Son Heung-Min explica cómo lleva el título de capitán al Mundial 2026
Son Heung-Min habla sobre cómo cumplir con las expectativas de Corea del Sur en la Copa del Mundo de 2026 y cómo pretende repartir la responsabilidad entre sus compañeros de equipo.
En 2018, Son Heung-min se convirtió en un héroe poco probable para los fanáticos de México. Ahora está listo para convertirse en un villano.
El gol de Son en el minuto 96 fue uno de los dos goles en el tiempo de descuento de Corea del Sur contra Alemania que rescataron a México de la eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2018. Las celebraciones en México vieron a representantes en las embajadas y empresas coreanas arrastrados por fanáticos que celebraban.
Cuando Son visitó el sur de California con el club anterior Tottenham Hotspur pocas semanas después de la Copa Mundial en Rusia, sorprendió a los fanáticos del LAFC en un evento y un fanático con una camiseta de México le regaló un sombrero mientras los fanáticos coreaban “Coreano, hermano, ya eres mexicano”.
Sería un presagio, ya que Son se unió al LAFC en 2025, dejando a los Spurs después de ayudar al equipo a ganar la Europa League. Pero esas buenas vibraciones ahora son inestables, con Corea enfrentando a México en una revancha del encuentro de la Copa Mundial de 2018 que México ganó 2-1, con un gol tardío de Son que no fue suficiente para superar los goles de Carlos Vela y Javier “Chicharito” Hernández.
«Amo a los fanáticos mexicanos y amo a los jugadores mexicanos. Obviamente jugué la Copa Mundial 2018 contra ellos. El año pasado, jugamos un partido amistoso contra México en Nashville. Creo que tenemos una gran relación entre nosotros, ambos somos muy, muy respetuosos», dijo Son a USA TODAY Sports. “Cuando tenemos un partido en casa en el BMO Stadium, hay muchos fanáticos mexicanos animándonos y animándome especialmente a mí, estoy muy agradecido por eso.
«Obviamente, cuando jueguen uno contra el otro, ¡probablemente me odiarán otra vez! Pero lo entiendo totalmente. Por eso amamos el fútbol».
La historia de amor con Son ha continuado en casi todos los rincones de Los Ángeles, al menos en los barrios que no apoyan al LA Galaxy. Los fanáticos de México, Estados Unidos, Corea y otras selecciones nacionales se han unido para animar a Son mientras ayudó al LAFC a llegar a las semifinales de la Conferencia Oeste y a las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf 2026.
Quizás Son haya podido ver más de la cultura mexicano-estadounidense y mexicana en Los Ángeles, incluso más de lo que ha visto la cultura coreana y coreano-estadounidense en la ciudad.
Un estudio de Pew Research informó que más de 300.000 personas de ascendencia coreana vivían en el área metropolitana de Los Ángeles en 2019, más que en cualquier otro lugar de los EE. UU. Muchos de ellos viven en el vecindario Koreatown, que se encuentra a unas cinco millas al norte del estadio BMO del LAFC. Pero debido a su condición de uno de los coreanos más famosos del planeta, el capitán del equipo nacional de Corea dice que no ha visitado el país desde el evento sorpresa de 2018.
«Desafortunadamente, nunca he estado en K-Town sólo porque no quería provocar el caos. Sólo me estoy protegiendo a mí mismo y protegiendo un poco a K-Town, pero me encanta (experimentar) nuevas culturas», dijo Son. «Estuve en el Reino Unido, en Alemania y ahora en los EE. UU., donde hay una cultura diferente que me encanta aprender. Estoy disfrutando cada momento, me encanta el clima increíble. Cada segundo me hace muy feliz».
Las condiciones no serán tan agradables durante el Mundial. Corea no solo se enfrentará a un equipo de México con una enorme ventaja de local gracias a la multitud en el Estadio Akron apoyando al Tri, sino que también lo hará a casi una milla de altura, con Guadalajara a 5,138 pies sobre el nivel del mar.
«México va a ser un poco diferente por la altitud, un desafío difícil, un desafío nuevo, pero estamos aquí para ganarlo. Va a ser difícil, pero trataremos de hacerlo lo mejor posible», dijo Son.
Son probó la atmósfera y la altitud de los estadios mexicanos en la Copa de Campeones de la Concacaf de este año, cuando LAFC superó al finalista de la Liga MX, Cruz Azul, en los cuartos de final con una victoria en casa por 3-0 (Son anotó el primer gol) en el partido de ida y un empate 1-1 en Puebla que vio al portero Hugo Lloris hacer ocho salvamentos.
Las semifinales trajeron un enfrentamiento aún más desafiante, con los Negros y Dorados dirigiéndose a Toluca, la ciudad más alta de México, que se encuentra a más de 8,700 pies de altura. Después de una victoria por 2-1 en casa en el partido de ida, Son tuvo problemas para entrar en el juego y Toluca logró una victoria por 4-0 que colocó al club mexicano en la final con una victoria global de 5-2.
Son espera que la experiencia pueda servirle como una oportunidad de aprendizaje, una oportunidad que buscará transmitir a sus compañeros de equipo de Corea mientras se preparan para su viaje a México con un campamento a gran altitud en Utah, donde jugarán dos partidos amistosos en Provo antes de mudarse a su campamento base en Guadalajara.
«Va a ser realmente difícil. México tiene fanáticos increíbles, jugadores increíbles, pero la altitud probablemente también los ayude. He estado en México dos veces, jugué en diferentes altitudes», dijo. «En ambas ocasiones no fue fácil porque fuimos allí el día anterior y tuvimos que jugar. No hubo tiempo (para) adaptarnos. Esta vez, vamos a Salt Lake y trataremos de adaptarnos a la altitud. Juegas contra México en condiciones normales, también es difícil, pero con esa altitud va a ser más desafiante».
Una actuación bien adaptada del equipo contra México (o incluso buenos resultados en el primer partido de Corea contra la República Checa y en el final contra Sudáfrica) significaría que el equipo pudo estar a la altura del desafío y prepararse para el éxito en sus preparativos.
Son espera seguir inspirando no sólo a los jóvenes jugadores coreanos sino también a jugadores de todos los orígenes, asociándose con Hyundai, cuya campaña “Next Starts Now” incluye campamentos juveniles en cuatro ciudades anfitrionas de la Copa Mundial, incluida Los Ángeles, animando a los niños a seguir persiguiendo sus sueños futbolísticos.
«Estoy realmente agradecido de que Hyundai y yo estuviéramos en la misma página», dijo Son. «Siempre quiero tratar de ayudar a la nueva generación joven, a encaminarla en una buena dirección. Espero que podamos trabajar juntos y lograr el éxito de la próxima generación».
Eso es cierto sin importar a qué equipo nacional representen esos niños. Este verano, sin embargo, Son espera regresar a Los Ángeles para recibir una bienvenida de héroe por parte de los fanáticos coreanos en el sur de California y tal vez algunos abucheos de aquellos fanáticos que apoyan al Tri.
