El dominio del Thunder en el banquillo de la WCF es un testimonio de la mayor fortaleza como entrenador de Mark Daigneault

El Oklahoma City Thunder tomó su primera ventaja en la serie contra los San Antonio Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste el viernes por la noche con una impresionante victoria por 123-108 como visitante. Fue un cambio de 30 puntos con respecto a cómo comenzó el juego, con los Spurs saliendo en llamas para tomar una ventaja de 15-0 en el comienzo que hizo temblar al Frost Bank Center y a los fieles de San Antonio soñando con apagar las luces de una potencial dinastía Thunder incluso antes de que comenzara.

Pero la marea cambió a favor de OKC gracias a una unidad de banco que anotó 76 puntos, liderada por Jared McCain (24 puntos), Jaylin Williams (18 puntos) y Alex Caruso (15 puntos). El Thunder ha seguido apoyándose en su profundidad en una época del año en la que las rotaciones suelen volverse más estrictas.

Es un testimonio de la cultura que el Thunder ha construido el hecho de que, aparentemente en cualquier noche, un jugador diferente de la rotación puede convertirse en una de sus estrellas, y hay muchas personas que merecen crédito por esa cultura que se irradia por toda la organización. El gerente general Sam Presti tiene buen ojo para la evaluación de talentos y, quizás lo más importante, encuentra jugadores que con gusto se asimilarán a la cultura establecida del Thunder. Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la liga, parece ser una presencia tranquilizadora para sus compañeros de equipo, creando un ambiente cómodo para cada jugador que pisa la cancha asumiendo la mayor parte de la carga creativa para llevarles el balón a sus lugares preferidos. Y luego toda la plantilla de jugadores, algunos de los cuales posiblemente podrían ser estrellas más importantes en otros lugares, ha resistido la tentación de perturbar el zen del vestuario exigiendo un papel más importante, reconociendo la situación especial en la que se encuentran.

Pero es el trabajo realizado por el entrenador Mark Daigneault lo que destaca en la forma de jugar del Thunder, en gran medida porque contrasta con lo que vemos con tanta frecuencia en la liga. Por mucho que hablemos de esquema y de si un entrenador elabora los mejores ATO, la parte más importante del entrenamiento en la NBA es la gestión del ego y la maximización del talento. Daigneault ciertamente es bueno en la parte del trabajo de las X y O, pero donde brilla es en esa última parte que separa a los entrenadores de élite (los que ganan múltiples campeonatos) de los meramente buenos.

Jugando con libertad

A pesar de entrenar al mejor equipo de la NBA, que llegó a la temporada con expectativas de campeonato o fracaso, Daigneault ha logrado mantener a su joven Thunder jugando con una libertad increíble. El tipo de tensión y miedo que se tiende a ver en las personas que no son estrellas en los playoffs está sorprendentemente ausente en el Thunder. Eso no quiere decir que jueguen perfectamente, pero los jugadores parecen realmente despreocupados por las ramificaciones de los errores.

Daigneault ciertamente se ve ayudado por el plantel con el que le han asignado trabajar, pero muchos jugadores en el plantel del Thunder han jugado en otros lugares y no han tenido el mismo tipo de impacto. O tal vez más exactamente, no se les ha permitido la oportunidad de generar el mismo tipo de impacto. El ejemplo más obvio de eso es McCain, quien llegó a Oklahoma City a través de los 76ers en la fecha límite de cambios después de que Daryl Morey, despedido desde entonces, dijera infamemente que confiaba en que Filadelfia estaba «vendiendo caro» a la ex selección de primera ronda.

impulso de banco

Diferencia de puntos entre los banquillos de Thunder y Spurs en las Finales del Oeste

McCain rápidamente encontró un lugar cómodo en Oklahoma City, pero con Jalen Williams fuera por una molesta lesión en el tendón de la corva, se vio obligado a ser la opción secundaria de Gilgeous-Alexander el viernes por la noche. En lugar de sentir la presión de asumir las responsabilidades de Williams, McCain recibió el poder de jugar su juego, sólo que con mayor luz verde para disparar. El resultado fue una noche de 24 puntos en la que obtuvo un +28 en 27 minutos, lo que demuestra que es más que una simple amenaza de tres puntos, ya que ocho de sus 10 tiros de campo anotados llegaron dentro del arco.

«La conciencia del equipo, la conciencia de su papel, la conciencia de sus fortalezas… creo que ahí es donde parte de la inteligencia se muestra tangiblemente», dijo Daigneault sobre McCain después del Juego 3. «Y luego la valentía, esas dos cosas combinadas, es como si tuviera problemas en una parte de un juego o en un juego en sí, te da la confianza de que puedes volver a él y que tendrá su carácter. Eso es todo lo que realmente quieres de alguien».

No hay muchos entrenadores que estén dispuestos a adoptar ese enfoque y mostrar tanta confianza en un jugador de banco, mucho menos uno que llegó al equipo tres meses antes, pero es increíblemente revelador de por qué el Thunder juega de la manera que lo hace para Daigneault. Los minutos son moneda de cambio para los jugadores de la NBA, se ganan y gastan según su desempeño, y eso ciertamente sigue siendo cierto en Oklahoma City. Sin embargo, Daigneault tiene menos memoria que la mayoría cuando se trata de dar esas oportunidades y se siente mucho más cómodo para hacer ajustes en sus rotaciones y probar nuevas combinaciones cuando podría beneficiar al equipo.

Variabilidad > estabilidad

Los entrenadores son, por naturaleza, fanáticos del control que normalmente quieren limitar las variables en todo momento, lo que hace que el enfoque de Daigneault sea tan único incluso en su simplicidad. Eso comienza en la temporada regular, donde Daigneault evita deliberadamente tener rotaciones establecidas todas las noches, sabiendo que la variabilidad de los playoffs requerirá que cambien en la postemporada y quiere que el equipo se sienta cómodo con el cambio.

«En realidad no somos un equipo que quiera encontrar estabilidad rotacional en la temporada regular. Estamos tratando de crear variabilidad, porque eso nos da algunos aprendizajes y crea opciones para nosotros», dijo Daigneault a principios de esta temporada. «También pone a los muchachos en situaciones en las que tienen que adaptarse a quiénes están en la cancha, lo que creemos que es bueno para su desarrollo como jugadores y para los playoffs».

La profundidad del Thunder es un tema de conversación constante porque su capacidad para mantener un nivel constante, sin importar quién esté en la cancha, es lo que más los separa de su competencia. La plantilla proporciona a Daigneault combinaciones de alineación aparentemente infinitas para resolver cualquier problema que presente el otro equipo, pero pocos entrenadores maximizan el talento de manera tan consistente. Muchas plantillas de la NBA tienen talento desperdiciado porque no encaja en el sistema (solo miren a los descartados como Isaiah Joe y McCain (lo siento, fanáticos de los Sixers) que alguna vez fueron enterrados en la banca de Filadelfia solo para prosperar en Oklahoma City), pero el Thunder rara vez parece tener ese problema.

Una gran razón para esto es que los jugadores no están obligados a hacer las cosas exactamente de una manera. Como los jugadores explicaron recientemente a ESPN, tienen la tarea de ciertas cosas en el informe de exploración y de mantener ciertos principios, pero cómo lo hacen en la cancha depende totalmente de ellos. Lo que eso hace es permitir a los jugadores jugar rápido y no terminar encasillados en técnicas para las que quizás no estén bien equipados para ejecutar.

El Juego 3 del viernes fue quizás el mejor ejemplo de cómo eso puede llegar a materializarse en la forma de una victoria dominante en los playoffs liderada por la banca del equipo. McCain acertó 2 de 10 en tres intentos, pero estuvo increíble atacando la canasta, a pesar de la presencia de Victor Wembanyama. Jaylin Williams entró y llovió triples, castigando a Wembanyama y los Spurs por intentar alejarse de él para cerrar el acceso al aro. Caruso continúa jugando como el segundo mejor jugador del Thunder en la serie, causando estragos en la defensa como mejor le parezca, mientras de repente se convierte en un francotirador desde larga distancia.

Ese tipo de desempeño, especialmente como visitante, no ocurre a menudo en la NBA. Se supone que los «otros» te ayudarán en casa, donde las cosas te resultan cómodas y familiares, mientras que las estrellas se ocupan de tus asuntos en el camino. Mientras tanto, toda la plantilla del Thunder se las arregla para encontrar esa libertad y comodidad aparentemente en todas partes, y eso podría llevarlos a un segundo título consecutivo.