OGDEN, NY – Los funcionarios de la ciudad y la aldea están pidiendo a los padres que ayuden a abordar un creciente problema de seguridad que involucra a niños que viajan ilegalmente en bicicletas eléctricas y motos de cross eléctricas en las vías públicas.
El jefe de policía Travis Gray dijo que los agentes han visto un aumento significativo de conductores jóvenes en los últimos años, muchos de ellos ignorando las leyes de tránsito y poniéndose en riesgo a sí mismos y a otros. El problema ha provocado varios accidentes, incluido uno en el que dos ciclistas en una sola bicicleta fueron arrojados del vehículo después de pasarse un semáforo en rojo en una concurrida intersección de un pueblo.
«Lo que realmente estamos tratando de evitar aquí es que alguien se lastime en una bicicleta eléctrica, y realmente lo que estamos pidiendo es que los padres nos ayuden a combatir este problema», dijo el jefe Gray.
Según la ley del estado de Nueva York, cualquier menor de 16 años tiene prohibido andar en bicicleta eléctrica en la vía pública. Las motos de cross eléctricas sin pedales son ilegales en las carreteras independientemente de su edad. A pesar de la ley, los agentes se topan regularmente con grupos de jóvenes motociclistas que circulan por el medio de las calles, ignorando los semáforos y circulando sin casco.
El supervisor municipal Mike Zale dijo que muchos padres no comprenden la gravedad del problema. «Creo que los padres con los que he hablado no son realmente conscientes de la gravedad del problema», dijo Zale.
«Les dan una bicicleta y asumen que van en bicicleta. No asumen que van en grupos por el medio de la carretera, ignorando las señales de tránsito».
Tanto la ciudad como el pueblo han aprobado ordenanzas locales que permiten a la policía confiscar bicicletas eléctricas y motos de cross eléctricas. Los agentes pueden confiscar las bicicletas a los infractores reincidentes, quienes deben pagar una tarifa de canje para recuperarlas. La multa aumenta con cada infracción y, después de tres infracciones, el municipio puede quedarse con la bicicleta de forma permanente.
El jefe Gray dijo que hacer cumplir la ley es un desafío porque la mayoría de los pasajeros son demasiado jóvenes para recibir multas de tránsito. Los agentes se centran primero en la educación, pero algunos jóvenes motociclistas huyen cuando ven a la policía. «No los perseguiremos», dijo Gray.
«Aquí es donde realmente queremos intentar llegar a los padres para que digan: miren, queremos ayudar a todos a mantenerse seguros, pero mucho de esto comienza en casa. Estos niños no pueden permitirse estas bicicletas por sí solos». Las bicicletas eléctricas son casi silenciosas, lo que dificulta que los conductores y peatones las escuchen acercarse.
El jefe Gray dijo que algunos pasajeros han estado involucrados en múltiples incidentes, incluidos accidentes automovilísticos, pero continúan viajando poco después. Los residentes se han quejado de haber sido acosados por grupos de ciclistas en las intersecciones concurridas. Algunos han informado de jóvenes en bicicletas eléctricas que se acercan a sus coches, golpean las ventanas y hacen gestos lascivos.
El supervisor municipal Zale comparó permitir el uso de bicicletas eléctricas a menores de edad con permitir que un niño de 14 años conduzca un automóvil. “No justificarías que tu hijo de 14 años tomara su auto y saliera a dar una vuelta”, dijo Zale.
«La ley es la misma. No se puede viajar en estos vehículos ni tenerlos menores de 16 años».
El jefe Gray dijo que los ciclistas que quieran utilizar motos de cross eléctricas deben hacerlo sólo en propiedad privada con permiso. No existe un área municipal para montar a caballo en Ogden y la creación de una generaría preocupaciones de responsabilidad, ya que los vehículos siguen siendo ilegales en las vías públicas.
El departamento de policía ha comunicado el problema a través de escuelas, redes sociales, artículos periodísticos y medios tradicionales. Las autoridades dijeron que esperan que los padres tomen en serio las advertencias antes de que ocurra una tragedia.
“Llegará un punto en el que ya no podrás afirmar que no lo sabías”, dijo Zale. “Ahora está tomando la decisión consciente de poner en riesgo a su hijo y, para ser honesto, de ponernos a todos en riesgo”.
