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PARÍS – Las declaraciones de moda de Naomi Osaka han causado tal revuelo en el Abierto de Francia que la estrella japonesa pasa casi tanto tiempo hablando de sus faldas como de su partido de tenis en estos días.
No es que a ella le importe. Cuando se le preguntó si tenía una nueva apariencia para debutar, después de desfilar en sus tres partidos hasta el momento usando tres versiones diferentes de chaquetas y faldas de diseñador sobre su brillante vestido dorado Nike, Osaka sonrió.
“Ustedes siguen preguntando y yo sigo brindando”, dijo Osaka en una conferencia de prensa el sábado. “¿Por qué seguimos preguntando?”
Menos mal que Osaka lo planifica con antelación. El lunes se enfrentará a la No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en la primera aparición de su carrera en la cuarta ronda del Abierto de Francia. La exitosa pelea será el primer partido femenino presentado en una sesión nocturna en Roland Garros desde 2023, y apenas el quinto en general desde que el Abierto de Francia los agregó en 2021.
Osaka tiene un conjunto de sesión nocturna listo para usar. Por supuesto que sí.
Además de aportar la autoexpresión fuera de la cancha que considera esencial para sobrevivir al trabajo duro de una temporada de tenis de 11 meses, los conjuntos de lentejuelas de Osaka han sido una brillante distracción aquí en París. El sábado, alcanzó la cuarta ronda del Abierto de Francia por primera vez en su carrera con una victoria por 7-6(5), 6-7(3), 6-4 sobre la estadounidense Iva Jović, de 18 años, durante la cual mostró algo de músculo veterano. No había pasado de la segunda ronda desde 2019.
Pero entre su ropa y los cambios sísmicos que le han dado un giro extraño a este torneo, el hito de la carrera de Osaka se escapó con relativamente poca fanfarria.
El tiempo de la cuatro veces campeona de Grand Slam bajo el radar termina el lunes, cuando todos los ojos estarán puestos en su partido contra Sabalenka. Después de una brecha de ocho años entre su primer encuentro en 2018 y el segundo en marzo, Osaka ahora ha jugado y perdido ante Sabalenka dos veces esta temporada. Le quitó un set en el Abierto de Madrid de abril, antes de que la número uno del mundo se recuperara.
«Estoy lista para la pelea. Estoy lista para salir a luchar por ese combate, por esa victoria», dijo Sabalenka en una conferencia de prensa.
Osaka expresó una actitud ligeramente diferente cuando supo en una conferencia de prensa el sábado que Sabalenka sería su próxima oponente.
«No lo sabía, así que no lo sé. YOLO. Como, lo que sea», dijo Osaka.
«Siento que jugué un partido bastante bueno en Madrid. Creo que simplemente me hundí en el segundo y tercer set. Con suerte, mantendré la consistencia y seguiré intentando ser agresivo. Pase lo que pase, sucederá».
Aryna Sabalenka derrotó a Naomi Osaka en su último encuentro sobre arcilla, en el Abierto de Madrid en abril. (Ibrahim Ezzat/NurPhoto vía Getty Images)
Habla como una verdadera perdedora, incluso si tiene la misma cantidad de títulos de Grand Slam en su currículum.
Sabalenka superó a Osaka en su primer encuentro este año, en el BNP Paribas Open en Indian Wells. El partido estuvo animado porque los dos titanes de la era del juego de poder no se habían enfrentado en mucho tiempo y porque hubo drama de agencia fuera de la cancha.
Osaka y Sabalenka comparten una historia con Evolve, la empresa boutique de gestión deportiva que Osaka fundó con su agente Stuart Duguid en 2022. Osaka dejó Evolve para regresar al gigante del marketing deportivo IMG en diciembre, mientras que Sabalenka, que dejó IMG para firmar con Evolve en enero de 2025, se quedó.
«Simplemente lo siento por ella por haber regresado de Evolve a IMG. No creo que sea una decisión inteligente», dijo Sabalenka en una conferencia de prensa en Indian Wells.
“Estoy feliz, estoy súper feliz de que ahora todo el tiempo que estuvieron como, como dices, haciendo equilibrio entre y Naomi, ahora yo [get] la mayor parte del tiempo. Estoy feliz con eso”.
Osaka hizo caso omiso del comentario. «Sus experiencias no son las mismas que las mías», dijo.
El juego de poder de Osaka ha estado apareciendo bajo el sol y el calor en Roland Garros, y el sábado se apoyó en su gran servicio para salir de situaciones difíciles e intimidar a Jović, quien es 10 años menor que ella. Consiguió 12 aces y su primer servicio alcanzó las 123 millas por hora.
Pero el peligro se acerca, ahora que el calor ha desaparecido. Los jugadores poderosos pueden desvanecerse con el frío en la arcilla roja, donde el aire se vuelve pesado y la tierra absorbente se vuelve más suave y ralentiza la cancha. Se requiere mucho más esfuerzo para golpear la pelota con fuerza, e incluso así, la velocidad de la pelota disminuye. Sabalenka y Osaka dependen del juego del primer golpe, pero Sabalenka tiene más comodidad en la red y más variedad en su juego, lo que le brinda más herramientas si la pelota no avanza por la cancha como ella quiere.
Naomi Osaka participa por primera vez en la segunda semana del Abierto de Francia. (Robert Prange/Getty Images)
Aún así, Osaka está teniendo el tramo más concentrado y zen en tierra batida de su carrera. Su preparación para el Abierto de Francia no se vio interrumpida por una lesión, como ha sucedido a menudo en el pasado, por lo que disputó tres partidos cada uno en el Abierto de Madrid y el de Italia. Iga Świątek, un maestro en arcilla lenta y fría, la hizo rodar en este último, tal como lo ha hecho con muchos jugadores.
«Creo que estoy mucho más tranquila ahora. Siento que en los años anteriores lo deseaba mucho», dijo Osaka en una conferencia de prensa. «Y ahora, obviamente lo quiero, pero acepto que es un proceso, y tal vez eventualmente llegue o tal vez no. Sólo tengo que disfrutarlo mientras dure».
Esta es también su primera gira en tierra batida con el entrenador Tomasz Wiktorowski, con quien Świątek ganó tres Abiertos de Francia. Él le ha inyectado una buena dosis de confianza en sí misma en el brazo mientras ella compite en la superficie que menos le gusta.
Esa confianza la ha ayudado a encontrar rutas de escape en sets apretados. Donna Vekić la empujó a un desempate en el primer set de su partido de segunda ronda el jueves, y la agresividad implacable pero controlada de Jovic la ayudó a mantener el ritmo hasta que Osaka mejoró su servicio.
«Sigo pensando en una estadística que me dijo Tomasz. No sé si es exacta, pero me ha ayudado mucho… Básicamente dijo que Nadal ha ganado el 98 por ciento de sus partidos aquí, y sólo ha ganado como el 50 por ciento de los puntos», dijo Osaka.
«Pensé para mis adentros, no tengo que ganar todos los puntos, pero tengo que intentar cada uno de los puntos, y espero que todo salga a mi favor. Eso es básicamente todo».
