Los Piratas de Pittsburgh contaban con Paul Skenes para detener su racha de derrotas y evitar una barrida en la serie, a pesar de que los Cardenales de San Luis son el único equipo que ha tenido su número.
Skenes conectó dos jonrones en la primera entrada y los Cardinals conectaron 14 hits en su camino hacia una victoria de 10-5 para barrer a los Piratas en cuatro juegos el jueves por la tarde ante 12,143 en PNC Park.
«Fue una serie difícil, un último partido difícil», dijo el manager de los Piratas, Don Kelly. «Es una situación difícil allí. Nos golpearon. Tenemos que encontrar una manera de devolver el golpe».
Fue la quinta derrota consecutiva de los Piratas (16-16), que cayeron a .500 por primera vez desde el 1 de abril y están en el último lugar de la Liga Nacional Central.
Skenes (4-2) permitió cinco carreras (cuatro limpias) y siete hits, mientras que ponchó a nueve sin otorgar boletos en 102 lanzamientos en cinco entradas. Tiene marca de 0-5 con efectividad de 2.95 contra los Cardinals, quienes rompieron su mejor racha sin anotaciones en la MLB en 16 entradas con una primera de tres carreras.
El primer bate de los Cardinals, JJ Wetherholt, comenzó el juego enviando la bola rápida de Skenes en cuenta de 2-0 a 391 pies hacia los asientos del jardín derecho para su séptimo jonrón. El alumno de Mars y West Virginia se fue de 16-6 (.375) con dos dobles, dos jonrones, tres carreras impulsadas y seis carreras anotadas en la serie.
“Pensé que jugó un béisbol realmente bueno”, dijo Kelly sobre Wetherholt, una selección de primera ronda de 2024. «Hice algunos buenos conteos, hice algunos swings, jugó una buena defensa. Creo que jugó bien».
Iván Herrera luego conectó sencillo a tercera. Después de que Alec Burleson mirara un tercer strike cantado en un barrendero, Skenes permitió otro jonrón cuando Jordan Walker conectó un barrendero de 2-1 a 383 pies hacia el jardín izquierdo para un tiro de dos carreras y una ventaja de 3-0.
Aunque Skenes ponchó a Nolan Gorman y Masyn Winn para terminar la entrada, lanzó strikes en 17 de 29 lanzamientos en la primera y permitió múltiples jonrones en una entrada por apenas segunda vez en su carrera.
«Paul Skenes es increíble», dijo Kelly. «A veces, hemos hablado de ello, está en su tercer año y las expectativas son muy altas para él. Nadie espera más de Paul Skenes que lo que Paul espera de sí mismo. Creo que cuando tiene un partido como el de hoy o el primer partido, tenemos que encontrar una manera de animarlo, porque él nos anima todo el tiempo».
Los Cardinals aumentaron su ventaja a 4-0 en la tercera entrada cuando Burleson conectó un sencillo, avanzó a segunda con un error de tiro del campocorto Konnor Griffin y anotó con un sencillo de Gorman al jardín derecho.
«Simplemente no tuve el mejor control de todo en esas primeras entradas», dijo Skenes. «Se acomodaron un poco e hicieron un trabajo bastante bueno en las últimas entradas. Sólo tuvimos que esforzarnos».
Los Piratas redujeron el marcador a 4-1 en el cuarto cuando Bryan Reynolds conectó un doble con dos outs contra Clemente Wall, luego anotaron cuando Hunter Dobbins dio base por bolas a los siguientes tres bateadores. Pero con las bases llenas, Griffin conectó un roletazo en tercera para terminar la jugada.
Wetherholt conectó un sencillo al abrir el quinto, avanzó a segunda con un lanzamiento descontrolado y anotó con un sencillo de Burleson para darle a los Cardinals una ventaja de 5-1. Los Piratas redujeron ese déficit en la parte baja de la entrada, cuando Jake Mangum y Oneil Cruz consiguieron bases por bolas y Reynolds conectó un doble a la esquina del jardín izquierdo para impulsar a ambos corredores.
Brandon Lowe conectó la bola rápida 1-2 de JoJo Romero 416 pies hacia el jardín derecho para su octavo jonrón, reduciendo el marcador a 5-4 en el séptimo. Con Lowe, O’Hearn (20 cada uno) y Cruz (26), los Piratas tienen tres jugadores con al menos 20 carreras impulsadas en marzo y abril por primera vez desde que se convirtió en una estadística oficial en 1920.
Pero los Cardinals respondieron con una octava entrada de cinco carreras. Después de que Gorman conectó un sencillo inicial ante Isaac Mattson, Winn conectó un sencillo con una línea al jardín derecho que Reynolds perdió en las luces, y ambos corredores avanzaron cuando su tiro falló el corte. Nathan Church siguió bateando uno desde lo alto de la cerca en el jardín central, impulsando a Gorman y Winn para darle a los Cardinals una ventaja de 7-4. Chris Devenski reemplazó a Mattson, solo para que Burleson conectara un sencillo de dos carreras al derecho y Jordan Walker un sencillo productor al izquierdo para poner el marcador 10-4.
Los Piratas se recuperaron en la novena, cuando Cruz conectó un sencillo con un out, avanzó a tercera con un doble de Lowe’s por la línea del jardín derecho y anotó con un error de tiro de Walker para reducir el marcador a 10-5.
Por más sorprendente que fue ver a Skenes recibir un duro golpe temprano, los Piratas se pusieron la carga de brindar más apoyo al actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional cuando no está lanzando en su mejor momento.
«Es bastante difícil cuando te sientas ahí y dices ‘Oh, tuvo problemas’ y cedió tres», dijo Lowe. «Es una de las cosas por las que hemos tenido la suerte de poder jugar. Nos hemos acostumbrado tanto a que él simplemente lance siete blanqueadas y que nosotros nos ocupemos de nuestras cosas. Pero es una de esas cosas que él nos va a aprovechar la mayoría de las veces.
«En estos días en los que tal vez no tiene las cosas A-plus que normalmente tiene, tenemos que venir y tratar de levantarlo. Hoy nos quedamos un poco cortos, pero no tengo ninguna duda de que la próxima vez que Paul toque esa goma, saldrá con sus mejores cosas, y no estaremos hablando de ‘¿Qué podríamos haber hecho?’ Hablaremos de lo bueno que era”.
