Al caer la tarde en la capital de Fiji, un flujo constante de personas se acerca a una clínica improvisada que es una primera línea de defensa contra una de las epidemias de VIH de más rápido crecimiento en el mundo.
En la nación del Pacífico Sur, un popular destino turístico de poco menos de un millón de personas, se registraron más de 2.000 nuevos casos de VIH el año pasado, un aumento del 26 por ciento con respecto a 2024.
El gobierno ha declarado un brote de VIH y lo ha descrito como una crisis nacional.
«Se está extendiendo como la pólvora», dijo a la AFP Siteri Dinawai, de 46 años, que vino a hacerse la prueba.
La Clínica Moonlight, un minibús reconvertido estacionado en un callejón sin salida suburbano en Suva, es parte de un esfuerzo para llevar las pruebas a los vecindarios.
Los voluntarios de Survival Advocacy Network, un grupo que apoya a las trabajadoras sexuales, y Rainbow Pride Fiji, que trabaja con comunidades LGBTQ+, están disponibles para hablar con quienes puedan mostrarse reacios.
Ana Fofole y su equipo de Medical Services Pacific, que dirige la clínica, reparten condones como parte de su campaña de concientización y realizan pruebas de sífilis y hepatitis B.
«No llegamos a ninguna parte, tenemos que hacerlo de la manera correcta», dice Fofole.
Irinieta Foi, de 45 años, se encuentra entre aquellos a los que Medical Services Pacific espera llegar llevando las pruebas a los vecindarios.
Foi, que puede obtener un resultado en 15 minutos, dice que se topó con la clínica.
«Decidí, está bien, ¿por qué no?»
Muchos se mantienen alejados por miedo a obtener un resultado positivo, dijo Ecelina Lalabaluva, de 28 años, que también se hizo la prueba.
– Centro de tránsito de drogas –
Clínicas como esta crean conciencia sobre esta enfermedad transmitida por la sangre y pueden ayudar a determinar cuántas personas viven con el VIH en Fiji y derivarlas a tratamiento.
El número de casos conocidos ronda los 5.000, según Renata Ram, directora nacional para Fiji y el Pacífico de ONUSIDA, quien dice que la crisis se ha ido acumulando durante años.
Ese número era tan solo 500 en 2014, según estimaciones de ONUSIDA, que clasifica a Fiji entre las que tienen una de las epidemias de VIH de más rápido crecimiento en el mundo.
Las tasas de transmisión comenzaron a aumentar alrededor de 2019, cuando surgió un grupo de usuarios de drogas inyectables de «muy alto riesgo», principalmente en la comunidad de trabajadores sexuales, explicó Ram.
«Fiji, al igual que otras islas del Pacífico, ha sido durante mucho tiempo centro de tránsito de drogas procedentes de América Latina y Asia con destino a Australia y Nueva Zelanda», dijo Virginia Comolli, jefa del programa del Pacífico de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.
El flujo de drogas altamente adictivas como la metanfetamina y la cocaína hacia esos lucrativos mercados aumentó drásticamente después de una pausa durante la pandemia de Covid, explicó.
Esas drogas se están filtrando cada vez más en los mercados internos del Pacífico, en parte debido a que los sindicatos criminales extranjeros optan por pagar en especie a sus facilitadores locales, dijo.
Para quienes viven con el virus, el estigma social puede pesar mucho en un país donde prevalecen en gran medida los valores conservadores.
– ‘¿Esperar a morir?’ –
Una de las pocas caras públicas de la crisis es Mark Lal, a quien le diagnosticaron VIH hace dos años.
«En Fiji, cada vez que surge el tema del sexo, todo el mundo simplemente se dispersa», dice Lal, de 24 años, un hombre gay que dijo no consumir drogas.
Al principio sabía poco sobre el VIH y el tratamiento disponible.
«Cuando me diagnosticaron, lo primero que les pregunté a los médicos fue: ‘¿Y ahora qué? ¿Simplemente espero a morir?'»
En su página «Living Positive Fiji» en Facebook, Lal ha respondido preguntas de más de cien personas.
La mayoría tiene entre 17 y 20 años y no está segura de revelar su estado serológico respecto del VIH por miedo a la discriminación.
«Si declaras públicamente que vives con VIH, existe la posibilidad de que en realidad no obtengas una buena reacción», dijo Lal.
Su propia visita al hospital para su diagnóstico inicial dejó su huella.
«Vi a algunos salir con miedo en los ojos y pensé: ‘Quiero cambiar esto. Quiero ayudar a la gente'».
Fiji tiene una difícil tarea para controlar el número de casos, según Ram de ONUSIDA, quien dijo que el país está «entre 15 y 20 años atrasado» en sus esfuerzos contra el VIH.
«Lo que más se necesita en este momento es un programa de aguja y jeringa».
El gobierno ha dicho que adoptará un plan para prevenir la propagación de enfermedades mediante inyecciones de drogas, pero la implementación de su programa para proporcionar equipos de inyección seguros se ha retrasado.
Para Foi, una de las mujeres que asisten a la clínica de extensión, la tarea es sencilla.
«Es muy importante que todos se hagan la prueba».
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