Ante la eliminación, los Spurs buscan una gran respuesta para llevar la serie de regreso a OKC

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SAN ANTONIO – El base de los San Antonio Spurs, Devin Vassell, no perdió el tiempo respondiendo la pregunta después de que los Spurs empataran las Finales de la Conferencia Oeste 2-2 el domingo.

¿Qué han aprendido los Spurs sobre sí mismos en su primera carrera profunda en los playoffs con esta plantilla liderada por el delantero centro All-NBA de 7 pies 4 pulgadas, Victor Wembanyama?

“Esa experiencia no importa”, dijo Vassell, repitiéndola para enfatizar. «La experiencia no importa. Estamos aquí. Hemos tenido toda la experiencia que necesitábamos en esta temporada regular y vamos a seguir demostrando que todos están equivocados».

Esa creencia se pondrá a prueba en el Juego 6 cuando los Spurs enfrenten la eliminación contra el Oklahoma City Thunder.

«Encuentren un camino de regreso aquí para el Juego 7», dijo el guardia de los Spurs, Stephon Castle, luego de la victoria del Thunder por 127-114 en el Juego 5 el martes. «Siento que hemos sido geniales cuando estábamos desesperados durante todo el año. Así que estoy emocionado de ver cómo responderemos».

Aquí hay tres cosas para observar en el Juego 6 el jueves en San Antonio (8:30 ET, NBC/Pavo real):

1. Todos los ojos puestos en Wembanyama

El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, lo expresó directamente: «Seguro que tendrá que anotar más de 20 puntos».

Wembanyama anotó 20 puntos, el mínimo de la serie, e intentó solo 15 tiros, incluidos solo dos intentos en el primer cuarto y seis intentos en la primera mitad.

Por apenas tercera vez en 15 partidos de playoffs y por primera vez en las finales de conferencia, los Spurs fueron superados en los minutos que Wembanyama estuvo en la cancha.

Wembanyama no habló con los periodistas después de la derrota y la NBA le advirtió, pero no le multó, por violar su política de acceso a los medios.

«Le envían tantos cuerpos que a veces es difícil», dijo Castle. «Sólo quiere hacer la jugada correcta y quiere ganar. Así que es difícil, es nuestro mejor jugador. Necesitamos que sea agresivo. Siento que su agresividad abre oportunidades para otros muchachos».

Wembanyama también tuvo ocho puntos de pintura, el mínimo de la serie, ya que el Thunder le impidió dominar el aro. Isaiah Hartenstein pasó la mayor parte del tiempo defendiendo a Wembanyama, quien acertó 1 de 9 tiros de campo cuando Hartenstein lo defendió, según datos de seguimiento de la NBA.

En las dos victorias de San Antonio, Wembanyama promedió 37 puntos, 16 rebotes, 4,0 asistencias, 3,0 tapones y 1,5 robos y disparó un 53,2% desde el campo, un 44,4% en triples y un 90,9% en tiros libres. En las tres derrotas de los Spurs: 22,3 puntos, 9,0 rebotes, 3,3 asistencias, 3,0 tapones y 1,3 robos y 43,5%/29,4%/91,7%.

Todo el mundo sabe qué Wembanyama necesitan los Spurs.

2. Comienza con Gilgeous-Alexander para el Thunder

Sabes que los Spurs se lo están poniendo difícil al dos veces Jugador Más Valioso de Kia, Shai Gilgeous-Alexander, al examinar dos estadísticas: el porcentaje de tiros de Gilgeous-Alexander y las pérdidas de balón.

Durante la temporada regular, disparó un 55,3% desde el campo y cometió sólo 2,2 pérdidas de balón por partido. Se convirtió en el primer base en promediar al menos 30 puntos y disparar al 55% o mejor desde el campo y se convirtió en apenas el segundo jugador (Michael Jordan es el otro) en anotar 30 o más por partido y promediar menos de 2,5 pérdidas de balón por partido durante tres temporadas consecutivas.

¿Esta serie contra la ultra agresiva y hábil defensa de los Spurs? 38,3% de tiros de campo y 3,4 pérdidas de balón por partido para Gilgeous-Alexander.

Castle usa su tamaño, fuerza y ​​habilidades y conocimientos defensivos contra Gilgeous-Alexander. En el Juego 5, Castle fue el que más lo defendió y obligó a Gilgeous a cometer tres de sus seis pérdidas de balón. La profundidad de Oklahoma City ayudó a superar sus problemas iniciales.

Pero tres de las cinco faltas de Castle se produjeron mientras defendía a Gilgeous-Alexander, quien anotó 16 de sus 32 puntos, el máximo del juego, en la línea de tiros libres.

Superó dificultades para tener un juego productivo.

«Una de las cosas de él es que es muy consistente», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Su temperamento es el mismo todo el tiempo. Su enfoque es el mismo todo el tiempo. Su juego de piso es el mismo todo el tiempo. Obviamente fue descuidado al principio, pero no pensé que se basara en el enfoque. Esa es una de las cosas que realmente es su superpoder. Y creo que le da al equipo una tremenda confianza a medida que hemos navegado estas situaciones a lo largo del año y a lo largo de los años».

3. Thunder se inclina hacia la experiencia colectiva de playoffs

Si los Spurs piensan que “la experiencia no importa”, el Thunder quiere apoyarse en su experiencia colectiva en estas situaciones: las victorias y las derrotas.

Oklahoma City perdió ante los Dallas Mavericks en las semifinales de conferencia de 2024 en seis juegos y ganó dos Juegos 7 la temporada pasada, superando a los Denver Nuggets en las semifinales de conferencia y a los Indiana Pacers en las Finales de la NBA.

“Lo que se aprende de esas experiencias es la parte mental: no subir demasiado, no bajar demasiado y simplemente entrar sabiendo que hay que llegar con un cierto sentido de urgencia”, dijo Hartenstein. «Creo que nuestro grupo hace un gran trabajo al no ser demasiado emocional con eso. Creo que cuando entras a cualquier juego de playoffs y tus emociones son demasiado altas o demasiado bajas, es cuando no funciona para ti».

En los playoffs de 2024, 2025 y 2026, el Thunder jugó nueve juegos en los que pudieron cerrar la serie y ganó siete y nunca perdió una serie cuando fue el primer equipo en lograr tres victorias en ese lapso.

Dijo Daigneault: «Es un factor enorme para nosotros, la continuidad que tenemos. Este núcleo ha estado juntos por mucho tiempo, y también han hecho un trabajo increíble al incorporar al club a los muchachos que hemos colocado muy rápidamente… pero hemos estado haciendo esto todo el año en términos de simplemente resolver problemas como equipo y competir juntos, sin poner excusas, viendo la adversidad como un desafío».

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Jeff Zillgitt ha cubierto la NBA desde 2008. Puede enviarle un correo electrónico a jzillgitt@nba.com, encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.