Dos bases dicen que no fueron ellos. La NASA no informó ningún meteoro. Una teoría importante: un avión se volvió supersónico y el sonido rebotó durante millas.
COLUMBIA, SC — La gente en Midlands todavía habla del fuerte estallido que sacudió las casas y sorprendió a los residentes el jueves.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el sonido fue un estallido sónico, pero quedan dudas sobre qué lo causó y por qué se escuchó en un área tan amplia de Carolina del Sur.
Residentes de toda la región informaron haber escuchado el boom y haber sentido temblar sus casas.
«Fue aterrador. Salté del sofá y ¿qué fue eso? Quiero decir, sonó muy fuerte y la casa tembló», dijo un residente.
“Lo escuché y la casa tembló”, dijo otro residente.
«Fue fuerte; sonó como un choque. Pero no sabía que era algo que la gente también escuchaba en Camden. Entonces, pensé, está bien, probablemente no fue algo que solo sonó en Columbia; pensamos que algo golpeó el costado del edificio», dijo un tercer residente.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el sonido fue una explosión sónica.
La Dra. Erin Beutel, que trabaja en el Departamento de Geología y Geociencia Ambiental del College of Charleston, dijo que los instrumentos que miden la presión atmosférica mostraron un aumento significativo a medida que el estallido sónico se movía por el área. Al mismo tiempo, los sismómetros no registraron los temblores de lado a lado típicamente asociados con los terremotos.
Dijo que un estallido sónico ocurre cuando un objeto se mueve a través de la atmósfera a velocidades extremadamente altas.
«Viaja por el aire muy rápido y, al hacerlo, al igual que un barco a través del agua, desplaza el aire», dijo Beutel. «Y cuando va demasiado rápido, el aire no puede apartarse del camino lo suficientemente rápido. Entonces empuja las moléculas de aire… luego, cuando eso pasa, en lugar de poder apartarse, se agrupan. Entonces, tienes todas las moléculas de aire pegadas, y este cono muestra cómo se alejan de lo que las estaba aplastando».
La Dra. Amy Pope, profesora de física en la Universidad de Clemson, explicó qué tan rápido debe viajar un objeto para crear un boom sónico.
«Aproximadamente 767 millas por hora. Por lo tanto, cualquier objeto que viaje a más de 767 millas por hora creará un estallido sónico cada vez que se vuelva supersónico», dijo Pope.
Los expertos dijeron que la altitud a la que un objeto rompe la barrera del sonido puede desempeñar un papel importante en la distancia que viaja el sonido.
«Hay aire cálido, el rojo, por encima del aire frío. Y entonces, lo que sucede es que la onda golpea ese aire cálido y rebota hacia abajo. Entonces, aunque se suponía que no debía llegar al suelo, aún podría llegar al suelo. Y luego golpea el suelo y sigue rebotando para que luego puedas escucharlo en un área más grande», dijo Beutel.
No todos escucharon el boom, aunque vivían cerca de personas que sí lo escucharon.
«Bueno, hay edificios en el camino, hay paisajes, hay colinas, hay valles», dijo Beutel. «Entonces, dependiendo de cómo rebotó la onda de sonido en esa área, hay personas que tal vez no la escuchen, y alguien a menos de un cuarto de milla de distancia dice, ¿cómo es posible que no hayas escuchado eso? Debido a que es como una pelota de goma que rebota, puede pasar por alto cosas».
Algunos residentes también informaron haber sentido el boom o haber notado que sus casas temblaban.
«El aire comprimido se mueve rápidamente, así que por supuesto lo sentirás como si captaras una ráfaga saliendo de un compresor de aire», dijo Beutel. «Pero debido a que es tan grande, no sientes esas explosiones individuales cuando te echa el cabello hacia atrás. Sentirás que literalmente te aprieta el interior, te empuja».
En cuanto a la causa del estallido sónico, los expertos dijeron que quedan varias posibilidades.
«Es muy probable que aparezca un meteoro y normalmente también se vería la luz con él. Pero, en este caso, con el clima, tal vez no», dijo Pope.
News19 se puso en contacto con Fort Jackson y la Base de la Fuerza Aérea Shaw, y ambos dijeron que el estallido sónico no se originó en sus operaciones.
La NASA y la Sociedad Estadounidense de Meteoros también dijeron que no habían recibido informes de avistamientos de meteoritos asociados con el evento.
«Probablemente fue una combinación de la atmósfera y el avión, si era un avión, o un meteorito que estaba en el lugar correcto en el momento correcto para hacerlo rebotar por todas partes de las Midlands», dijo Beutel.
La Sociedad Estadounidense de Meteoros también dijo a News19 que recibió un video que muestra una estela en el cielo pero ninguna bola de fuego visible. Según el momento del sonido y la estela, los funcionarios dijeron que el estallido fue causado más probablemente por un avión que excedió la velocidad del sonido que por un meteorito.
News19 continúa comunicándose con las operaciones militares y funcionarios de aviación cercanos en un esfuerzo por determinar la fuente del boom sónico.
