La última temporada de Daryl Morey como presidente de operaciones de baloncesto de los Philadelphia 76ers se vio empañada por una fecha límite de cambios en la que envió al base de segundo año Jared McCain al campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder, para cuatro selecciones: una selección de primera ronda de los Houston Rockets de 2026 y tres selecciones de segunda ronda.
Después de que pasó la fecha límite, y los Sixers aparentemente eludieron el impuesto al lujo, Morey admitió que hicieron el intercambio con McCain con la esperanza de llegar a un acuerdo adicional en la fecha límite, pero “nada se materializó”. También dijo infamemente que estaba “bastante seguro” de que Filadelfia estaba “vendiendo caro” a McCain, un joven de 22 años que fue uno de los primeros favoritos al Novato del Año de la NBA la temporada pasada antes de sufrir un desgarro del menisco lateral de su rodilla izquierda.
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Ese acuerdo y esos comentarios posteriores a la fecha límite se han visto exacerbados por el desempeño de McCain en Oklahoma City, donde ha prosperado en un papel secundario. Pero McCain, que siempre sonríe, no ha sido vengativo tras un movimiento a mitad de temporada que anteriormente describió como «desgarrador».
En cambio, rápidamente llegó a ver la transacción como una “bendición”. Mantuvo esa energía sin amargura después de explotar con 24 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, con 10 de 21 tiros que ayudaron a impulsar a su Thunder a una victoria como visitante por 123-108 sobre los San Antonio Spurs en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste el viernes. El Thunder ahora lidera la serie 2-1.
«Muchas de mis cosas consisten en tratar de mantener una perspectiva positiva y me gusta demostrar que mi sistema de apoyo es correcto», dijo McCain después. «Me gusta demostrarles a las personas que realmente creen en mí que tienen razón… Y pase lo que pase, Daryl sigue siendo el tipo que me seleccionó. Así que siempre lo amaré por eso.
«Él confió en mí, creyó en mí lo suficiente como para llevarme al puesto 16, así que estaré eternamente agradecido por eso, pase lo que pase».
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McCain reiteró: «Nunca se trata de demostrar que alguien está equivocado para mí. Siempre se trata de demostrar que alguien tiene razón, de demostrar que la gente que cree en mí tiene razón».
El aprecio de McCain por su ex equipo es claro y ha sido correspondido. El guardia estrella de los Sixers, Tyrese Maxey, con quien McCain compartió defensa durante una temporada y cambio, le mostró algo de amor al producto de Duke en las redes sociales el viernes:
McCain mostró destellos de estrellato mientras estuvo en Filadelfia. Hubo un tramo a principios de la campaña 2024-25 en el que Maxey estuvo fuera y McCain asumió el mando en ese momento. En ese lapso de seis juegos, McCain promedió 25,2 puntos, 4 asistencias y 2,3 rebotes por juego mientras disparaba al 44,1% desde lo profundo. En el proceso, logró actuaciones de 27, 29 y 34 puntos.
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Incluso después de que Maxey regresó a la alineación, McCain todavía registró otras 30 piezas. Esa salida contra los Brooklyn Nets le dio a McCain siete juegos consecutivos de más de 20 puntos y, lo que es más importante, el récord de la NBA de más triples anotados en los primeros cinco inicios de una carrera (26), el récord de los Sixers de más triples anotados en los primeros 15 juegos de una carrera (37), así como el récord de novato de la NBA de más juegos consecutivos con al menos tres triples (8).
“Desde lejos, sabía que el niño podía jugar”, dijo la superestrella del Thunder y dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, después del partido del viernes. «Antes de lesionarse, tuvo algunos juegos ruidosos y algunos realmente importantes y fue bueno para los Sixers. Y luego se lastimó y cayó fuera de la rotación.
«Por lo general, un tipo así, que es tan hábil y lanza tan bien el balón, esas cosas no te abandonan. Se trataba simplemente de que recuperara la confianza, y quería asegurarme de que cuando viniera aquí, sintiera que podía ser él mismo y el jugador de baloncesto que realmente es».
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El papel de McCain con los Sixers se redujo esta temporada con la llegada de la tercera selección general de 2025, VJ Edgecombe.
Sin embargo, antes de que McCain fuera canjeado, encadenó una serie de salidas impresionantes. No le llevó mucho tiempo causar un impacto con el Thunder, y su impulso en la banca se ha trasladado a los playoffs.
“Creo que simplemente proviene de cuando era más joven”, dijo McCain sobre su confianza en sí mismo. «Mi familia me dio esa confianza, mi sistema de apoyo. Siento que he jugado en partidos importantes, ya sea en la escuela secundaria o en Duke, y definitivamente no en las finales de la Conferencia Oeste, pero poder tomar esa confianza y no tener miedo. Me encanta esto y amo cómo es mi vida ahora mismo.
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«Nunca quiero dar por sentado poder jugar y contribuir a este nivel. Así que cualquier oportunidad que tenga, la aprovecharé y trataré de hacerlo lo mejor que pueda».
