Los viajeros necesitan una respuesta para la línea Hall-Stankoven-Blake de Carolina

RALEIGH, Carolina del Norte – Taylor Hall, Logan Stankoven y Jackson Blake podrían ser la segunda línea nominal de Carolina, pero no están jugando así.

En la primera ronda contra Ottawa, esa línea dominó, combinándose para 16 puntos en tres juegos, superando a sus oponentes 29-13, según Natural Stat Trick. Generaron 14 oportunidades de alto peligro y permitieron sólo cuatro.

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Stankoven anotó un gol en cada uno de los cuatro partidos contra Ottawa y Hall acumuló siete puntos, el máximo del equipo. Incluso después de una semana de descanso, el trío continuó justo donde lo dejó y presentó un gran problema de enfrentamiento para los Flyers en su victoria por 3-0 en el Juego 1 de su serie de segunda ronda el sábado.

Menos de dos minutos después, Stankoven anotó un tiro del defensa Mike Reilly, y luego Blake incendió a Matvei Michkov y Travis Sanheim para un hermoso gol en la carrera. Stankoven también anotó el tercer gol del partido de los Canes en el segundo tiempo, mientras estaba temporalmente en el hielo con Seth Jarvis y Andrei Svechnikov.

«Tuvimos alrededor de cuatro batallas de tres contra tres en el primer período que perdimos», dijo el entrenador de los Flyers, Rick Tocchet. «De alguna manera, Stankoven salió de la pila con el disco y tuvo una oportunidad de anotar. Simplemente no puede suceder, pero cuando juegas en una línea segura como esa, debes asegurarte de estar frente a ellos, y debes hacer que sea una noche difícil».

Las estadísticas del trío en la temporada regular pueden no parecer muy intimidantes en la superficie (Stankoven anotó 44 puntos, Hall 48 y Blake 53), pero dominaron en términos de posesión del disco. En la temporada regular, la línea tuvo una proporción de goles esperados del 54% y superó a sus oponentes 34-23, según Natural Stat Trick.

Stankoven es un jugador más pequeño, de solo 5 pies 8 pulgadas, pero es implacable en el frente y en los tableros, y es una pieza clave que hace que Carolina sea un equipo tan desafiante para jugar.

“[Stankoven’s] siempre creó oportunidades», dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, después del partido. «Él se esfuerza, por lo que la confianza siempre ha estado ahí debido a eso. Siempre parecemos juzgar a las personas por su producción. Lo entiendo, pero ha estado jugando así todo el año”.

Hall es un ex ganador del Trofeo Hart y la carrera del jugador de 34 años ha pasado por muchos altibajos, incluso con Tocchet en Arizona. Pero ha reinventado su juego una vez más para encajar con los Hurricanes, y usa su velocidad y habilidades con el disco, además de un poco de fisicalidad, para ayudar a impulsar el juego en esa línea.

“[They’re] hacer esas pequeñas obras de teatro, lo que hace que sea más fácil para mí», dijo Blake. «Especialmente [Stankoven] y [Hall]están trabajando muy duro y siendo perros de chatarra, ha sido increíble y muy divertido jugar con ellos”.

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Blake lideró el grupo en puntos en la temporada regular y se ubica como uno de los mejores delanteros de posesión de la liga durante sus dos temporadas en la NHL. Cerrar esa línea será un punto clave de énfasis para los Flyers.

La línea de Noah Cates a menudo atrae las asignaciones defensivas cerradas de los Flyers, y estuvo en el hielo durante dos de los tres goles de los Hurricanes en el Juego 1. Pero su plan de juego defensivo para esos tres aún es un trabajo en progreso.

“Hacen jugadas por el medio y se apoyan muy bien entre sí”, dijo Cates. «Obviamente, tenemos que cuidarlos y ser más duros contra ellos».