Los New England Patriots necesitan hacer una mejora transformadora en la posición de receptor abierto.
Stefon Diggs fue una agradable sorpresa para los fanáticos de Nueva Inglaterra, siendo el primer receptor del equipo en alcanzar la marca de las 1,000 yardas desde Julian Edelman en 2019 y ayudando a Drake Maye en su desarrollo como candidato al Jugador Más Valioso en su segunda temporada.
Pero el mariscal de campo que ahora está en su tercer año necesita un arma que pueda vencer consistentemente la cobertura masculina y que se abra en situaciones cruciales. Un jugador que puede hacer que suceda la magia y liderar una unidad cuando la ofensiva está muerta.
Maye necesita un receptor campeón del Super Bowl como AJ Brown.
Como segunda ofensiva anotadora de la NFL la temporada pasada, produciendo 28,8 puntos por partido, los Patriots lucharon por mantener ese éxito en los playoffs, principalmente en el juego aéreo; sus yardas por intento de pase cayeron de 8,9 a sólo 6,9 (una disminución del 22,5%) y promediaron 55,3 yardas aéreas menos por partido.
Si bien la inexperiencia de Maye y la línea ofensiva jugaron un papel en esa regresión, permitiendo 21 capturas en cuatro juegos, el núcleo de receptores abiertos comparte parte de esa responsabilidad.
Los receptores de pases de Nueva Inglaterra tuvieron problemas para crear una separación constante en los playoffs, y eso fue especialmente cierto durante el Super Bowl LX. Al comienzo del tercer cuarto, todos los receptores abiertos de los Patriots se habían combinado para solo 60 yardas recibidas.
Como el mejor receptor de Nueva Inglaterra, Diggs frecuentemente enfrentaba cobertura de la defensa de los Seattle Seahawks, con la oposición usando dos defensores y técnicas de apalancamiento para limitar sustancialmente su impacto.
Pasaron tres cuartos antes de que el elenco de apoyo detrás del veterano ayudara a Maye a avanzar campo abajo.
Agregar a Brown podría solucionar la falta de confiabilidad como receptor abierto debido a su naturaleza física de 6 pies 1 pulgadas y 226 libras. Su cuestionada capacidad de captura y sus habilidades de ajuste lo preparan para luchar a través de la cobertura asfixiante con la que se enfrentó Diggs.
Brown también ofrece un currículum de primer nivel como una amenaza profunda. A lo largo de sus años con los Philadelphia Eagles, desde 2022 hasta ahora, Brown acumuló 75 recepciones y 18 touchdowns estrictamente en pases que viajaron 20 o más yardas en el aire.
Maye ocupó el primer lugar en la NFL la temporada pasada en EPA de pases profundos (puntos esperados agregados) por intento y tuvo un porcentaje de finalización del 50% en intentos en el campo.
Aunque Brown se estableció como un receptor de élite en la liga con los Eagles, es evidente que su producción retrocedió el año pasado. El futuro jugador de 29 años atrapó 1,003 yardas y siete touchdowns en 2025, en comparación con sus 2,952 yardas y 18 touchdowns en 194 recepciones entre las temporadas 2023 y 2022.
Sin embargo, los problemas de Brown pueden deberse a un cambio de rol en Filadelfia más que a una reducción de talento.
El veterano acumuló 17 yardas por recepción durante su temporada más productiva en 2022, pero esa cifra cayó a solo 12,9 la temporada pasada. Además, sus yardas por objetivo en 2024 fueron 11,1, y eso también retrocedió significativamente a 8,3 en 2025.
2024 también marcó un cambio en la filosofía ofensiva de los Eagles, confiando en gran medida en el juego terrestre con Saquon Barkley, ya que los intentos de pase profundo del mariscal de campo Jalen Hurts se redujeron casi a la mitad con respecto a la temporada anterior (es decir, 64 en 2023 en comparación con 36 en 2024).
Si bien Brown es un receptor talentoso y versátil que puede amenazar una defensa en los tres niveles del campo, su rasgo definitorio es ser una amenaza profunda altamente eficiente que puede sumar yardas después de la recepción, en lugar del receptor orientado a la posesión que Filadelfia le ha pedido que se convierta.
La ventaja del contrato de novato de Maye
Además, los Patriots poseen actualmente la mayor ventaja en la NFL: un mariscal de campo de élite con un contrato de novato.
A Maye se le deben poco más de $9 millones en valor promedio anual, pero cuando finalmente deba solicitar una extensión, probablemente se unirá o avanzará a través del rango de $60 millones que el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, recibió en 2024. Ya hay 11 mariscales de campo de la NFL que actualmente se ubican por encima de los $50 millones en AAV.
Las ventanas de campeonato duran brevemente, a menos que Tom Brady sea su mariscal de campo, por lo que se puede argumentar que Nueva Inglaterra necesita gastar recursos para agregar talentos de alto nivel que puedan contribuir de inmediato a atacar su ventana actual.
La estructura del contrato de novato de Maye le permite al equipo la oportunidad de gastar en posiciones premium al rodear al jugador de 23 años con un talentoso elenco de apoyo en la ofensiva y fortalecer una defensa prominente.
Por supuesto, adquirir a Brown requiere asumir un contrato importante con un promedio estimado de $25.7 millones anuales adeudados hasta la temporada 2029.
Incluso con el precio considerable, el contrato de Brown es relativamente manejable a largo plazo. Para 2028, cuando el receptor tenga 31 años, New England podría abandonar el acuerdo con flexibilidad.
Según Spotrac, una transacción o liberación posterior al 1 de junio en 2028 crearía aproximadamente $17,9 millones en ahorros de capitalización y distribuiría $15,4 millones en capitalización muerta entre 2028 y 2029.
El tope salarial de Brown para 2026 de $23.4 millones también podría disminuir drásticamente si los Eagles absorben partes de los bonos adjuntos al contrato.
Quedarse quieto no es suficiente
Una selección de primera ronda en cualquier draft podría considerarse demasiado rica para Brown, y los Patriots podrían argumentar que un precio justo por el receptor comenzaría con una selección de segunda ronda como marco de un posible acuerdo.
Sin embargo, si New England ingresa la próxima temporada con Romeo Doubs como su mejor receptor en la tabla de profundidad, entonces la ofensiva ha dado un paso atrás en términos de receptores de pases disponibles para Maye. Doubs es más joven que Diggs y tiene mucho espacio para desarrollarse, pero si miramos la situación en el vacío, nunca ha producido los números de Diggs para 2025.
Se necesitaba una mejora en la sala de receptores abiertos incluso antes del intercambio de Diggs y Doubs.
La selección de primera ronda de 2028 de los Patriots vale el precio para Brown, aunque una primera selección de 2027 debería estar fuera de los límites por lesiones y seguro de resaca del Super Bowl. Sin embargo, Nueva Inglaterra no puede volverse complaciente.
