SpaceX se prepara para lanzar su primer cohete Falcon Heavy en más de año y medio. El vuelo del lunes por la mañana del cohete propulsor triple desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA incluirá el aterrizaje de los dos propulsores laterales en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La misión enviará el satélite de comunicaciones ViaSat-3 Vuelo 3 a una órbita de transferencia geosincrónica. El satélite de seis toneladas métricas se desplegará desde la etapa superior del cohete casi cinco horas después de abandonar la plataforma.
«Es una especie de fin de una era. Hemos estado trabajando en este programa durante más de 10 años. Así que es una buena parte de la vida que ha pasado durante el transcurso del programa», dijo Dave Abrahamian, vicepresidente de Sistemas de Satélites de Viasat.
«Es un mundo diferente ahora que cuando comenzamos el programa. En aquel entonces, teníamos un puñado de satélites en órbita. Desde entonces, lanzamos los dos ViaSat-3, nos fusionamos con Inmarsat, tenemos el tercero (ViaSat-3) listo para funcionar ahora. Un mundo totalmente diferente, una sensación diferente, y es genial haber sido parte de todo esto».
El despegue desde el Complejo de Lanzamiento 39A está programado para las 10:21 am EDT (1421 UTC), la apertura de una ventana de 85 minutos. El cohete Falcon Heavy volará en una trayectoria hacia el este en el momento del lanzamiento.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo a partir de unas dos horas antes del despegue.
El 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó un 70 por ciento de posibilidades de clima favorable durante la ventana de lanzamiento del lunes. Los meteorólogos dijeron que están atentos a violaciones de las reglas de los cúmulos y de los campos eléctricos de superficie.
“Se espera que una baja en Carolina empuje un frente frío débil a través del centro de Florida el lunes por la mañana temprano”, escribieron los funcionarios meteorológicos del lanzamiento en su pronóstico. «Con la ventana principal abriéndose aproximadamente en el momento en que se desarrollará la brisa marina, la posición de ese límite frontal determinará si las nubes aumentan sobre el puerto espacial».
Los tres propulsores que SpaceX volará en la misión son una combinación de lo antiguo, lo nuevo y lo nuevo. Los dos propulsores laterales, con los números de cola 1072 y 1075, volarán por segunda y 22ª vez respectivamente.
Estos se separarán del núcleo central, número de cola B1098, y apuntarán a aterrizajes en la Zona de Aterrizaje 2 (LZ-2) y la Zona de Aterrizaje 40 (LZ-40). El último de los dos está adyacente al Complejo de Lanzamiento Espacial 40 y al norte de LZ-2.
SpaceX no intentará recuperar B1098 y será enviado al Océano Atlántico, concluyendo su primer y único vuelo.
Halcón Volador Pesado
El lanzamiento de la misión ViaSat-3 F3 marca el duodécimo vuelo de un cohete Falcon Heavy, que hizo su debut en 2018. Dos de esas misiones llevaban satélites ViaSat-3 a bordo.
Abrahamian señaló que el tiempo de puesta en órbita será más corto que el del satélite Viasat-3 F2, que voló en un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance. Dijo que la elevación de la órbita a la posición operativa en la posición de 158,55 grados Este a lo largo del ecuador tomará aproximadamente dos meses.
«El Falcon Heavy es un vehículo más potente que el Atlas 5, por lo que puede colocarnos en una órbita de transferencia más favorable para la propulsión eléctrica», dijo Abrahamian. “Entonces nos dejarán en una órbita que, con suerte, estará justo debajo [geostationary Earth orbit] en el apogeo, unos 23.000 kilómetros en el perigeo y sólo unos tres grados de inclinación. Entonces, es muy [electric propulsion]-órbita amiga”.
Dijo que tomará al menos un par de meses después de eso pasar por las diversas etapas de despliegue en el satélite y realizar comprobaciones antes de que el fabricante del satélite, Boeing, entregue el vehículo a Viasat para uso operativo.
ViaSat-3 F2, que voló en Atlas 5 en noviembre de 2025, todavía está completando su verificación en órbita y está previsto que comience a funcionar en un futuro próximo. Le preguntamos a Abrahamian si vio algún desafío o diferencia clave entre el trabajo para integrar verticalmente la carga útil de Viasat y la integración horizontal, ya que su empresa ha hecho ambas cosas.
«Si me hubieran preguntado eso antes de que sucediera la F2 y antes de todos los desafíos climáticos al apilar la F2, habría dicho que no. Pero ahora, después de haber pasado por eso y haber hecho esto, ciertamente hay mucha más flexibilidad al no tener tantas limitaciones cuando estás haciendo una integración horizontal», dijo Abrahamian. «Presenta su propio conjunto de desafíos cuando hay que desplegar hasta la plataforma, alinear con mucho cuidado la infraestructura de la plataforma y luego ir verticalmente. Así que ese es un desafío que Atlas no tiene. Cada sistema parece funcionar para cada proveedor».
Agregando capacidad
Este tercer y último satélite de la constelación ViaSat-3 apuntará a su área de cobertura en la región de Asia y el Pacífico y tiene como objetivo agregar más de un Terabit por segundo (Tbps) de capacidad a la red general de Viasat.
«Tenemos una serie de aerolíneas clientes en la región APAC que están realmente ansiosas por poner esta capacidad en línea para poder comenzar a brindar un mejor servicio a sus clientes», dijo Abrahamian. “Dos de las características distintivas de la constelación ViaSat-3 son una enorme cantidad de capacidad absoluta, pero también la flexibilidad para colocarlo donde lo necesite, cuando lo necesite.
«Así que no es como un satélite tradicional, como un ViaSat-1, o Ka sat, o la mayoría de la flota de Inmarsat, donde tienes una única alimentación por haz, las ubicaciones de los haces son fijas, las asignaciones de espectro son fijas y puedes sobrecargar un haz aquí y otro haz no tiene a nadie en él y no puedes mover esa capacidad».
Abrahamian dijo que la ventaja de estos satélites más nuevos es su flexibilidad general.
«Con ViaSat-3, debido a que utilizamos una tecnología de matriz en fase y nuestras antenas a bordo, podemos formar un haz donde lo necesitemos», dijo. «Podemos asignarle espectro según lo necesitemos. Podemos colocar múltiples haces en un área según sea necesario. Así que realmente no tenemos el problema de la capacidad atrapada aquí. Así que es cuestión de seguir la demanda dondequiera que esté, dentro del campo de visión de esa nave espacial».
