El dueño de una tienda de conveniencia de Columbia está acusado de matar a un joven de 14 años que había estado en su tienda momentos antes.
COLUMBIA, Carolina del Sur – El segundo día de testimonio en el juicio por asesinato del propietario de la tienda de conveniencia de Columbia, Rick Chow, acusado de la muerte a tiros en 2023 de Cyrus Carmack-Belton, de 14 años, tiene lugar el jueves.
El primer día hubo declaraciones de apertura y cuatro testigos subieron al estrado, incluido un agente que fue uno de los primeros en llegar al lugar después del tiroteo fatal y dos mujeres que presenciaron parte de lo que sucedió esa noche.
El testimonio del jueves coincide también con el tercer aniversario del tiroteo.
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Antecedentes del caso
Chow está acusado de asesinato por la muerte a tiros de Carmack-Belton en mayo de 2023 frente a la gasolinera de Parklane Road, propiedad de Chow.
Los investigadores del Departamento del Sheriff del condado de Richland dijeron que Chow acusó al adolescente de robar botellas de agua antes de perseguirlo fuera de la tienda y dispararle fatalmente.
Los abogados defensores han argumentado que Chow temía por su seguridad y la de su hijo durante el enfrentamiento.
Testigos del segundo día
Testigo de cargo n.º 2: Devonte Bryant
Otro testigo ocular del jueves fue Devonte Bryant, quien testificó que vio a Rick Chow y su hijo persiguiendo a Cyrus Carmack-Belton por Springtree Drive momentos antes del tiroteo fatal.
Interrogado por el fiscal Dale Scott, Bryant dijo al jurado que conducía hacia el departamento del hermano de su novia cerca de Greenbrier Apartments la noche del 28 de mayo de 2023 cuando de repente tres personas corrieron frente a su auto.
Bryant dijo que inicialmente pensó que Rick Chow podría ser un oficial de policía porque pudo ver una funda de arma mientras Chow corría.
Dijo al jurado que Carmack-Belton parecía notablemente más joven que los dos hombres que lo perseguían. “Se notaba que era un niño”, testificó Bryant.
Bryant dijo que redujo la velocidad de su Honda Accord casi hasta detenerlo porque los tres corrieron directamente frente a su vehículo.
«Tuve que pisar los frenos porque si no estaba prestando atención, podría haber golpeado uno de ellos», testificó Bryant.
Bryant testificó repetidamente que nunca vio a Carmack-Belton sosteniendo o arrojando un arma.
«¿Alguna vez viste a Cyrus sacar algo de su bolsillo?»
“¿Lo viste arrojar algo?”
Bryant luego describió haber visto a Carmack-Belton caer cerca del borde de la carretera mientras Chow y su hijo permanecían detrás de él. Bryant dijo al jurado que Carmack-Belton intentó levantarse y seguir corriendo hacia los apartamentos cercanos.
Bryant estimó que Chow estaba a sólo dos pies detrás de Carmack-Belton cuando el adolescente tropezó. Según Bryant, Carmack-Belton casi había recuperado el equilibrio cuando se disparó el tiro.
«Tal vez dio un paso, en todo caso, y fue entonces cuando disparó», testificó Bryant.
Bryant dijo que después del disparo, Carmack-Belton se desplomó y pareció luchar en el suelo.
«Es como si estuviera tratando de darse la vuelta con las manos en alto», testificó Bryant.
Testigo de cargo n.º 1: Jasmine Broadwater
El primer testigo llamado el jueves por la mañana fue Jasmine Broadwater, una ex residente de Columbia que testificó que vio a Rick Chow apuntando con un arma momentos después de escuchar lo que luego se dio cuenta que era un disparo que alcanzó a Cyrus Carmack-Belton, de 14 años.
Interrogada por el fiscal Weston Liefer, Broadwater dijo a los jurados que ella y su tía salían de los apartamentos de Brookside Crossing cerca de la estación Shell el 28 de mayo de 2023 cuando vieron cómo se desarrollaba el enfrentamiento.
«Cuando miramos a la derecha, vi a un joven corriendo», testificó Broadwater. «Escuché un sonido pop… vimos al joven caer al suelo. Y vimos a un hombre mayor con un arma en la mano apuntando en posición de arma.
Broadwater identificó al hombre mayor como Chow y testificó que nunca vio a Carmack-Belton cargando nada mientras corría.
Broadwater también describió lo que vio después del tiroteo y les dijo a los miembros del jurado que Carmack-Belton parecía tener dificultades mientras yacía en el suelo.
“Todavía vemos a Cyrus en el terreno”, testificó. “Parecía que estaba tratando de levantarse como si alguien estuviera haciendo flexiones, pero estaban temblando mucho y se apoyó nuevamente en el suelo y comenzó a golpear el suelo como si tuviera dolor”.
Durante el contrainterrogatorio, el abogado defensor Shaun Kent se centró en lo que dicen que es la incertidumbre inicial de Broadwater durante su llamada al 911 momentos después del tiroteo. Kent hizo referencia repetidamente a partes de la llamada en las que Broadwater les dijo a los despachadores que solo «pensó» haber visto el tiroteo.
“Cuando hablamos con el operador del 911, inicialmente usted dijo: ‘Creo que lo vi’”, dijo Kent.
“Sí”, respondió Broadwater.
Kent también dijo que Broadwater inicialmente les dijo a los operadores que escuchó el disparo antes de ver a Chow apuntando con el arma. La defensa también cuestionó a Broadwater sobre declaraciones posteriores que dio a los investigadores y que se volvieron más detalladas después de hablar con las autoridades al día siguiente.
Cerca del final del contrainterrogatorio, Kent volvió a sugerir que es posible que Broadwater solo haya presenciado las secuelas del tiroteo y no el tiroteo en sí. Broadwater rechazó esa afirmación y dijo a los miembros del jurado que escuchó el «pop», vio caer a Carmack-Belton y vio a Chow apuntando con el arma inmediatamente después.
Resumen del testimonio del día 1:
Los jurados escucharon el emotivo testimonio de testigos presenciales el miércoles durante el primer día completo del juicio por asesinato. Lori Ann Carson y su hija, Kinnedy Carson, testificaron que vieron a Carmack-Belton huyendo de Chow y su hijo momentos antes del tiroteo. Ambas mujeres dijeron al jurado que nunca vieron un arma en las manos del adolescente. Kinnedy Carson testificó que Carmack-Belton parecía “asustado” mientras corría, mientras que Lori Ann Carson se emocionó al describir los esfuerzos para ayudar al adolescente herido después del tiroteo.
Más temprano ese mismo día, los fiscales y los abogados defensores expusieron versiones marcadamente diferentes del caso durante las declaraciones de apertura. El abogado del Quinto Circuito, Byron Gipson, argumentó que Chow acusó falsamente a Carmack-Belton de robar botellas de agua antes de perseguirlo y dispararle. El abogado defensor Jack Swerling respondió que Chow disparó su arma porque temía por la seguridad de su hijo después de ver al adolescente portando una pistola. Los miembros del jurado también escucharon el testimonio del ex ayudante del Departamento del Sheriff del condado de Richland, Derrick English, quien testificó que los investigadores recuperaron la pistola calibre .45 de Chow y una pistola de 9 mm encontradas cerca de Carmack-Belton.
