Terror árabe, replanteado para el escenario global

No repito las visitas, al menos no como regla general. Pero El aumento de los muertos malvados lo rompió. Cuatro veces, para ser exactos. Cuatro veces de estremecerme, agarrarme del extremo de mi asiento y admirar en silencio la audacia de Lee Cronin al convertir el horror en algo a la vez salvaje y extrañamente elegante. Esa película no fue solo un éxito, fue uno de los lanzamientos de terror más comentados de los últimos cinco años, del tipo que persiste en los chats grupales y reconfigura tu tolerancia al miedo. Entonces sí, cuando me deslicé en mi asiento para escuchar su opinión la momiala anticipación no fue sutil. Era un tipo de emoción palpable, casi teatral, que sólo llega cuando sospechas que estás a punto de ver algo cambiar la narrativa, no solo seguirla.

Tal vez por ingenuidad, tal vez por fe ciega, no había profundizado (ni investigado en absoluto) en las críticas, el elenco o el escenario. Entré a ese cine esperando espectáculo (tal vez incluso con un toque de Brendan Fraser); No esperaba una oda. Y oda al mundo árabe. La mitad de la película se desarrolla en Egipto, bañada por el sol y empapada de algo mucho más íntimo que un cliché, mientras que tramos completos se presentan en árabe, subtitulados sin disculpas y mucho mejor por ello. ¿Y en el centro de todo esto? Dos mujeres que no sólo sostienen el marco, sino que lo dominan: May Calamawy y May Elghety.

«No podía creerlo», me dijo May Elghety cuando le pregunté sobre su reacción al saber que le habían ofrecido el papel de Layla Khalil en esta película. “Me encantó el trabajo de Lee Cronin en El aumento de los muertos malvadosy siempre me ha gustado el terror como género. Después de hablar con él y entender que quería crear algo muy diferente a las películas anteriores de Mummy, estaba realmente emocionado de ser parte de ello”.

Para Cronin, la elección de estas dos mujeres árabes fue totalmente fundamental. En un género que históricamente ha tratado el mundo árabe como una experiencia estética más que vivida, se mantuvo firme en que Calamawy y Elghety no estaban simplemente incluidos en la historia, sino que estaban entretejidos en su ADN. «Fue de absoluta importancia para mí», explicó cuando le pregunté sobre la autenticidad y la perspectiva regional a la hora de dar forma a la película. «Me gusta crear películas con personajes creíbles y fundamentados, y al explorar una cultura que era diferente a mis propias experiencias y educación, era vital que los personajes de Egipto fueran representados fielmente y con gran respeto».

La película sigue a la afligida pareja Charlie y Larissa Cannon, cuya hija Katie desaparece misteriosamente mientras viven en Egipto, para regresar de la nada ocho años después. Pero, para la familia, el alivio rápidamente se convierte en terror cuando se dan cuenta de que la niña que ha regresado ya no es completamente su hija, sino que está poseída por el espíritu de un antiguo demonio desenterrado a través de un ritual egipcio enterrado hace mucho tiempo. Lo que se desarrolla es en parte un thriller de posesión y en parte horror psicológico, mientras la familia se ve obligada a una carrera mortal contra el tiempo para detener la propagación del mal. En manos de Cronin, la película se convierte en mucho más que una película de monstruos; es una exploración del dolor, la culpa y los terribles extremos que llegamos a hacer por las personas que amamos, incluso cuando algo dentro de ellas ha cambiado fundamentalmente.

“Yo interpreto a Layla Khalil”, me cuenta Elghety sobre su papel. «Ella es la mejor amiga de la infancia de Katie y, sin revelar demasiado, Layla juega un papel decisivo tanto en la desaparición de Katie como en la eventual revelación de la verdad. Es increíblemente resistente y valiente. Lee la describió recientemente como ‘heroica’ en una entrevista, y me inclino a estar de acuerdo».

Para Cronin, Egipto nunca fue simplemente un escenario; era el latido emocional y simbólico de la propia película. “Siempre me han atraído los mundos y secretos ocultos”, me dijo, explicando que su fascinación se remonta a la infancia. «Nada encarna mejor ese tipo de pasado misterioso que el Antiguo Egipto. En la película, Egipto simboliza una historia profunda y cómo la historia de hace muchos milenios todavía puede tener un impacto en nuestros días. El pasado siempre es relevante». Y tal vez eso es lo que da la momia yoEs un tirón extraño. Debajo de los sobresaltos y el horror visceral se encuentra algo más cerebral: una meditación sobre la memoria, la herencia y la imposibilidad de enterrar realmente lo que nos precedió.

La representación del mundo árabe en el cine a menudo se divide entre los estereotipos occidentales reduccionistas y las realidades auténticas y matizadas presentadas por los cineastas regionales indígenas. En los 22 países árabes, los narradores llevan mucho tiempo reclamando sus propias narrativas: humanizando sus sociedades, cuestionando la identidad y desafiando tanto los conceptos erróneos externos como los tabúes internos. ¿Qué hace? la momia Entonces, es tan sorprendente que parece entender esta distinción. Cronin me dice que hubo menos conversaciones en el set sobre cómo evitar activamente los clichés y más sobre la búsqueda de “la verdad y la autenticidad en todo momento”, ya sea a través del comportamiento de los personajes, el lenguaje visual o la atmósfera del mundo mismo. «Esta película siempre trató de marcar una diferencia en la forma en que se han presentado las películas de La Momia antes. Y creo que esto es muy claro y claro en algunas de las decisiones que tomamos: incluso el Sarcófago por sí solo tiene más en común con el obelisco de 2001: Una odisea en el espacio que los sarcófagos tradicionales que esperas ver en una narración de Hollywood sobre la historia de una momia”.

Lo sorprendente del planteamiento de Lee Cronin es cuán deliberadamente resiste la tentación de “explicar” Egipto, apoyándose en su escala y su perdurable sentido de lo no descubierto. Hablando de sus inspiraciones, describe estar menos interesado en reciclar la mitología familiar que en la idea de la ausencia misma, de todo lo que todavía está enterrado bajo la arena, no registrado e incognoscible. «El verdadero atractivo para mí», dice, «fue la idea de lo que se desconoce… a pesar de que se ha descubierto mucha historia en Egipto, todavía hay mucha que permanece secreta, enterrada y desconocida». Esa sensación de inmensidad se convierte en el permiso creativo de la película: no volver a contar Egipto como una taquigrafía cinematográfica, sino imaginar dentro de él.

Y cuando se trata de audiencias regionales, Cronin es igualmente claro en que la intención nunca fue la extracción, sino el respeto: una esperanza de que los espectadores de todo el mundo árabe puedan reconocer tanto el esfuerzo como la recalibración en juego. «Realmente espero que el público local disfrute de esta historia tan diferente», dice, «y aprecie los esfuerzos que se hicieron para capturar algo de verdad y traer talentos maravillosos de la región al primer plano en un escenario global».

Para May Elghety, esa intención se traslada a la experiencia vivida al realizar la película. «Sabía que las imágenes serían fuertes con Lee», asiente. «Tiene una visión muy clara y segura, pero lo que realmente destacó fue lo colaborativo que es. Crea una atmósfera a través de la tensión y los detalles en lugar de simplemente la sorpresa, lo que te da mucho con qué trabajar como actor». Es un equilibrio al que regresa repetidamente: la sensación de un director que llega con control, pero no lo impone a expensas de la interpretación o la textura. «Él escucha, les da a los actores espacio para explorar y te hace sentir incluido en cada parte del proceso, desde el tono hasta el lenguaje e incluso la música. Era un ambiente tan generoso, y volvería a trabajar con él en un abrir y cerrar de ojos. También es increíblemente divertido», añade, lo cual, dado que él es el hombre detrás de una película que prácticamente reescribió el libro de reglas sobre cuánta sangre falsa puede justificar de manera convincente una producción, probablemente sigue la pista.

Hay una sensación, entonces, de que la momia No es simplemente otro reinicio de Hollywood, sino un cambio en quién se sienta en el centro de una gran película de terror. Con Lee Cronin centrándose en el estado de ánimo y la tensión por encima del espectáculo, y May Calamawy y May Elghety fundamentando la historia, Egipto y el diálogo árabe no se sienten como adiciones: se sienten como parte del núcleo de la película. El resultado es un éxito de taquilla que no trata la representación árabe como algo inusual, sino como algo natural, abriendo la puerta un poco más a las historias y el talento árabes en el terror convencional. Y para cualquiera como yo, que ama demasiado este género para su propio bien, es difícil no salir del cine con la sensación de que el mapa del terror se ha vuelto un poco más grande y mucho más emocionante.

Esta historia apareció por primera vez en GRAZIA Medio Oriente.

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