El propio Junior Tafa de Australia ingresa a UFC Perth este sábado con una racha de dos derrotas como peso semipesado y un récord general de UFC de 2-5, y su oponente Kevin Christian quiere hacerle la vida aún más miserable.
Christian ganó por sumisión el Serie Contender de Dana White en 2024 y se quedó corto en su debut en UFC 14 meses después, lo que llevó a algunos cambios en su carrera. Christian viajó 2.500 millas para dejar su ciudad natal Rio Preto do Eva y unirse a CM System en Curitiba, y ahora se siente más “adaptado al nivel de UFC”.
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Aunque tiene marca de 0-1 en UFC y 9-3 como profesional, Christian siente que es Tafa quien tiene todo el peso sobre sus hombros.
«Está bajo el doble de presión», dijo Christian a MMA Fighting. «Está en una racha de dos derrotas consecutivas desde que bajó de categoría de peso. Peleará en casa, lo que agrega aún más presión, especialmente con implicaciones contractuales, por lo que lleva una carga enorme. Perdí mi primera pelea, pero ya he mejorado y estoy seguro de que saldré con la victoria».
Tafa solo ha llegado hasta el final una vez en 11 peleas profesionales de MMA, y Christian confía en que cuanto más dure la pelea, mejor lo hará. Las derrotas de Tafa en las 205 libras se produjeron en sumisiones contra Tuco Tokkos y Billy Elekana, y su carrera de peso pesado en UFC incluyó nocauts sobre Parker Porter y Sean Sharaf separados por derrotas ante Valter Walker, Marcos Rogerio de Lima y Mohammed Usman.
“Junior Tafa es un tipo explosivo con manos pesadas que puede manejar bien la distancia, pero tiende a gastar más rápido”, dijo Christian. «Explota al principio de los asaltos, pero no puede mantener esa consistencia. Me concentro mucho en el trabajo isométrico y el juego terrestre, pero también tengo las herramientas para interactuar con él en golpes y agarres. Es un enfrentamiento muy favorable para mí».
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Christian cumplió 31 años en enero y cree que finalmente está alcanzando su verdadero potencial entrenando bajo el ala de Cristiano Marcello en el sur de Brasil, especialmente considerando que ahora es un luchador a tiempo completo después de pasar la mayor parte de su carrera en MMA haciendo malabarismos entre el entrenamiento y la escuela de ingeniería.
«Tuve que equilibrar ambos», dijo Christian. “Hubo un período en el que tuve que dejar de [fighting] y centrarme más en los estudios, luego llegó la pandemia y me quedé inactivo por un tiempo. Regresé después de eso, ya graduado, dejé atrás mi carrera de ingeniería y me fui a la guerra”.
Christian dijo que «la ingeniería era mi plan A» porque sentía que «el deporte no se toma en serio» en la región amazónica y que sería casi imposible para él llegar a UFC.
“Tenía el sueño, pero no la creencia plena de que sucedería, así que tuve que estudiar”, dijo Christian. “Pero al final funcionó”.
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“Y ahora puedo decir que estoy listo”, añadió. «Voy a llegar bien preparado, físicamente fuerte y mentalmente tranquilo. Pelearé en su ciudad natal, pero eso no me molesta en absoluto. Lo que importa es ser bueno conmigo mismo. Hice mi debut en APEX, una cartelera más pequeña, pero no existe tal cosa en UFC. Ahora será una experiencia diferente con una multitud».
