Nadie tuvo un mejor día de mudanza en el Charles Schwab Challenge que Eric Cole. Pero ahora viene la parte difícil.
Cole, el veterano del PGA Tour de 37 años, disparó un siete bajo par 63 el sábado en Colonial Country Club en Fort Worth, Texas, para tomar una ventaja de un golpe en la ronda final del domingo. Su 63 fue dos golpes mejor que la siguiente mejor ronda del sábado (65 de Nico Echavarría) y cuatro mejor que un puñado de otros que dispararon 67.
Esta semana es el inicio número 120 de su carrera; todavía está buscando esa elusiva primera victoria.
«Mañana no será un día fácil, lo sé por mi experiencia», dijo Cole el sábado. «Sé que va a ser difícil, pero es por eso que practico muy duro y por eso trato de hacer todo como lo hago para poder estar lo más preparado posible para lo que me depare el mañana».
Cole comenzó el día quinto como líder, pero incendió el clásico club de campo mucho antes de que los líderes dieran el primer golpe. Tenía cuatro bajo par en el frente y agregó birdies en el 10, 11 y 14 antes de su único bogey en el 15. Se recuperó con un birdie en el 16 y paró los dos últimos para tomar la delantera en la casa club; un par de horas más tarde era bueno para la ventaja de 54 hoyos.
“Todo estaba funcionando bien”, dijo. «Tuve un comienzo realmente bueno. Al comenzar, sabía que iba a ser un campo más difícil, con condiciones más firmes. Comenzar con ese comienzo y darme cuenta de lo difícil que era el campo hoy fue genial. Luego, sí, seguí intentando hacer buenos tiros uno tras otro y hacer birdies cuando puedas».
Cole terminó en segundo y tercer lugar en su carrera (dos de cada uno), aunque todos fueron en 2023. Lo más cerca que estuvo de una victoria fue perder el Honda Classic 2023 en un desempate.
Cole se ubica en 12 bajo par, uno por delante de Ryan Gerard, quien hizo birdie en los dos últimos hoyos el sábado para disparar 68 y saltar al segundo lugar en solitario.
«Eso va a ser importante para mañana», dijo Gerard sobre su llegada. «Cada tiro realmente importa; cada vez que tienes la oportunidad de aprovechar una oportunidad, debes aprovecharla. Y este campo va a ser difícil, así que tienes que salir con la actitud correcta y seguir poniéndolo frente a ti y seguir acertando en los lugares correctos».
JJ Spaun y Mac Meissner están empatados a 10 bajo par. Spaun, campeón del US Open de 2025, ganó por última vez hace un mes en el Valero Texas Open.
También hay siete jugadores empatados a siete bajo par, un grupo que incluye a Justin Thomas, Gary Woodland, Ludvig Aberg, Akshay Bhatia y Brian Harman.
«Creo [Sunday] «Se jugará de manera similar a hoy si hay viento», dijo Cole. «No llueve, por lo que no se pondrá más suave. Así que prepárate para probablemente otro día difícil que requiera muchas tomas de buena calidad”.
