Desde aproximadamente 2008, me resulta francamente difícil ubicar a jugadores de baloncesto tremendamente talentosos (como Nikola Jokic) entre los grandes del juego. ¿Por qué? Bueno, no profundizaré mucho en ello, pero si me conoces y me has seguido a lo largo de los años, sabrás que no soy partidario de la analítica extrema.
Verás, el baloncesto solía tener una jerarquía de expectativas y juicios. Aprendí mucho del gran Larry pájaroy no fue que él y yo tuviéramos una conversación normal; era de él y de mí bromeando de un lado a otro compitiendo en un juego. De todas las cosas desagradables que nos dijimos, hubo una cosa que dijo que nos impactó como una piedra. Estaba en el proceso de tener un muy buen juego ofensivo contra él cuando jugaba con los Kings. Le hice una finta en la cabeza y lo levanté. Debo admitir que no me importaba hacer la canasta. Lo único que me importaba era pasarle el balón por la cara, y lo hice, y el balón también entró. Recuerdo esto como ayer. Me reí porque en mi mente obtuve lo mejor de él cuando dijo: «Todo lo que puedes hacer es anotar». Aunque le respondí: «Yo también puedo hacerte sangrar», lo que dijo me impactó después de pensar en ello después del partido.
«Eddie, si no mejoras otras partes de tu juego, y especialmente la defensa, no puedes ser comparado con algunos de los grandes aleros que jugaron en mi época. Te quedarás corto en comparación».
Al menos tuve la oportunidad de demostrarlo porque jugaba contra algunos de los mejores aleros de la historia, como Dr. J, Bird, Dominique Wilkins, Bernardo Rey, alex ingles, Marcos Aguirre, Adrián Dantley, James digno, Kiki Vandeweghey Corto Purvis. Nunca tuve una noche libre a la defensiva en los años 80.
Jokic es un increíble jugador de baloncesto que juega como un pívot tradicional de la vieja escuela con su propia singularidad. Tiene las habilidades de un base, la mentalidad anotadora de un lateral y es Bill Walton Reencarnado ofensivamente. Me sorprende su capacidad para aparentemente hacer siempre la jugada correcta. Tiene un comportamiento competitivo que lo equipara con los grandes jugadores del pasado, y especialmente con los de los años 70 y 80. Pero, respetuosamente, cuando ya se le percibe sentado en la mesa de los 5 mejores centros de todos los tiempos (karem, Russell, Marchitar, shaq y Hakeem), me pregunto… ¿Con quién lo comparan en su época para justificarlo, y a quién reemplaza en el Top 5?
Esta es una era en la que juzgar a los jugadores de la NBA se ha vuelto más difícil, porque el juego ya no los etiqueta por tamaño o posición. En cualquier noche, verás cinco alas extendidas alrededor del arco y pequeños jugadores cambiando a centros como Jokic. Eso hace que sea difícil imaginar cómo le habría ido a Jokic frente a los grandes de todos los tiempos, quienes validaron su grandeza enfrentándose entre sí en el poste. Sólo un puñado de pívots que quedan en la liga todavía ofrecen ese tipo de punto de referencia: Joel Embiid, Rudy Gobert, Ivica Zubac y sólo algunos otros.
Gobert ha sido el enfrentamiento más difícil desde el punto de vista del equipo y acaba de completar un esfuerzo dominante para eliminar a Jokic en la primera ronda. Embiid, si no fuera por una carrera plagada de lesiones crónicas, podría decirse que sería visto como el mejor centro de la liga a pesar del dominio estadístico de Jokic.
Si quieres decir que Jokic es el mejor centro que hemos visto ofensivamente, bueno, no tendrás ningún argumento por mi parte. Es un triple-doble andante. Se destaca en gran medida en anotaciones, pases y tiros; lo hace todo con la pelota.
Pero como me dijo Bird, ¿qué más puedes hacer? Ésa es la pregunta más importante para quienes creen que Jokic se sienta en esta mesa. ¿Es su falta de habilidades defensivas suficiente para decir que eliminaría a uno de estos grandes de todos los tiempos?
Todos los grandes en la lista de los 5 mejores centrales tenían una presencia defensiva, y si jugaran en el juego de hoy, probablemente serían igual de dominantes o incluso más. El problema de la sociedad actual es la impaciencia y el deseo de ungir rápidamente.
Una buena vara de medir para ver cómo mediría Jokic fue contra Gobert, un cuatro veces DPOY que simplemente defendió, molestó y venció a Jokic en dos de sus últimas tres apariciones en playoffs.
Así que imagínense cómo le iría contra Shaq y Hakeem, quienes están en el cuarto y quinto lugar de la lista con un total de seis títulos, dos MVP y cinco MVP de las Finales entre los dos.
Yo digo que Jokic está parado en la habitación con Moisés Malone, David Robinson, Patricio Ewing y George Mikan. Y si San Antonio dejara de hacer tonterías y fuera honesto y admitiera Tim Duncan Si fuera centro, Jokic estaría detrás de Tim.
Algunas personas gritarán que esto es una falta de respeto, pero les recordaré lo que Larry Bird me dijo: «Todo lo que puedes hacer es anotar». Y la simple ofensiva no es suficiente para sentarse en la sala con los grandes de todos los tiempos.
Eddie Johnson jugó 17 años en la NBA y es analista y comentarista de color desde hace mucho tiempo para los Phoenix Suns.
