SALT LAKE CITY — Utah estima que construir un campus de servicios para personas sin hogar con 1,300 camas en el lado oeste de Salt Lake City costará aproximadamente $75 millones y $34 millones para operar cada año, pero un nuevo informe sugiere que los costos podrían ser mucho más altos que eso.
Sus autores también creen que el Estado está exagerando el valor del proyecto. Sin embargo, los funcionarios estatales para personas sin hogar dicen que están comprometidos con los elementos que ofrecería el campus y no dijeron si todavía planean construir las instalaciones.
La construcción del proyecto que se dio a conocer el año pasado podría costar al menos $142 millones, pero probablemente más, para cumplir con las características prometidas en el campus, estimaron Kimbley Burnett y Samuel Dastrup, dos investigadores externos independientes con sede en Utah, en un informe publicado por primera vez a fines de abril.
También estiman que su funcionamiento podría costar al menos 47 millones de dólares anuales una vez que esté abierto, en función de otras variables externas.
«Creemos que las estimaciones del estado son subestimaciones bastante drásticas», dijo Burnett, al presentar los hallazgos del informe el jueves, y agregó que el proyecto parece combinar personas de alto y bajo riesgo, lo que puede «empeorar los resultados» para las personas de bajo riesgo en el campus.
Burnett y Dastrup compilaron el informe después de que la Corporación para Vivienda de Apoyo, una organización nacional sin fines de lucro que se ocupa de cuestiones de vivienda y personas sin hogar, se acercara a ellos para comprender mejor el proyecto propuesto por Utah que había generado controversia.
La Oficina de Servicios para Personas sin Hogar de Utah y la Junta de Servicios para Personas sin Hogar de Utah anunciaron en septiembre que habían llegado a un acuerdo contractual para adquirir una parcela de terreno de casi 16 acres en el área de Northpoint de Salt Lake City para un campus estatal de servicios para personas sin hogar «primero en su tipo».
El objetivo era construir una instalación que ofreciera estabilidad a las personas sin hogar, para que pudieran alcanzar la «autosuficiencia a largo plazo», dijo Wayne Niederhauser, coordinador estatal de personas sin hogar en Utah en ese momento.
«Buscamos tener un enfoque humano para esto, haciendo coincidir las necesidades de los individuos con los tratamientos y oportunidades que habrá en el campus», dijo.
Sin embargo, se enfrentó a un escrutinio por su ubicación alejada de la mayoría de los recursos y su proximidad al Gran Lago Salado, así como a la incertidumbre sobre los costos.
La metodología de estimación de Utah no se hizo pública, dijo Burnett, por lo que ella y Dastrup revisaron los costos de construcción de campus similares en Atlanta, Dallas, Phoenix, San Antonio y Reno, Nevada, y el costo de operarlos por cama. También revisaron datos locales sobre personas sin hogar para comprender mejor la población que podría utilizar una instalación local.
Lo que encontraron es que las tendencias de personas sin hogar en el condado de Salt Lake son «inusuales» en comparación con las ciudades pares, aumentando el número de personas sin hogar crónicas y sin refugio. Hubo más casos autoinformados de abuso crónico de sustancias y enfermedades mentales graves.
No había explicaciones claras para ello, pero Dastrup dijo que el aumento de los costos de la vivienda y la inestabilidad de la vivienda parecían ser un factor importante, y señaló que «los fuertes aumentos» en el número de personas sin hogar comenzaron en 2022.
Si bien él y Burnett descubrieron que todavía hay muchas necesidades para abordar el problema, estimaron que los costos serían más altos de lo proyectado en función de lo que ofrecería el campus y los costos de construcción.
El informe también encontró que:
- El número de «altos usuarios», un subconjunto de la población sin hogar que comete un número desproporcionado de delitos y que son elegibles para internación involuntaria como paciente hospitalizado, podría ser menor de lo proyectado, reduciendo así la necesidad.
- La evidencia sobre los campus centralizados es «mixta», y se encuentra que no hay pruebas de que reduzcan la falta de vivienda, mientras que los proyectos con los mejores resultados tuvieron inversiones en viviendas permanentes para personas que experimentan falta de vivienda crónica.
- «Falta» evidencia de que los enfoques de tratamiento funcionarían.
- El proyecto podría toparse con problemas de política, como desafíos legales a componentes involuntarios a gran escala. Su complejidad a la hora de abordar múltiples cuestiones a la vez también podría plantear desafíos.
Sin embargo, todavía no está claro si Utah planea seguir adelante con el campus.
Tyler Clancy, el nuevo coordinador de personas sin hogar de Utah, no dijo cuál es la situación del proyecto después de que la Legislatura de Utah asignara cerca de $45 millones para servicios para personas sin hogar durante la sesión legislativa de 2026, que se destinó a tres elementos descritos por el gobernador Spencer Cox, pero no necesariamente al campus.
Los tres elementos, dijo Cox, están creando una mayor responsabilidad para los que más lo utilizan, creando viviendas y refugios de emergencia para las personas necesitadas, y creando una mejor infraestructura de salud mental y conductual para abordar los obstáculos que de otro modo podrían frustrar la capacidad de recuperación de una persona.
El campus, explica Clancy, es «un concepto» sobre cómo lograr la visión de Cox de abordar diversos problemas dentro de los sistemas de servicios sociales y para personas sin hogar, como la vivienda y la estabilidad, así como el tratamiento de abuso de sustancias y salud mental y los servicios de violencia doméstica.
Todos esos son elementos que Utah quiere abordar, ya sea en un campus centralizado o ensamblados de otras maneras. Por ejemplo, Utah lanzó el jueves un esfuerzo de 100 días llamado Proyecto BRIDGE, donde representantes de varias entidades de recursos se reunieron con personas en el refugio Switchpoint Overflow en West Valley City para ayudar a dar el siguiente paso en la recuperación.
Clancy, que leyó el informe de Burnett y Dastrup, añade que cree que no entendieron eso.
«Creo que profundizar en los detalles tal vez pierda el objetivo de la misión principal de asegurarnos, que es asegurar que cualesquiera que sean los servicios… que los habitantes de Utah necesiten en su camino hacia la recuperación, queremos asegurarnos de que la infraestructura esté ahí», dijo.
Contribuyendo: Patricia Peterson
Las conclusiones clave de este artículo se generaron con la ayuda de modelos de lenguaje grandes y fueron revisadas por nuestro equipo editorial. El artículo en sí está escrito únicamente por humanos.
