MOUNTAINAIR, NM (AP) — Tres personas murieron y más de una docena de socorristas tuvieron que ser puestos en cuarentena y evaluados el miércoles por posible exposición a una sustancia no identificada después de ser llamados por una sospecha de sobredosis de drogas en una casa rural de Nuevo México, dijeron las autoridades.
Inicialmente, cuatro personas fueron encontradas inconscientes dentro de la casa de Mountainair al este de Albuquerque, dijo la Policía Estatal de Nuevo México. Tres murieron, mientras el cuarto estaba siendo tratado en un hospital de Albuquerque, dijo la policía. Sus nombres no fueron revelados.
Los socorristas que llegaron a la casa estuvieron expuestos a la sustancia y comenzaron a experimentar síntomas, como náuseas y mareos, dijeron las autoridades.
Antonette Alguire, bombero voluntario de Mountainair, ayudó a realizar RCP a una mujer fuera de la casa y observó cómo los paramédicos y los bomberos empezaban a toser, vomitar y marearse en el helipuerto, dijo. Alguire dijo que la experiencia fue aterradora, a pesar de que no entró y no experimentó ningún síntoma.
Se preguntó si los socorristas tendrían que hacer más para protegerse en el futuro.
«Estamos llegando a ese punto en el que tenemos que vivir con miedo, e incluso salvar vidas», afirmó.
Los investigadores están trabajando para identificar la sustancia. El alcalde de Mountainair, Peter Nieto, dijo que vio drogas en el lugar y lo señaló como un posible factor en las muertes. Dijo que los problemas de salud que experimentaban las personas no estaban relacionados con la exposición al monóxido de carbono o al gas natural.
La Policía Estatal de Nuevo México dijo que no había ninguna amenaza para el público.
«En este momento, los investigadores creen que la sustancia puede transmitirse por contacto y no creen que se transmita por el aire», dijo el oficial Wilson Silver.
Casi dos docenas de pacientes fueron evaluados y descontaminados después de haber estado expuestos a la sustancia, dijo el Hospital de la Universidad de Nuevo México. La mayoría de ellos eran socorristas que no mostraban síntomas y luego fueron dados de alta, dijeron funcionarios del hospital. Tres pacientes sintomáticos estaban siendo monitoreados el miércoles por la noche, dijo el hospital.
Mientras los agentes del orden de varias agencias permanecían en el lugar el miércoles por la tarde, tres cuerpos fueron colocados en camillas y luego cargados en una camioneta blanca y llevados.
Una cinta amarilla rodeaba la casa a lo largo de un camino de tierra. Se podía ver un remolque de un solo ancho en el patio trasero de la casa, con varios autos, camiones y camionetas en el camino de entrada.
El alcalde describió a Mountainair como una comunidad muy unida de menos de 1.000 personas. El ayuntamiento estará cerrado el jueves debido al costo emocional para los empleados, dijo.
«Una tragedia como esta es horrible», afirmó.
Los residentes expresaron su frustración en las redes sociales por el uso de drogas en la comunidad y en otros lugares. Nuevo México tuvo la cuarta tasa más alta de muertes por sobredosis de drogas de todos los estados de EE. UU. en 2024, con 775 muertes, según los datos más recientes disponibles de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Nieto dijo en las redes sociales que los agentes del orden y los socorristas del pueblo trabajan diariamente para proteger a la comunidad y responder a situaciones difíciles.
«Pero la realidad es que la adicción y el abuso de sustancias son problemas que afectan a las comunidades de todo nuestro estado y nación», dijo Nieto. «No existe una solución simple o inmediata. Un cambio duradero requiere apoyo familiar, responsabilidad, educación y, lo más importante, personas que estén dispuestas a aceptar ayuda».
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Esta historia se actualizó para corregir que los agentes del orden permanecieron en el lugar el miércoles por la tarde, no el martes. También corrige atribución a Nieto sobre posibles factores en las muertes.
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Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México. La reportera de Associated Press Hallie Golden en Seattle y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron a este informe.
