Cuando el Cuarteto de Diálogo Nacional de Túnez aceptó el Premio Nobel de la Paz en 2015, se celebró como prueba de que la Primavera Árabe había producido al menos una historia de éxito duradera. Una década después, una de las cuatro organizaciones que componían ese cuarteto, la Liga Tunecina de Derechos Humanos (LTDH), ha sido suspendida por orden gubernamental. El simbolismo no es sutil. El experimento democrático de Túnez no sólo está fallando; se está desmantelando metódicamente, y Estados Unidos todavía tiene que tratar este desmoronamiento con algo que se acerque a la urgencia que merece.
Las autoridades tunecinas ordenaron la suspensión de la LTDH por un mes el 25 de abril de 2026, alegando motivos administrativos que la propia organización ha rechazado por carecer de fundamento jurídico. La liga describió la decisión como una “violación grave y arbitraria de la libertad de asociación” y prometió impugnarla ante los tribunales. Pero el desafío legal, por más que se base en principios, pasa por alto el punto más importante: el poder judicial en Túnez ya no es un control confiable del poder ejecutivo. El presidente Kais Saied ha pasado la mayor parte de cinco años vaciando todas las instituciones capaces de limitarlo, y los tribunales no se han librado.
La suspensión de LTDH no es un incidente aislado. Es el último paso en una campaña sistemática contra la sociedad civil que se ha acelerado notablemente desde que Saied asumió poderes de emergencia en 2021, suspendió el parlamento y reescribió la constitución para concentrar la autoridad en sus propias manos. Los tribunales ya han ordenado suspensiones de organizaciones centradas en los derechos de los inmigrantes y los derechos de las mujeres. El medio de investigación Inkyfada se enfrenta a una audiencia judicial en mayo por la amenaza de disolución de la asociación que lo publica. El periodista Zied El-Heni fue detenido por una publicación en Facebook. El ex presidente del sindicato de periodistas tunecinos, Mohamed Yassine Jlassi, dijo a los periodistas que cientos de personas están detenidas por cargos relacionados con la libertad de expresión.
Este no es un gobierno que corrige abusos aislados. Se trata de un gobierno que elimina sistemáticamente toda institución capaz de documentar o resistir su propia conducta.
El recurso retórico preferido de Saied ha sido la acusación de financiación extranjera. Organizaciones de derechos humanos, periodistas, figuras de la oposición y activistas de la sociedad civil han sido etiquetados como agentes extranjeros que trabajan para desestabilizar Túnez a instancias de potencias extranjeras. Este manual le resultará familiar a cualquiera que haya visto a líderes autoritarios de todo Oriente Medio y el Norte de África utilizar el nacionalismo como arma para neutralizar a sus críticos internos. Es la misma lógica desplegada por el régimen iraní contra la prensa reformista, por el gobierno egipcio contra las ONG en los años posteriores a 2013 y por el Estado argelino contra el movimiento de protesta Hirak. En cada caso, la acusación de interferencia extranjera funcionó menos como un reclamo legal y más como un instrumento político diseñado para despojar al acusado de legitimidad pública antes de que comience cualquier procedimiento judicial.
El contexto geopolítico amplifica estas preocupaciones. Saied ha cultivado relaciones con actores cuyos intereses no se alinean con los de Washington. Su gobierno se ha inclinado hacia Beijing y ha mantenido vínculos ambiguos con Moscú. La inversión china en infraestructura tunecina ha crecido durante su mandato, y Túnez se abstuvo en votaciones clave de las Naciones Unidas que condenaban la invasión rusa de Ucrania. Mientras tanto, la narrativa populista de Saied incorpora con frecuencia marcos conspirativos sobre la interferencia occidental que siguen de cerca los temas del entorno informativo ruso y chino. Un Túnez que continúa deslizándose hacia una consolidación autoritaria es más probable que se convierta en un lastre geopolítico en un momento en que Estados Unidos intenta apuntalar asociaciones en todo el Mediterráneo y el Sahel.
La respuesta de Washington a la consolidación del poder de Saied ha sido tibia. La administración Biden emitió críticas silenciosas y un compromiso continuo. La administración actual ha mostrado poco deseo de presionar a Túnez en materia de gobernanza. Esto es comprensible en un sentido transaccional estricto: Túnez se encuentra a lo largo de un corredor migratorio crítico, y Saied ha posicionado a su gobierno como un socio en la gestión de los flujos migratorios desde el África subsahariana hacia Europa. Pero la gestión de la migración a corto plazo, adquirida a costa de una erosión democrática a largo plazo, es un negocio que constantemente produce peores resultados con el tiempo. Un Túnez más represivo es un Túnez más inestable, y la inestabilidad en el norte de África crea las condiciones que generan las presiones migratorias que Washington y Bruselas están intentando contener en primer lugar.
Estados Unidos debería dejar claro, a un nivel superior, que la suspensión de la LTDH y la represión más amplia contra la sociedad civil representan una cuestión fundamental en las relaciones bilaterales. La cooperación en materia de seguridad y la asistencia para el desarrollo deben estar condicionadas a avances mensurables, incluido el levantamiento de las suspensiones de organizaciones legítimas de la sociedad civil y la liberación de personas detenidas por cargos relacionados con la libertad de expresión. La presión del Congreso a través de audiencias y condicionalidades específicas en la legislación sobre asistencia exterior reforzarían la influencia del poder ejecutivo.
Túnez fue alguna vez el único logro democrático genuino producido por la Primavera Árabe. Permitirle colapsar y convertirse en otro Estado autoritario gestionado, sin una resistencia significativa, dañaría la credibilidad estadounidense en toda la región y enviaría una señal a todos los demás gobiernos de la zona de que un retroceso democrático no conlleva ningún costo real.
Amine Ayoub, escritor del Foro de Oriente Medio, es analista de políticas y escritor y reside en Marruecos.
