Si los Yankees activan a Anthony Volpe de la lista de lesionados el viernes o esperan hasta el lunes, puede ser la parte sencilla.
Exactamente cuál es su papel y cuánto tiempo tendrá para demostrar su valía es la decisión que preocupaba a los Yankees en el día libre del jueves antes de abrir una serie de cuatro juegos contra los Orioles el viernes en El Bronx.
Aaron Boone había dicho que los Yankees reevaluarían el estatus de Volpe el jueves después de que jugó juegos consecutivos de nueve entradas como campocorto para Doble-A Somerset, lo que le dio 10 juegos en total (con 34 apariciones en el plato) en su asignación de rehabilitación. Todo indica que está sano y se siente fuerte luego de la cirugía de octubre para reparar un desgarro en el labrum de su hombro izquierdo, y solo necesitaba aumentar su carga de trabajo en lo que fue esencialmente su entrenamiento de primavera.
Volpe parecía tener tendencia a regresar el viernes, aunque Boone aún no se había comprometido a ese miércoles, y dado que su reloj de rehabilitación de 20 días termina el domingo, es posible que pueda tener algunos días más de juegos de rehabilitación.
“Ya veremos”, dijo Boone cinco veces respondiendo dos preguntas sobre el estatus de Volpe, incluso si desempeñaría un papel como lo ha hecho en el pasado.
Hace casi tres semanas, el gerente general Brian Cashman dijo que Volpe recuperar su puesto de campocorto titular al regresar de la lista de lesionados “siempre había sido el plan”.
«Pero en última instancia, esa será la decisión del entrenador», añadió Cashman, como suele hacer en cuestiones relacionadas con las alineaciones y el tiempo de juego.
Por supuesto, eso era más fácil de decir entonces, el 10 de abril, cuando José Caballero tuvo un comienzo lento, terminando el día bateando .150 con un OPS de .384 en 12 juegos junto con dos errores. En 18 juegos desde entonces, Caballero bateó .338 con OPS de .915. Si bien sus métricas ofensivas subyacentes sugieren que esto puede no ser sostenible, sus seis carreras defensivas salvadas fueron la mayor cantidad para cualquier campocorto al comenzar el jueves, sus 12 robos estuvieron empatados en la mayor cantidad en la Liga Americana (al igual que sus cuatro robos atrapados) y su 1.2 bWAR estuvo empatado en el sexto lugar entre todos los campocortos.
Boone describió recientemente a Caballero como un “jugador ganador” que “hace tantas cosas para ayudarte a ganar un juego”, pero el manager se ha negado a revelar públicamente un plan sobre cómo será el tiempo de juego en el campocorto una vez que Volpe regrese, tal vez porque es sensible a que Caballero pueda perder algunos turnos al bate mientras jugaba un papel clave en su éxito.
«Cabby está jugando a un nivel realmente alto», dijo Boone a principios de esta semana. «Obviamente, también pensamos muy bien en Anthony. Pero esas son respuestas para otro día. La conclusión es que José ha aprendido muchas oportunidades y ha estado justo en medio de nosotros ganando muchos juegos».
Todo esto puede haber sido un discurso de manager por parte de Boone, que no quería hacer ninguna proclamación hasta que los Yankees estuvieran listos para activar a Volpe (aunque incluso después, probablemente no lo hará) debido a la posibilidad de que algo pudiera haber cambiado la ecuación antes de eso.
Pero la realidad es que Caballero ofrece mucho más valor en un rol de utilidad/décimo hombre que Volpe. Todavía puede jugar como campocorto en ocasiones, pero también rebotar hacia el jardín izquierdo, la tercera base o la segunda base contra un zurdo, o ser un arma de velocidad legítima desde la banca.
Desde el principio, la expectativa ha sido que Volpe consiga algún tipo de pista para comenzar como campocorto y demostrar que su mala temporada el año pasado se debió en parte a jugar con una lesión en el hombro. Su defensa antes de eso había sido mayoritariamente fuerte, mientras que su bate ha sido tremendamente inconsistente durante tres temporadas en las grandes ligas.
«Volpe es una parte importante de lo que estamos haciendo aquí y lo ha sido durante los últimos dos años», dijo Aaron Judge. “Ojalá podamos recuperarlo y que siga bateando como lo hace en sus inicios de rehabilitación. [10-for-33]que ha sido genial. Los chicos definitivamente lo extrañan. … Será bueno verlo de nuevo vestido con telas a rayas”.
Pero a medida que comienza un crucial año 4 – con un potencial reemplazo a largo plazo, George Lombard Jr., recién ascendido a Triple-A – la correa de Volpe puede ser más corta que en el pasado, especialmente porque los Yankees ahora tienen una opción real detrás de él en Caballero.
También han sido más agresivos en sus movimientos de plantilla a principios de esta temporada que en años anteriores: convocaron a Elmer Rodríguez en lugar de Luis Gil y designaron a Randal Grichuk para asignación antes de lo necesario para darle a Jasson Domínguez una estadía más larga, por nombrar algunos.
«Esa es la cuestión, tenemos opciones reales esperando entre bastidores», dijo Boone el miércoles cuando se le preguntó sobre esa agresividad. «Así que creo que eso es bueno para crear competencia y, en última instancia, nos sirve bien, ya sea que surja una lesión o si un muchacho gana más y más oportunidades con su desempeño. Me gusta dónde estamos».
