Un jurado de Carolina del Sur escuchó los alegatos de apertura el miércoles en el juicio del dueño de una tienda acusado de asesinato en el tiroteo fatal de 2023 de un joven negro de 14 años, que un fiscal calificó de no provocado y un abogado defensor insistió en que fue un acto de defensa.
Chikei Rick Chow, de 61 años, que es asiático, le disparó a Cyrus Carmack-Belton en la espalda durante una persecución a pie en Columbia, creyendo (erróneamente, dicen los fiscales) que había robado cuatro botellas de agua de la tienda de la gasolinera. El asesinato provocó oleadas de angustia y pena a través de la comunidad afroamericana en el condado de Richland, donde casi la mitad de la población es negra.
Si bien los fiscales reconocen que Carmack-Belton tenía una pistola semiautomática, dicen que cayó al suelo durante la persecución y que nunca amenazó a nadie con ella. Pero los abogados defensores dijeron que el adolescente apuntó con la pistola al hijo de Chow, Andy, y Chow disparó un tiro en defensa de su hijo. Chow tenía un permiso para portar armas ocultas.
“Damas y señores del jurado, ¿cuál es el valor de una vida humana?” preguntó el fiscal Byron E. Gipson. “Para los padres afligidos que perdieron a un niño de 14 años en actos de violencia sin sentido, una vida humana no tiene precio”.
Gipson añadió: “Pero el 28 de mayo de 2023, Chikei Rick Chow, el acusado en este caso, determinó que la vida de Cyrus Carmack-Belton valía menos de cuatro botellas de agua”.
El fiscal cuestiona el reclamo de la defensa
Luego, Gipson intentó poner en duda la afirmación de Chow de defender a su hijo.
“¿En qué mundo puedes acusar falsamente a un niño de 14 años de robar, perseguir a un niño de 14 años más de 130 yardas por una carretera mientras estás armado con una pistola, dispararle a esa persona por la espalda y luego decir que estás defendiendo a tu hijo?” dijo, calificando el tiroteo de “sin sentido” y “atroz”.
El abogado defensor Jack Swerling comenzó sus declaraciones iniciales cuestionando por qué el adolescente llevaba una pistola equipada con una mira láser por las calles de Columbia.
«Si no hubiera tenido esa arma, nunca habría tenido un arma para atacar a Andy Chow», dijo Swerling. «Él nunca habría tenido un arma para poner a Andy Chow en peligro. Y nunca habría tenido un arma que hubiera hecho que el Sr. Chow creyera que le iban a disparar a su hijo y tuviera que tomar una decisión en una fracción de segundo, una decisión en una fracción de segundo, sobre si seguir adelante y disparar esa arma y proteger a su hijo».
Posteriormente, Chow realizó RCP a Carmack-Belton, lo que, según Swerling, ayuda a demostrar que Chow actuó sin malicia, un elemento requerido de un cargo de asesinato en Carolina del Sur.
El abogado defensor califica el tiroteo como trágico pero justificado
«Nadie está diciendo que todo el mundo está contento con esto, pero desafortunadamente hay ocasiones en la vida humana en las que alguien tiene que ejercer ese derecho de autodefensa o defensa de los demás», dijo Swerling. «Es triste. Es trágico. No hay duda al respecto».
Chow estaba sentado entre sus abogados en la mesa de la defensa, vestido con un traje oscuro, camisa de cuello blanco y sin corbata, con las piernas esposadas, escribiendo ocasionalmente en una libreta.
Operar un negocio era un sueño para Chikei Rick Chow, dijo Swerling. Chow nació en Hong Kong y su esposa nació en Malasia. Ambos se convirtieron en ciudadanos estadounidenses y tuvieron dos hijos, dijo.
Los manifestantes llegaron a la tienda de Chow el día después del tiroteo exigiendo justicia y diciendo que Chow maltrataba a los clientes negros. Los registros policiales mostraron que disparó contra ladrones dos veces en los últimos ocho años, pero no enfrentó cargos después de que los investigadores dijeran que actuó en defensa propia. Después de las protestas, la tienda de Chow fue destrozada y asaltada y robaron cigarrillos y cerveza, dijo la policía.
Después de las declaraciones iniciales, un oficial de policía que acudió al tiroteo fue el primer testigo en subir al estrado en el juicio que se espera que dure varios días.
Testigo declara que adolescente parecía asustado
La testigo Lori Carson testificó que vio a Carmack-Belton huyendo de la tienda con Chow y su hijo persiguiéndolo. Ella dijo que nunca vio un arma ni nada más en las manos del adolescente.
«Simplemente parecía asustado, asustado. Parecía que necesitaba ayuda», dijo Carson sobre el adolescente. “Al igual que un niño pequeño que está en problemas y necesita ayuda”.
Ella dijo que después de correr por la calle, vio a Chow en posición de disparar mientras el adolescente estaba en el suelo. Se emocionó al describir cómo intentó ayudar a Carmack-Belton quitándole hojas de la boca mientras Chow realizaba la reanimación boca a boca.
Las autoridades dijeron que el tiroteo ocurrió a unos 120 metros (130 yardas) de la tienda. Se encontró un arma cerca del cuerpo de Carmack-Belton, pero los investigadores han dicho que no hay evidencia de que el adolescente alguna vez haya dirigido el arma de fuego a Chow o a su hijo.
Carmack-Belton había entrado a la tienda alrededor de las 8 pm y rápidamente generó sospechas entre los Chow, dijeron los fiscales. Sacó cuatro botellas de agua de una hielera pero las volvió a guardar, dijeron. Discutió con los Chow y negó sus acusaciones de robo, luego abandonó la tienda, dijeron las autoridades.
