ROGERS, Arkansas — Al comienzo del Día 2 en Beaver Lake, Marshall Hughes no tenía aspiraciones de ganar la Ronda de Clasificación y reclamar el viaje automático a la Ronda de Campeonato en la Etapa 5 de Yuengling Light Lager Presentada por YETI. Sentado en el puesto 17 después del Día 1, estaba más preocupado por mantenerse por encima de la línea de corte de Lucas Oil.
Pero a Hughes solo le llevó unos 35 minutos subir hasta la cima de SCORETRACKER®. El pescador de segundo año del Bass Pro Tour comenzó el viernes con una ráfaga furiosa que produjo 31 libras y 12 onzas en 17 lubinas puntuables en la primera hora y 20 minutos. Luego, Hughes sobrevivió a una larga pausa para superar a Matt Becker en el duelo y ganar la ronda de clasificación.
El día de altibajos de Hughes encarnó los primeros dos días de acción para todo el campo en el regreso de Beaver Lake a la escena nacional. Los dos mejores pescadores después del Día 1, Jeff Sprague y Adrian Avena, cayeron en SCORETRACKER® el viernes, mientras que cuatro pescadores que comenzaron el día fuera del Top 10 superaron las 40 libras en el Día 2. Al final, el peso de Hughes en el segundo día de 53-10 con 28 lubinas puntuables (el mejor día para cualquier pescador hasta ahora en el evento) elevó su total a 85-11 y superó a Becker por 2-6. consolidando su primer Top 10 en el Bass Pro Tour.
Los resultados completos se pueden encontrar aquí.
Hughes respalda un comienzo rápido con un final fuerte
Hughes sabía que habría bajos cerca de su punto de partida; simplemente no estaba seguro de que fueran puntuables. Apuntando a un desove de sábalo matutino, había pescado en la misma área el día 1 y dijo que tenía que capturar alrededor de 10 lubinas para capturar una que superara el peso mínimo de 1 a 8.
El día 2, aparecieron tanto en número como en tamaño. De hecho, dijo que SCORETRACKER® no le hizo justicia a su hora de apertura.
“Durante la primera hora, casi en cada lance (ni siquiera exagero) pesqué un pez, fuera puntuable o no”, dijo. «Era irreal».
Hughes pescó todos esos peces en la misma cala en el extremo superior del lago. Dijo que la cala «no tiene nada de especial» aparte del hecho de que estaba repleta de sábalos en desove.
«Es sólo un área de aparición aleatoria de sábalos», dijo. «Es simplemente una cala llena de sombra y fondo duro. Para ser honesto, no es nada especial».
Luego, tan rápido como los había estado atrapando, su mordisco desapareció. Hughes pasó casi cuatro horas sin atrapar otro bajo que se pudiera grabar. Pero cuando empezó a ser mordido nuevamente, lo hizo nuevamente con estilo.
Después de que murió la mordida de su desove de sábalo, Hughes partió en busca de nueva agua. Al estar detrás de Becker y Sprague durante gran parte del segundo período, todavía no creía que tuviera grandes posibilidades de ganar la ronda de clasificación. Pero ambos experimentaron un esfuerzo similar al mediodía, por lo que cuando Hughes encontró una nueva escuela, no se contuvo. De hecho, en un momento dado, captó cuatro asombrosos bajos en dos lances. Así es: dos lances con un bajo en cada anzuelo triple de su crankbait.
Si bien solo uno de los cuatro fue puntuable (un 2-7), Hughes dijo que era la primera vez para él. Inició un período final en el que pesó 13-8, lo que fue suficiente para superar a Becker.
«He atrapado dos a la vez antes, pero no (en lances consecutivos) así», dijo. «Eso fue una locura».
El hecho de que haya encontrado otro lugar para agregar a su rotación hace que Hughes se sienta optimista para su primera Ronda de Campeonato. Confía en que esas áreas se recargarán el domingo. Sus únicas preocupaciones son si se pueden puntuar suficientes bajos y si un competidor ejerce más presión sobre ellos durante la Ronda Eliminatoria.
«Estoy emocionado», dijo. «Siento que el área donde los estoy pescando por la mañana está llena de peces. No sé si tendré una posibilidad de ganar, pero debería pescar un par de lubinas. Y para ser honesto, también me gustan las cosas que encontré esta tarde. Esas cosas fueron realmente geniales».
La acusación de Becker se queda corta
A pesar de lo impresionante que fue el comienzo de Hughes el viernes, no tuvo en cuenta el mejor período del día. Ese honor fue para Becker, quien acumuló 20 bajos puntuables para 40-12 sólo en el Período 1.
Becker, que optó por utilizar su período con un sonar orientado hacia adelante al comienzo de cada uno de los dos primeros días, sintió que tenía potencial para un período 1 mejor que el del jueves, cuando tenía 22-15 con su conjunto completo de electrónica a su disposición. Sin embargo, al igual que Hughes, no estaba realmente pensando en ganar la ronda de clasificación hasta aproximadamente una hora después del día, cuando de repente se encontró cerca de la cima de la clasificación.
“En los dos primeros lugares a los que fui sabía que había muchos peces”, dijo Becker. «Entonces, me encontré en una situación extraña en la que pensé: ‘Está bien, probablemente sea hora de dar marcha atrás. Déjame buscar algunas cosas nuevas’. Luego comencé a publicar algunas cosas nuevas y encontré un par de lugares más que eran iguales, que tenían la misma cantidad. Atrapé algunos, y luego lo siguiente que sabes es que estoy ahí casi a la cabeza. Entonces pensé: ‘Bueno, tal vez deberíamos intentarlo’. Regresé a algunos buenos lugares y atrapé algunos más y obtuve una pequeña ventaja allí antes del final del período”.
Becker aventajaba a Hughes por 6 libras al final del Período 1. Después de bloquear sus transductores orientados hacia adelante, comenzó el Período 2 con fuerza, atrapando rápidamente a un bocazas 3-3 para ampliar su ventaja.
Luego, pasó más de tres horas sin navegar un bajo que pudiera puntuar, y solo capturó dos más ese día.
«Es bastante difícil cuando no se utiliza el cebo correctamente», dijo Becker. «Entonces, cuando no puedes verlos y saber lo que estás haciendo con tu cebo, realmente se vuelve complicado. El único momento en que realmente puedo atraparlos es cuando llegan a la escuela y se enojan, y eso no me pasó mucho hoy. Estoy un poco perplejo con la picadura que no es ‘Scope».
A lo largo de dos días, 32 de los 41 bajos grabables de Becker se produjeron durante sus períodos de sonar orientados hacia adelante. Al quedarse en las aguas cristalinas del lago inferior, lo atribuyó a las condiciones climáticas del pájaro azul.
«Creo que es sólo el agua limpia», dijo. «Si tuviéramos condiciones óptimas, creo que picarían un poco mejor sin ‘Scope, pero hoy estuvo mayormente soleado y resbaladizo. Realmente no son las condiciones ideales para pescar sin ‘Scope».
Becker tiene la esperanza de poder tener otro buen comienzo en la Ronda Eliminatoria, aunque le preocupa cuánto tiempo podrán seguir produciendo las escuelas en las que ha estado confiando. Después de apagar su sonar orientado hacia adelante, planea «seguir probando cosas nuevas y ver si podemos encontrar algo».
«Definitivamente se están volviendo inteligentes», dijo. «Entonces, eso me preocupa. Es por eso que estaba tratando de descansar y no pescar en algunos lugares hoy y tratar de salvar algunas cosas, pero una vez que estuve tan cerca, tuve que intentarlo. Los peces están ahí, seguro, pero definitivamente se están volviendo más presionados y más difíciles de capturar. Entonces, no sé si un período como ese es posible nuevamente, pero los peces están ahí para hacerlo. Es sólo una cuestión de si nos picarán o no».
¿Qué sigue en la Etapa 5?
Aparte de Huges, al resto de los 25 primeros clasificados se les restablecerán sus totales de peso durante la noche y luego regresarán a Beaver para la Ronda Eliminatoria. Los nueve primeros clasificados se unirán a Hughes en la Ronda de Campeonato del domingo con $125.000 en juego.
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Otras notas:
Los próximos dos días no solo decidirán quién gana el trofeo de la Etapa 5, sino que también podrían ocupar un lugar destacado en la carrera de Pescador del Año de Fishing Clash. Cada uno de los cuatro mejores pescadores en la clasificación de puntos que ingresaron al evento llegó a la Ronda Eliminatoria gracias a que Justin Lucas superó a Alton Jones Jr. por 2 onzas por el último lugar dentro del corte. Jacob Wheeler lideraba a Zack Birge por 3 puntos al inicio del evento, con Drew Gill a 14 puntos y Lucas a 2 puntos de él.
Wesley Strader, quien ingresó a este evento después de haber pescado en más torneos de la MLF en Beaver que cualquier otra persona en el campo, aprovechó su conocimiento de la pesquería con un final furioso para el Día 2. Después de pasar gran parte del día rondando la línea de corte, Strader atrapó cinco lubinas puntuables para 14-6 en los últimos 20 minutos para saltar hasta el octavo lugar. Eso incluyó un bocazas 5-4, que fácilmente le valió a Berkley Big Bass los honores del día.
Al igual que Table Rock Lake, su vecino en el río White, Beaver Lake ofrece la oportunidad de capturar los tres: lobina negra, negra y manchada. Y al igual que REDCREST en Table Rock, aunque los tres se presentaron, los bocazas han dominado el conteo de capturas durante dos días en Beaver. La bocazas ha representado alrededor del 59,5% del peso total hasta ahora, la boca chica el 27,2% y la lubina manchada el 13,2%.
