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El secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió a China que «la soberanía de nuestro hemisferio no es negociable» después de que Estados Unidos y sus aliados regionales acusaran a Beijing de detener barcos con bandera de Panamá en una disputa relacionada con el control del puerto del canal.
En una declaración conjunta con Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago, Estados Unidos dijo que las acciones de China contra buques con bandera de Panamá eran un «intento flagrante de politizar el comercio marítimo» e infringir la soberanía regional, enmarcando la disputa como una prueba estratégica más amplia sobre el control de una de las arterias comerciales más críticas del mundo.
Si bien la disputa de Panamá se centra en detenciones de envíos en lugar de un bloqueo físico, los críticos la ven cada vez más junto con batallas por otros puntos de estrangulamiento estratégicos, como el Estrecho de Ormuz, como parte de una competencia cada vez más amplia sobre si Beijing o Washington darán forma a las reglas que rigen el comercio global y los corredores energéticos.
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Contenedores y grúas en el Puerto de Balboa en la entrada pacífica del Canal de Panamá en la Ciudad de Panamá, Panamá, 25 de febrero de 2025.
La confrontación sigue a la decisión de la Corte Suprema de Panamá a principios de 2026 de invalidar el marco legal detrás del control de larga data de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, de las terminales Balboa y Cristóbal que flanquean el Canal de Panamá, un cuello de botella que maneja aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.
Los reguladores estadounidenses han monitoreado casi 70 buques con bandera de Panamá detenidos por las autoridades chinas desde el 8 de marzo, según Reuters, un aumento que, según los funcionarios estadounidenses, parece diseñado para tomar represalias contra Panamá y presionar al transporte marítimo global.
«China ha utilizado a Irán para desestabilizar el Medio Oriente. De hecho, Irán ha sido el representante de China», dijo el experto en China Gordon Chang a Fox News Digital, argumentando que las acciones de Beijing en Panamá encajan en un patrón global más amplio en el que China utiliza su influencia económica, presión comercial y socios regionales para expandir su influencia, al tiempo que condena tácticas similares de Washington.
Chang dijo que Beijing enfrenta ahora una creciente resistencia a medida que Estados Unidos actúa cada vez más no sólo contra China directamente, sino también contra gobiernos y puntos de tensión geopolíticos que, según él, han fortalecido la posición de Beijing.
«Trump aparentemente decidió que contrarrestaría esta astuta táctica sacando del tablero a los representantes de China: Venezuela, Cuba e Irán», dijo Chang.
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Una vista aérea muestra el puerto de Rodman en la ciudad de Panamá el 30 de enero de 2026. (Martín Bernetti/AFP)
También enmarcó la presión sobre Irán y las amenazas al Estrecho de Ormuz como parte de un esfuerzo estratégico más amplio dirigido tanto a Teherán como a Beijing.
«Cerrar el Estrecho de Ormuz es una doble opción, matar de hambre al régimen de Irán y sacudir la ya frágil economía de China», dijo Chang. «Trump está usando energía para reordenar el mundo».
Chang también acusó a Beijing de hipocresía en materia de comercio.
«Los comunistas chinos inventaron la hipocresía. Nadie practica la hipocresía mejor que los comunistas chinos», dijo, argumentando que China se benefició durante mucho tiempo de un sistema de comercio global que utilizó cada vez más como arma con fines geopolíticos.
«La verdad elemental es que China inició este ciclo de acción y represalias», dijo Chang. «Si China no hubiera amenazado a Estados Unidos, Estados Unidos no se habría apoyado en Panamá. Si Estados Unidos no se hubiera apoyado en Panamá, China no habría detenido a los buques panameños».
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Dos buques de carga ingresan a las Esclusas de Miraflores del Canal de Panamá en la Ciudad de Panamá el 22 de enero. (Martín Bernetti/AFP)
China ha rechazado las acusaciones de que está politizando el comercio, y su Ministerio de Relaciones Exteriores argumenta que las críticas de Estados Unidos reflejan las propias ambiciones estratégicas de Washington en torno al canal.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China calificó la declaración del miércoles de «completamente infundada y engañosa», dijo que tomaría medidas para salvaguardar los intereses de China en Panamá y acusó a Estados Unidos de politizar los puertos, según Reuters.
«China también insta a los países pertinentes a no dejarse engañar ni explotar por fuerzas malévolas», añadió Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Fox News Digital contactó a la Embajada de China en Washington, DC para solicitar comentarios, pero no recibió una respuesta a tiempo para su publicación.
Reuters contribuyó a este artículo.
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