cerca de un punto de ruptura que terminará formalmente con este núcleo y con cualquier posibilidad realista de ver un desfile por el Cañón de los Héroes en la era de Jalen Brunson.
Por otro lado, puede verse como una versión un poco más formidable de la serie de Detroit del año pasado. Si no lo recuerdas, los Knicks desempeñaron el papel que desempeñaron los Hawks ayer en el Juego 3 en Detroit, apenas manteniendo una ventaja de dos dígitos para tomar una ventaja de 2-1. Ambos juegos en Detroit fueron una pesadilla de ver, y aunque los Knicks prevalecieron en ambos, tuvieron que luchar con uñas y dientes para superar esa serie con un equipo de los Pistons que finalmente les dio la patada en el trasero que necesitaban para jugar su mejor baloncesto contra Boston.
¿Habrían sobrevivido los Knicks a los Pistons si hubieran perdido uno de esos partidos en Detroit? Eso creo, pero habría sido un caos total por todas partes. Las mismas preguntas existenciales que nos hacemos ahora habrían estado ahí si las cosas hubieran sido ligeramente diferentes en el Juego 3 o 4 en Detroit. A nadie le gusta un equipo que claramente ha llegado a las Finales de la NBA o que ha tenido problemas en la primera ronda.
Pero eso no viene al caso en este momento. ¿Qué ha ido bien y qué ha ido mal?
Lo que va bien es que los Knicks han contenido completamente a Nickeil Alexander-Walker y Jalen Johnson, mientras que su estrategia defensiva ha hecho que Dyson Daniels sea injugable en ciertas situaciones. Si bien logró hacer más triples en el Juego 3 que Josh Hart y Jalen Brunson juntos (una manera difícil de perder un juego, ¿eh?), su juego ofensivo terriblemente malo hizo que lo sacaran de la cancha y le dio a Brunson un enfrentamiento más fácil al final del juego, pero no lo aprovechó… en absoluto.
Si bien la explosión de CJ McCollum ha sido el peor de los casos en su serie, se produjo a expensas de que Alexander-Walker jugó esencialmente seis buenos minutos en total en esta serie (y parte de eso fue el falso regreso en el Juego 1). A pesar de todo el baloncesto feo que ha jugado, Bridges lo ha tenido en una camisa de fuerza hasta ahora.
El ritmo también se ha vuelto más lento al final de los juegos, lo que en general debería favorecer a los Knicks. El ataque del segundo cuarto que los Hawks utilizaron para construir una ventaja casi insuperable de 18 puntos fue impulsado por uno de los ritmos más rápidos que los Knicks habían jugado en toda la temporada, que como era de esperar no salió como esperaban. Las dos últimas carreras de playoffs terminaron porque los Knicks no pudieron utilizar su experiencia veterana para controlar el flujo de un juego de playoffs, jugando al ritmo de un equipo más joven, más rápido y más atlético en un ambiente destinado a un ritmo lento.
También hubo un esfuerzo más concertado para ocultar a Brunson después de que lo interrogaron en el Juego 2. Habría posesiones en las que comenzó con McCollum en lugar de Alexander-Walker para congelar una ofensiva de los Hawks que se centró en los pick-and-rolls de guardia para lograr el cambio. Hubo más espectáculos en lugar de cambios cuando Brunson inevitablemente comenzó a marcar a otros jugadores. Tiraron los dados con el pequeño guardia con problemas defensivos de Johnson y Daniels y se beneficiaron de ello.
Es posible que también hayan encontrado una alineación que funcione. Deuce McBride, cuya distribución de minutos en los dos primeros juegos fue extremadamente extraña, logró una carrera extendida reemplazando a Bridges en apuros en la alineación inicial y esa alineación fue absolutamente sensacional, apenas se quedó corta al final.
McBride se esfuerza cuando puede conseguir miradas abiertas en transición y fuera de la gravedad de tipos como Brunson y Towns. Cuando no están en la cancha, lo que puede ofrecer ofensivamente es extremadamente limitado. Todavía hubo algunas posesiones en las que estuvo demasiado concentrado, pero se avanzó en ese sentido.
Ahora… por donde las cosas van muy mal. Mitchell Robinson no ha tenido ningún impacto en los últimos dos juegos y tiene un sorprendentemente malo -28 en ese lapso. Los limitados dobles grandes minutos han tenido problemas. Todavía hay momentos en los que Brunson y Towns faltan, incluso si los dos últimos períodos no han sido tan malos como los primeros.
Para mí, el mayor problema es la ejecución tardía del juego que ahora les está costando juegos consecutivos. Específicamente, Jalen Brunson.
Podría decirse que Brunson jugó su juego más completo en el Juego 3 después de jugar absolutamente mal durante siete cuartos consecutivos después de su primer cuarto eléctrico el sábado pasado. Pudo alejarse de Daniels y ayudó a cargar la remontada cazando desajustes y siendo decisivo. Evaluaría su enfrentamiento y entraría con un plan claro, sin importar cómo se defendiera.
¿Las dos últimas posesiones del tercer juego? Fue completamente lo contrario.
Después de que un rebote ofensivo les dio a los Knicks otra oportunidad de subir 3 o 4 puntos en el último minuto, Brunson se aísla y parece que va a disparar un paso atrás patentado de 3 contra Onyeka Okongwu, pero duda y finalmente queda atrapado en una posición en la que tiene que lanzar un mal tiro.
En la posesión final, despeja todo el lado derecho de la cancha y Okongwu no coincide. Primero, mira la obra a continuación:
En este mismo punto, Brunson tiene dos opciones. Puede crear una separación en Okongwu dando un paso atrás y haciendo un tiro en salto desde la línea de fondo, o continuar conduciendo hacia el hoyo y salirse del cristal contra un Johnson giratorio, o lanzarse hacia un Anunoby que corta desde abajo.
Elige la opción uno en esta decisión de una fracción de segundo, pero duda. Al igual que en la posesión anterior, el mejor jugador del equipo tiene suficiente espacio para realizar un tiro en salto. Acertar o fallar, esa es la oportunidad. Desafortunadamente, decidió no apretar el gatillo y de repente quedó atrapado sin compañeros de equipo en el área porque la jugada prevista era que Brunson disparara el balón.
Es mucho más fácil juzgar esto desde lejos que estar en su lugar, pero cuando la obra está dirigida por ti, eso no puede suceder. Aciertas o fallas, eres nuestro hombre y ponemos el balón en tus manos. Después de retomar el regate, el juego terminó, salvo algún corte y pase milagroso que nunca llegó.
Para ganar esta serie, tendrán que reducir estos errores. Si esto sigue sucediendo, la temporada terminará a principios de la próxima semana.
